Tavola rotonda Iowa-Wisconsin: chi ha il vantaggio nello scontro tra Big Ten West?

La tanto criticata gara Big Ten West sarà presto un ricordo del passato, poiché i due programmi di maggior successo della divisione in 10 anni si affronteranno alle 15:00 (CT) sabato al Camp Randall Stadium di Madison, Wisconsin. Non sarà deciso questo fine settimana, ma l’Iowa State (5-1, 2-1 Big Ten) o il Wisconsin (4-1, 2-0) stabiliranno il ritmo della divisione con una vittoria.

Gli scrittori Scott Dochterman (Iowa) e Jesse Temple (Wisconsin) analizzano il gioco.

Dottore: Per prima cosa, Jesse, questa serie è come una rivalità “fabbricata” ora nella mafia dei Big Ten. Due volte prima, quando i Big Ten si espansero, lo stato del Wisconsin-Iowa fu escluso dal programma. La prima volta, Barry Alvarez ha sfondato due avversari protetti per ciascuna scuola. La seconda volta è stata durante Legends and Leaders. Questa volta, i Big Ten hanno riconosciuto lo stato del Wisconsin-Iowa come una delle 12 rivalità che vale la pena mantenere nel 2024 e oltre.

Sebbene si tratti di aneddoti sul passato e sul futuro, è il presente ad essere importante. Abbiamo l’edizione finale del gioco della West Division e queste squadre sembrano essere le contendenti più meritevoli per un posto nel Big Ten Championship Game. Quante probabilità ci sono che il vincitore della Heartland Cup affronterà il campione dell’Est a Indianapolis?

tempio: Se fossi un tifoso dello Iowa State o del Wisconsin e la mia squadra vincesse questa partita, mi sentirei abbastanza bene. L’Iowa State sarà 3-1 in campionato e organizzerà un tie-break sul Wisconsin, che sarà poi 2-1. Se i Badgers vincono, la traiettoria sembra migliore perché saranno 3-0 nella Big Ten, con tutte le altre squadre della West Division che avranno almeno due sconfitte in conference.

Tutto quello che devi fare è guardare il resto dell’Ovest per vedere che potrebbe essere uno degli anni peggiori per la divisione dalla scissione avvenuta nel 2014. Il Minnesota ha perso un vantaggio di 21 punti e ha perso ai supplementari contro la Northwestern. Anche i Gophers hanno perso in casa per sei touchdown contro il Michigan. Purdue ha già perso contro Wisconsin e Iowa. Nebraska e Northwestern giocano questa settimana, con il perdente che subisce la sua terza sconfitta in campionato. Quindi sì, direi che è ragionevole credere che il vincitore di Iowa-Wisconsin rappresenti l’Occidente nella partita per il titolo Big Ten.

Ciò che lo Stato dell’Iowa sta cercando è un programma che, francamente, non avrebbe potuto essere impostato meglio dopo la partita del Wisconsin. Quattro delle ultime cinque partite della stagione regolare sono arrivate contro altre squadre della Western Conference, con la quinta in casa contro Rutgers. Nel frattempo, il Wisconsin deve ancora affrontare l’Ohio State in casa alla fine di questo mese. Il Wisconsin o l’Iowa hanno rappresentato l’Occidente in sei delle ultime nove partite del Big Ten Tournament, e sembra che stiamo andando di nuovo in quella direzione.

Prima di proseguire, dovrei procurarmi il riferimento Drive per 325 qui. So che sei stanco di insabbiare la cosa, quindi non ti chiederò specificamente quale violazione hai segnato. Mi sembra incredibile che l’Iowa State possa classificarsi ultimo nell’FBS in attacco totale ma essere comunque 5-1. Quanto è sostenibile la dipendenza dalla difesa e dalle squadre speciali per il resto di questa stagione, e pensi che l’Iowa abbia bisogno di una sorta di revisione per competere nel panorama in evoluzione dei Big Ten?

Dottore: Non c’è dubbio che occorra apportare alcune modifiche al reato, preferibilmente una revisione completa. È irreale per l’Iowa State essere 23-10 nelle ultime 33 partite con un attacco che non riesce a vincere a livello nazionale. Ma giocare senza palle perse e senza rigori in attacco permette alla difesa e alle squadre speciali di soffocare gli attacchi avversari e commettere falli. Non è ortodosso nel mondo di oggi, ma funziona. Ma non è uno stile di gioco divertente per la maggior parte degli appassionati di calcio.

Se gli Occhi di Falco hanno un aspetto di qualità come il gioco di corsa, possono fare affidamento su di esso finché il gioco di passaggi non raggiunge il livello. Il gioco di corsa è migliorato e agli Hawkeyes sono mancate due settimane senza Caleb Johnson e Jasion Patterson, ma non è abbastanza coerente da giustificarlo. Se fosse per me, lancerei Cooper Dejean nella posizione di quarterback mostruoso per almeno qualche scatto a partita, ma cosa ne so?

