L’allenatore dei senatori DJ Smith dopo 26 partite nel 2023-24: perché Ottawa si è trasferito adesso

Lunedì i Senators di Ottawa hanno licenziato l’allenatore DJ Smith, un giorno dopo la quarta sconfitta consecutiva della squadra. Il suo esonero arriva dopo appena 26 partite nella stagione 2023-24. Smith è stato sostituito temporaneamente da Jack Martin.

Il club ha inoltre annunciato che Daniel Alfredsson, il leader di tutti i tempi in termini di gol e punti, si unirà allo staff di Martin come vice allenatore. Oltre a Smith, i senatori hanno licenziato anche il vice allenatore David Payne.

Smith era alla sua quinta stagione dietro la panchina di Ottawa e ha compilato un record di 131-154-32 su 317 partite. I senatori avevano una percentuale di 0,464 punti durante il mandato di Smith, che li classificò al 25esimo posto nella NHL in quel periodo. Ottawa non si è mai qualificata per i playoff con Smith, con il miglior piazzamento arrivato con 86 punti la scorsa stagione.

Il 46enne Smith è a pari merito il quinto allenatore più longevo della NHL, avendo ereditato l’incarico nel maggio del 2019. Tuttavia, il suo insuccesso lo ha separato dai compagni di squadra con incarichi simili. Dei quattro allenatori con incarichi più lunghi di Smith, tre di loro – John Cooper, Jared Bednar e Mike Sullivan – hanno consegnato i campionati Stanley Cup per le loro squadre.

Il quarto allenatore, Rod Brind’Amour, ha portato Carolina a tre titoli di divisione consecutivi e vanta una percentuale di 0,653 punti dietro la panchina degli Hurricanes.

Il contratto di Smith sarebbe scaduto dopo questa stagione, anche se il club ha mantenuto l’opzione di riportarlo per la stagione 2024-25.

Martin, 71 anni, non è stato allenatore della NHL dai tempi dei Montreal Canadiens nella stagione 2011-12. Tuttavia, ha servito come assistente con i Pittsburgh Penguins per diverse stagioni, vincendo un paio di Stanley Cup come parte dello staff di Mike Sullivan nel 2016 e nel 2017. Martin è stato recentemente assunto per servire come consigliere speciale per lo staff tecnico di Ottawa.

Si colloca al 17° posto nella storia della NHL con 1.294 partite come capo allenatore ed è stato capo allenatore dei Senators dal 1996 al 2004. In quel periodo, Martin ha guidato Ottawa ai playoff in tutte e otto le sue stagioni complete, incluso un titolo della President’s Cup in 2002-03. .

Alfredsson è stato il capitano dei Senators dal 1999 al 2013. Durante la sua carriera, Alfredsson ha segnato 444 gol e realizzato 713 assist in 1.246 partite. Ha trascorso 17 stagioni con i Senators e si è unito alla squadra come dipendente nel dipartimento delle operazioni di hockey prima dell’inizio della stagione.

I senatori sono ultimi nella Eastern Conference con un record di 11-15.

Perché i senatori hanno fatto questo passo adesso?

Parlando con i giornalisti dopo aver temporaneamente ereditato il portafoglio del direttore generale, il presidente delle operazioni di hockey dei senatori Steve Staios ha detto di sostenere il lavoro che Smith stava svolgendo a Ottawa.

“Credo in questo staff tecnico”, ha detto Stause il 1 novembre.

Poi, quando ha portato Martin nella squadra il 6 dicembre, Stause ha detto che il suo obiettivo era quello di sostenere Smith e il suo staff assediato.

“Il mio compito è identificare le aree dell’organizzazione in cui possiamo aggiungere supporto”, ha affermato Staios. “Il nostro impegno è fornire tutti gli strumenti e le risorse necessarie per raggiungere il successo.”

Tuttavia, i Senators hanno faticato a mostrare una certa coerenza, registrando un record di 3-6-0 in nove partite a dicembre. Con l’aspirazione di porre fine a sei anni di siccità, i senatori si sono svegliati lunedì per ritrovarsi all’ultimo posto nella Eastern Conference con soli 22 punti.

Staios e il proprietario Michael Andlauer probabilmente lo hanno fatto come mossa preventiva in vista della prossima partita casalinga di Ottawa sabato. In vari momenti di questa stagione, il pubblico di casa del Canadian Tire Centre ha espresso il proprio disappunto per i forti canti “Fire DJ” che echeggiavano all’interno dell’arena. Se i senatori fossero tornati a casa per la partita di sabato contro i Penguins dopo una sconfitta clamorosa, probabilmente quegli applausi sarebbero stati significativamente più forti. — Ian Mendez, i senatori battono lo scrittore

Dove sono andate male le cose per Smith?

Sfortunatamente, un inizio di stagione terribile è stato il segno distintivo dei senatori sotto Smith. E ancora una volta in questa stagione, Ottawa si è trovata fuori dal quadro dei playoff.

Quando i senatori hanno controllato la classifica lunedì mattina, si sono ritrovati davanti solo a quattro squadre del campionato in percentuale di punti: Columbus, Anaheim, San Jose e Chicago. Oilers, Wild e Blues hanno già apportato modifiche all’allenatore nel tentativo di motivare le loro squadre di hockey e possibilmente salvare la stagione.

Questo è un altro inizio lento per Smith, che ha vacillato all’inizio di ciascuna delle sue quattro stagioni precedenti al timone di Ottawa.

Ci sono sicuramente delle circostanze attenuanti per Smith, non ultima una squadra devastata da infortuni e assenze. Attualmente era senza il difensore numero 1 Thomas Chabot, così come Shane Pinto. Il portiere era nella media o al di sotto della media durante il suo mandato.

Ma non importa chi fosse dentro e fuori dalla formazione dei Senators, hanno faticato a tenere la palla fuori dalla loro rete sotto Smith. I problemi della zona difensiva hanno afflitto questa squadra per la maggior parte delle cinque stagioni e sono stati nuovamente evidenti nella sconfitta per sei gol subiti dai Golden Knights lunedì.

L’Ottawa subisce ora 3,42 gol a partita in questa stagione, posizionandosi al 26esimo posto in classifica generale. — Mendez

Cosa può portare Martin in tavola?

Per cominciare, potrebbe essere necessario un nuovo suono.

E per la maggior parte, il gruppo di giovani giocatori di talento dei senatori come Matthew Tkachuk, Chabot, Tim Stutzle, Josh Norris e Jake Sanderson aveva solo Smith come allenatore a livello di NHL. (Tkachuk e Chabot hanno suonato anche con Jay Boucher e Mark Crawford.) Martin è un allenatore veterano molto rispettato che può cambiare l’atmosfera e lo stile all’istante.

Ottawa spera che Martin possa nuovamente fare la sua magia con il franchise.

I Senators erano una franchigia senza direzione e non riuscivano a scrollarsi di dosso il tag di espansione quando il 43enne Martin fu nominato capo allenatore nel gennaio del 1996. Avevano alcuni giovani talenti assemblati nel roster ma mancavano della struttura e della disciplina per spostare la squadra. programma insieme al livello successivo.

Tuttavia, entro 14 mesi dall’entrata in carica, Martin aveva trasformato i senatori in una squadra di playoff. Il suo arrivo segnò l’inizio dell’era più dinamica e di successo nella storia della franchigia, poiché fu un perenne contendente alla Stanley Cup per un decennio.

Le 622 vittorie di Martin si collocano al 22esimo posto di tutti i tempi. — Mendez

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(Foto: Henrik Montgomery/TT News/AFP tramite Getty Images)