L’allenatore dei Bruins Jim Montgomery ha commesso diversi passi falsi per avere la meglio su di loro

BOSTON – I Bruins hanno assunto Jim Montgomery in parte per la sua capacità di individuare il sole nei giorni più bui. Domenica mattina, l’allenatore del primo anno ha riformulato una serie di 3-1 fallita in un’opportunità per i suoi giocatori traumatizzati di perseguire i sogni dell’infanzia in una partita 7.

“La prima volta che abbiamo affrontato l’eliminazione. La prima volta che hanno la capacità di concludere”, ha detto Montgomery. Anche questa è una cosa positiva. Questo è il bello dei Game 7. Il parco sarà affollato stasera. Faremo rumore”.

Forse Montgomery credeva davvero in quello che stava vendendo. Dopo aver perso i tempi supplementari 4-3, Montgomery non riusciva a capire perché una squadra che aveva avuto la migliore stagione regolare dalla nascita della NHL il 26 novembre 1917, sarebbe finita.

Montgomery ha detto: “Le parole che mi vengono in mente ora sono delusione e confusione”.

Sostituire francamente Bruce Cassidy con il Montgomery Sun ha aiutato i Bruins ad aprire una prestazione storica durante la stagione regolare. Ma nei playoff, quando Montgomery stava catturando i conigli che un tempo ospitavano il cappello di un mago, invece ha tirato la merda.

Questo è dove Montgomery è andato di traverso:

1. Bergeron ha giocato nel gioco 82

I Bruins sono stati sfortunati. Patrice Bergeron ha subito un’ernia del disco alla schiena nel primo tempo. Sarebbe potuto succedere a David Pasternak, Charlie McAvoy o Linus Allmark.

Montgomery ha spiegato che questo è ciò che lui e Bergeron volevano preparare per i playoff. Ma di tutti i giocatori, Bergeron non aveva motivo di indossare l’ultimo completo della stagione regolare a Montreal. Ha avuto 167 partite di esperienza post-stagionale. Non aveva bisogno di una prova.

Bergeron ha saltato le prime quattro partite del primo turno per infortunio. Non era lo stesso quando è tornato. Durante una partita cinque contro cinque con Bergeron sul ghiaccio, i Panthers hanno superato i Bruins con un margine di 4-0. Forse a causa della sua schiena ruvida, Bergeron ha perso la battaglia con il disco contro Matthew Tkachuk ai tempi supplementari. Forse questa è stata la svolta finale della sua carriera.

2. Eliminare la rotazione del portiere

A febbraio e marzo, Allmark e Jeremy Swaiman si sono alternati per 19 partite. Allmark ha registrato una percentuale di salvataggio di 0,940. Swaiman era a 0,923. È stata una prova concreta che le protezioni rotanti hanno migliorato le loro prestazioni.

È stato il turno facile, anche se audace, di Montgomery di mettere la rotazione sul pilota automatico nei playoff. Ma è rimasto fedele a “come è sempre stato nell’hockey” guidando un portiere nei playoff.

In Gara 6, quell’approccio aveva messo a terra Olemark.

I portieri sono stati delusi da Montgomery e dall’allenatore dei portieri Bob Esensa. Olmark è stato speso mentalmente e fisicamente. A Swaiman è stato chiesto di essere un vero toccasana. Non era giusto.

Swaiman ha fatto del suo meglio. Ha salvato la sua squadra ai tempi supplementari fermando una fuga di Tkachuk e il doppio cross di Carter Verheig. Ma non riusciva a ottenere un fagiolo sul vincitore.

“Pensavamo che stasera ci avrebbe dato le migliori possibilità. Dovresti chiedere a Goalie Bob maggiori dettagli al riguardo”, ha detto Montgomery.

I Bruins non rendono disponibile Essensa per un commento a parte richieste specifiche.

3. Caratteri che cambiano inesorabilmente

Montgomery ha rotto con Bergeron e Brad Marchand all’inizio di Gara 5. Col senno di poi, ha detto che era il suo unico rimpianto. Potrebbe aver portato al primo gol dei Panthers.

Una linea di Bergeron centrata su Tyler Bertuzzi e Pastrnak appare in territorio difensivo nel primo tempo. Bergeron stava andando alla deriva sul ghiaccio piuttosto che indietreggiare come sfogo. Pastrnak era nella terra di nessuno, incerto se mollare la presa quando attaccava, dirigersi verso il forte muro laterale o ritirarsi. Charlie McAvoy è andato dietro la linea di porta invece che davanti alla rete.

Quindi, quando Bertuzzi, snobbato con il disco per tutta la serie alla fine dei Bruins, ha inviato un panino di rovescio in avanti, Verhaege è stato felicissimo di accettare il regalo. Ha impostato Anthony Dockler per il primo gol.

La confusione non è finita qui. Nel gioco 5, in particolare, Montgomery ha scosso le sue battute come se fosse un barista di James Bond. Era più stabile nel gioco 6. Ma in gara 7, Montgomery ha tenuto Bertuzzi con Marchand e Bergeron invece di usare Jake Debrusque, la loro solita ala destra. La linea non ha generato nulla a cinque su cinque.

4. Clifton ha inserito Grzelcyk in Gara 6

Conor Clifton ha scelto il momento peggiore per esplodere dopo essere entrato per Matt Grzelecik. Gli è stato assegnato un rigore per fermare lo slancio dei Bruins dopo che erano stati pareggiati 1-1. Il suo testacoda ha portato al gol del via libera di Tkachuk nel primo tempo. Clifton è stato catturato sotto la linea prima che Zach Dalby segnasse il pareggio al terzo gol. Ha mandato Edge contro il muro davanti al vincitore Eetu Luostarinen.

Come molti dei Bruins della serie, Clifton sembrava avere troppa paura di sbagliare giocando libero.

5. Foligno ha graffiato Federico in gara 7

L’ex capitano del Columbus Nick Foligno potrebbe essere una presenza utile in panchina e in sala per gara 7. I suoi compagni di squadra gli attribuiscono regolarmente la leadership e il senso del momento.

I Bruins non furono aiutati da Trent Frederick e dai suoi compagni di quarta linea. Nel secondo periodo, Gustav Forsling ha bloccato facilmente il tentativo di compensazione con una mano sola di Garnet Hathaway. Nella sessione successiva, Sam Reinhart ha portato i Panthers in vantaggio per 2-0.

Foligno ha messo a segno un gol e due assist in sei partite. È un agente libero senza restrizioni ed è improbabile che torni nel 2023-24. La serie di cinque partite consecutive di Frederick è stata di zero gol e zero punti. È stato l’unico attaccante a non segnare.

Durante tutto l’anno, Montgomery ha incoraggiato i suoi giocatori a crescere. È il suo turno di fare lo stesso.

(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)