Il gioco dei passaggi è un disastro e non vedo che possa migliorare molto. I curatori fallimentari non hanno ricevuto nulla la settimana scorsa, per la prima volta in 45 anni in Iowa. Sono appena coinvolti e, quando lo sono, ci sono moltissime gocce. Peccato che quest’anno non abbiamo visto il vero Kid McNamara. Ha colpito il suo quad in una mischia aperta, riducendo i lanci illegali dell’Iowa State, che sono un punto fermo fuori dal perimetro. Quando il suo quadricipite destro fu guarito abbastanza da poter finalmente incorporare quei giochi, si strappò il legamento crociato anteriore sinistro.

Questo ci porta all’aspetto più interessante di questo incontro: il quarterback dell’Iowa Deacon Hill. È stato un Badger per quasi due stagioni intere prima di raggiungere il portale di trasferimento e finire come riserva nell’Iowa State. Quindi, con l’ACL strappato di McNamara, Hill è diventato il titolare, facendo la sua prima partenza su strada a Camp Randall. Cosa lo aspetta sabato?

tempio: Senza dubbio questa è la sfida più dura della sua giovane carriera. Hill ha detto questa settimana che cerca di non rendere il gioco più grande di quello che è, ma deve essere difficile separare le emozioni di giocare con i suoi ex compagni di squadra in uno stadio che avrà quasi 80.000 persone contro di lui.

Questa è una difesa molto veterana in Wisconsin. Dieci degli 11 giocatori difensivi previsti fanno parte del programma da almeno due anni, il che significa che sono stati qui durante il periodo di Hill a Madison e hanno allenato contro di lui in numerose occasioni. Dovrebbero avere una solida comprensione di cosa aspettarsi. La chiave per la difesa dovrebbe essere quella di fermare prima la corsa e poi mettere Hill a disagio in tasca quando Iowa vuole puntare. Questa potrebbe non essere una difesa perfetta del Wisconsin in termini di dominio, ma la scorsa settimana ha fatto passi da gigante nel trattenere Rutgers su un drive di 64 yard.

D’altra parte, qual è il piano dell’Iowa per fermare la versione del Wisconsin del reato di raid aereo? E sì, è ancora strano dirlo.

Dottore: Sembra ancora più strano quando provi a scrivere qualcosa al riguardo. Penso che i Badgers debbano personalizzarlo. Lo chiamiamo crimine di “razzia in caseifici”?

Ad ogni modo, se c’è un livello di ironia in questa situazione, è che l’attuale difesa dell’Iowa è progettata per l’attuale attacco del Wisconsin ed è stata inventata perché l’offensiva precedente dei Badgers l’ha ridotta in un esercizio di due minuti. Nel 2018, Alex Hornibrook del Wisconsin colpì il ricevitore di slot AJ Taylor per un touchdown davanti al linebacker Nick Niemann. Phil Parker ha eliminato il 4-3 in favore del 4-2-5 come difesa di base. Questa trasformazione ha portato un’ottima difesa a un livello d’élite nella maggior parte degli anni.

Parlando con i difensori dell’Iowa, sembrano ancora un po’ sorpresi dai cambiamenti offensivi del Wisconsin e quasi diffidenti nei confronti di un buy-out. Quest’anno hanno visto molta azione contro set da tre e quattro ricevitori, quindi questa prospettiva non li confonde, ma Braelon Allen nel backfield ha ancora una volta tutta la loro attenzione. Inoltre, i totali rapidi del Wisconsin finora assicurano che l’Iowa continuerà il suo schema a due gap ai vertici.

In che modo i Badgers attaccheranno la difesa dell’Iowa? Sembra una partita a scacchi interessante, soprattutto con tutti gli undici individui.

tempio: Sapevamo all’inizio della stagione che il coordinatore offensivo del Wisconsin Phil Luongo avrebbe apportato grandi cambiamenti al programma, e lo ha fatto. Secondo TruMedia, il Wisconsin ha utilizzato 11 membri del personale – un running back, un tight end e tre ricevitori – nel 79,3% delle sue giocate (22esimo in FBS) rispetto al 35,7% della scorsa stagione (117esimo in FBS). Ma la versione dell’Air Raid di Longo è molto diversa da ciò che la gente immagina del sistema Air Raid a causa del suo impegno nella corsa.

Secondo TruMedia, il Wisconsin ha effettivamente chiamato una corsa programmata sul 47,3% delle sue giocate offensive in questa stagione rispetto al 55% dell’anno scorso. Questo è un equilibrio impressionante da parte di Longo, e mi porta a credere che vedremo ancora un classico incontro tra Iowa e Wisconsin dettato dalla tenacia in trincea.

