Quattro astronauti, compreso il primo uomo turco, arrivano alla stazione spaziale

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CAPE CANAVERAL – Un equipaggio di quattro persone, incluso il primo astronauta turco, è arrivato sabato mattina presto alla Stazione Spaziale Internazionale per un soggiorno di due settimane nell'ultima missione di questo tipo organizzata interamente a spese commerciali dalla startup texana Axiom Space.

L'incontro è avvenuto circa 37 ore dopo il lancio del quartetto Axiom, giovedì sera, a bordo di una nave spaziale dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida.

Sia la nave Crew Dragon che il razzo Falcon 9 che l'ha portata in orbita sono stati forniti, lanciati e gestiti dalla SpaceX di Elon Musk sotto contratto con Axiom, e sono state le prime due missioni di Axiom sulla stazione spaziale dal 2022.

Una volta arrivati ​​alla stazione spaziale, gli astronauti ricadono sotto la responsabilità delle operazioni di controllo della missione della NASA a Houston.

Un webcast in diretta della NASA ha mostrato che la navicella spaziale Crew Dragon si è agganciata in modo indipendente alla Stazione Spaziale Internazionale alle 5:42 EDT (10:42 GMT) mentre le due navicelle volavano per circa 250 miglia (400 chilometri) sopra l'Oceano Pacifico meridionale.

Entrambi stavano volando fianco a fianco intorno al mondo a una velocità supersonica di circa 17.500 mph (28.200 km/h) quando si unirono in orbita.

Una volta ottenuto l'accoppiamento, ci sarebbero volute circa due ore per pressurizzare il passaggio sigillato tra la stazione spaziale e la capsula dell'equipaggio e controllare eventuali perdite prima che i portelli venissero aperti, consentendo agli astronauti appena arrivati ​​di spostarsi a bordo del laboratorio in orbita.

I piani prevedono che l’equipaggio dell’Axiom-3 trascorra circa 14 giorni in microgravità conducendo più di 30 esperimenti scientifici, molti dei quali focalizzati sugli effetti del volo spaziale sulla salute e sulle malattie umane.

Il team multinazionale era guidato da Michael Lopez Alegría, 65 anni, astronauta della NASA in pensione di origine spagnola e amministratore delegato di Axiom, che ha effettuato il suo sesto viaggio sulla stazione spaziale. Ha anche comandato la prima missione Axiom – il primo volo completamente privato verso la stazione spaziale – nell’aprile 2022.

Il secondo in comando dell'Ax-3 è il colonnello dell'aeronautica italiana Walter Velade, 49 anni. A completare la squadra c'è il pilota svedese Markus Wandt, 43 anni, che rappresenta l'Agenzia spaziale europea, e Alper Gezeravci, 44 anni, un veterano dell'aeronautica turca e pilota di caccia, che sta effettuando il primo volo spaziale con equipaggio del suo paese.

Saranno accolti a bordo della stazione spaziale dai sette membri dell'attuale equipaggio regolare della stazione: due americani della NASA, un astronauta rispettivamente dal Giappone e dalla Danimarca e tre astronauti russi.

Sin dalla sua fondazione otto anni fa, Axiom, con sede a Houston, ha costruito una società che si rivolge a governi stranieri e ricchi sponsor privati ​​che mirano a mandare in orbita i propri astronauti. L'azienda addebita almeno 55 milioni di dollari per posto per i suoi servizi di organizzazione, formazione e preparazione dei clienti per il volo spaziale.

Axiom è anche una delle poche aziende che costruiscono una propria stazione spaziale commerciale volta a sostituire la Stazione Spaziale Internazionale, che la NASA prevede di mandare in pensione intorno al 2030.

La stazione spaziale è stata lanciata in orbita nel 1998 ed è stata presidiata ininterrottamente dal 2000 nell'ambito di una partnership guidata da Stati Uniti e Russia che comprende Canada, Giappone e 11 paesi dell'ESA.

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