Sono sorpreso di non aver visto più grandi giocate del Wisconsin nel gioco di passaggio in questa stagione. Ci sono state alcune cadute chiave, così come alcuni tiri sbagliati del quarterback Tanner Mordecai. Sebbene Mordechai abbia ottenuto solo tre passaggi in questa stagione, ciò non è indicativo di cosa possa fare. È uno dei migliori decisori che ho visto per un quarterback del Wisconsin da molto tempo e la sua capacità di correre crea enormi problemi alle difese.

Tuttavia, non mi aspetto molti passaggi forti. La difesa dell’Iowa State ha ceduto sei giocate da oltre 25 yard in questa stagione, classificandosi al settimo posto a livello nazionale. Il Wisconsin dovrà probabilmente spostare la palla su lanci più brevi e fare affidamento sul running back Braylon Allen e sulla sua linea offensiva.

Quale difensore dello stato dell’Iowa dovrebbe guardare il Wisconsin in questo?

Dottore: Sicuramente il cornerback Cooper Dejean. Ha totalizzato sette intercettazioni nella sua carriera, e la settimana scorsa ha mancato la quarta scelta. Ne ha avuti tre l’anno scorso, incluso uno dell’ex quarterback del Wisconsin Graham Mertz. Dal 2009, l’Iowa ha avuto più difensori All-Big Ten in prima squadra di qualsiasi altra squadra del campionato, ma DeJean è il più talentuoso. È anche un dinamico restituitore di punt, come dimostrato dal suo ritorno di 70 yard contro il Michigan State due settimane fa.

Vorrei anche pubblicizzare il linebacker centrale Jay Higgins come un buon sostituto di Jack Campbell. Higgins è il leader indiscusso della difesa e una macchina da contrasto. Sebbene non sia atletico come Campbell, Higgins ha rafforzato una difesa che ha subito molte sconfitte rispetto allo scorso anno.

Questa rivalità ha abbastanza storia da consentire ai tifosi di entrambe le squadre di snocciolare i nomi dei difensori che hanno dominato la partita individuale. C’è un altro grande running back in Wisconsin come Joe Schobert, TJ Watt, Vince Biegel, Jack Cichy, ecc. Che otterrà più di 10 contrasti, un paio per sconfitta e causerà grossi problemi a questo attacco dell’Iowa?

tempio: Non quest’anno. Ciò non significa che il Wisconsin non abbia talento da linebacker. Ma il miglior giocatore nella difesa dei Badgers è la sicurezza Hunter Wohler, i cui 50 contrasti e 10 contrasti a partita sono al secondo posto nella Big Ten. Il coordinatore difensivo del Wisconsin Mike Tressel ha messo in mostra la versatilità di Wohler posizionandolo come linebacker profondo in quella che chiama una difesa del dollaro, consentendo a Wohler di entrare per raccogliere la corsa o ritirarsi e giocare il passaggio.

Non so quanti soldi vedremo contro l’Iowa perché è una difesa che utilizza sei difensori, e il gioco di passaggio dell’Iowa probabilmente non richiede molto di questo approccio. Fuller e il cornerback Ricardo Holman, che guida la classifica con quattro intercettazioni, sono stati eccellenti. Ma questo gioco è ancora tra i primi sette e quanto è efficace nel fermare la corsa.

Ok, Scott. E’ tempo di previsioni. Chi hai preso?

Dottore: Se l’Iowa avesse McNamara, potrei propendere per quella direzione, ma non è possibile che lo faccia dopo quello a cui ho assistito la settimana scorsa. Ho visto questa partita molte volte, soprattutto a Camp Randall, dove l’Iowa State tentava una corsa al primo down, un punt incompleto al secondo down e poi uno spavento al terzo e lungo. La difesa degli Hawkeyes li manterrà in gioco finché le porte non si apriranno con uno o tre falli offensivi. Io opterei per i 16-6 Badgers, ma è un risultato conservativo e penso che potrebbe essere molto peggio. cosa ne pensi?

tempio: Sono con te. Rispetto ciò che l’Iowa ha fatto in questa stagione, ma l’attacco del Wisconsin ha molto più potenziale. Non so come gli Hawkeyes muovano costantemente la palla contro i Badgers, soprattutto con un quarterback inesperto che ha completato il 37,5% dei suoi passaggi in questa stagione. La difesa dell’Iowa manterrà gli Hawkeyes in gioco. Ma andrò con il Wisconsin 20-10 e metterò i Badgers in una buona posizione per un posto finale nella partita per il titolo Big Ten.

(Foto in alto di Maima Ngongmeta e Caleb Johnson: Keith Gillette/Icon Sportswire tramite Getty Images)