Mentre continua la richiesta di riportare frammenti di Marte sulla Terra per studi approfonditi, gli scienziati stanno anche ideando strumenti e tecnologie che possano essere inviati sul Pianeta Rosso per indagini sul campo sulla vita. Questi metodi a basso costo potrebbero soppiantare la necessità iniziale di campioni prelevati direttamente da Marte?
Questa scelta ricorda il commento di Marcel Proust, il romanziere, critico letterario e saggista francese che ha scritto il romanzo. Alla ricerca del tempo perduto“Il vero viaggio di scoperta non è cercare nuovi paesaggi, ma avere nuovi occhi.” Per scoprire la vita passata su Marte, un programma di ritorno di campioni sarebbe la soluzione migliore, ma se vogliamo scoprire la vita attuale sul Pianeta Rosso, farlo con strumenti su Marte è la strada da percorrere.
Questa è l'opinione di Dirk Schulz-Makuch, professore di astrobiologia e abitabilità planetaria presso l'Università Tecnica di Berlino in Germania. Inoltre, si ritiene che le metodologie attualmente disponibili siano adatte e sufficientemente avanzate per determinare se ci fosse vita su Marte.
“Tuttavia, per ottenere risultati inequivocabili, dobbiamo mettere insieme una combinazione di queste metodologie”, ha detto Schulz-Makuch a Space.com.
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Attività chimica misteriosa
Schulze-Makuch fa riferimento alle missioni di sbarco dei Viking gemelli della NASA negli anni '70. È stato un ottimo momento per cercare di rispondere a una domanda provocatoria: Marte ospita la vita?
Mentre gli esperimenti di biologia hanno rivelato un'attività chimica inaspettata e misteriosa nel suolo marziano, la maggior parte degli investigatori della Viking Mars si è basata sulla mancanza di prove chiare e conclusive della presenza di microrganismi nel suolo vicino ai siti di atterraggio.
Si potrebbe dire che i Vichinghi sbarcarono i Gemelli un atto Rispondi alla domanda sulla vita su Marte rispondendo: puoi ripetere la domanda?
“In linea di principio l'approccio dei Vichinghi era corretto”, ha detto Schulze-Makuch. “Il problema a quel tempo, quasi 50 anni fa, era che i nostri metodi non erano ancora sofisticati. Non avevamo una buona conoscenza degli ambienti marziani. Avevamo fatto grandi progressi in entrambi gli aspetti”, ha detto l'astrobiologo.
È difficile da spiegare
È vero che con il ritorno del campione di Marte, gli scienziati possono applicare molti dei nostri metodi più avanzati, compresi quelli che non sono ancora disponibili per una missione spaziale, ha affermato Schulz-Makuch.
Ma dato il lungo periodo di tempo necessario per campionare un suolo – sia sulla superficie di Marte che durante la lunga distanza da Marte alla Terra – “probabilmente troveremo solo resti organici di possibile vita, il che sarà difficile da spiegare. ” “Questo approccio funzionerà bene per la vita passata su Marte, ma se il nostro obiettivo è trovare la vita esistente, una missione in situ è la strada da percorrere”, ha detto Schulze-Makuch.
Risultati dei Vichinghi
“C'è un'inevitabile tensione nel restituire un campione di Marte e cercare la vita”, ha detto Chris McKay, uno scienziato spaziale presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California.
“Chiaramente la migliore ricerca sulla vita sarà fatta su campioni nei laboratori sulla Terra”, ha detto McKay a Space.com. “Ma la prospettiva di riportare indietro un campione che potrebbe contenere vita marziana fa riflettere molte persone, ed è già stato bandito, e alcuni direbbero bandito, prima.” [United Nations] Trattato sullo spazio extra-atmosferico”.
Possiamo supporre, in base alle scoperte di Viking, che non ci sia vita su Marte?
“La mia risposta è sì e no”, ha risposto McKay. Mars Researcher evidenzia i dati raccolti da Viking nel 1976, la scoperta del perclorato da parte del lander Phoenix della NASA nel 2007, nonché l'analisi del rover su Marte Curiosity, ancora funzionante, che ha mostrato bassi livelli di materia organica dall'atterraggio nel 2012.
“La maggior parte degli scienziati di Marte confermano che la reazione osservata nel suolo marziano è una reazione chimica e non esiste attualmente alcuna biologia di superficie. Quindi sì”, ha detto McKay. “Ma no. Questa opinione non è unanime”, ha detto, citando lo stato della vita su Marte e la possibilità di scoprirlo attraverso l'esperimento di lancio chiamato “Viking”.
opinione generale
McKay ha affermato che la NASA e il Comitato per la ricerca spaziale (COSPAR), un organismo scientifico interdisciplinare, considerano qualsiasi campione restituito da Marte un potenziale rischio biologico.
MacKay ha affermato di aver sostenuto nelle pubblicazioni che “lo standard delle prove per raggiungere il consenso scientifico è chiaramente inferiore allo standard che dovrebbe applicarsi alla protezione precauzionale della Terra. La vita potrebbe non essere la spiegazione scientificamente preferita per questo problema”. [Viking Labeled Release] I risultati, tuttavia, non possono ancora essere esclusi”.
L'opinione pubblica o l'azione legale probabilmente “non sosterranno l'ipotesi che non vi sia vita su Marte ai fini di un campione o del ritorno di un astronauta sulla Terra senza ulteriori analisi su Marte, indipendentemente dal consenso scientifico”, ha concluso MacKay.
Gasdotto di maturità
Una potenziale missione della NASA che ha ricevuto supporto è Mars Life Explorer (MLE). Questo lander di perforazione profonda si concentrerà sulla ricerca di segni di vita attualmente esistenti sul Pianeta Rosso.
Il MLE ha ricevuto un forte sostegno dall’ultimo Planetary Science Decadal Survey, un rapporto delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina degli Stati Uniti pubblicato nell’aprile 2022.
Il toolkit di MLE è progettato per essere “agnostico rispetto alla macchina”, ha affermato l’astrobiologa e “campionessa della scienza” di MLE Amy Williams, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze geologiche dell’Università della Florida a Gainesville.
“Esistono combinazioni di strumenti già esistenti che potrebbero volare con il MLE proposto, o nuovi strumenti e tecnologie che stanno attualmente maturando e potrebbero essere sostituiti”, ha detto Williams a Space.com. “Ci sono opportunità molto reali per strumenti nuovi e alternativi per unirsi alla missione”.
Controllo della vita
Nel frattempo, i gruppi di ricerca stanno assumendo un ruolo pionieristico nel progetto SOLID (“Signs of Life Detector”), lavoro portato avanti dal Centro spagnolo di Astrobiologia. C'è anche un analizzatore di vita microfluidica, o MILA, sviluppato presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Oppure che ne dici di costruire uno strumento da utilizzare durante le missioni robotiche di estrazione del ghiaccio, un dispositivo ad alta tecnologia per cercare la fiorente vita marziana di oggi?
Questo approccio è stato implementato da Steven Benner, fondatore della Applied Molecular Evolution Foundation e Firebird Biomolecular Sciences LLC.
Infatti, è stata creata l'Agnostic Life Finder Association (ALFA), con Benner e Jan Spachek, inventori dell'Agnostic Life Finder (ALF), come membri principali.
“L’unico modo per raggiungere l’obiettivo ALFA su Marte è individuare la vita su Marte prima che i primi esseri umani vi arrivino”. Sito web dell'associazione Annunciare.
Quindi, alla fine, sembra che le previsioni “se la vita esista o meno su Marte” rimangano confuse con macchie di incertezza.
Riprendendo le famose parole di Carl Sagan secondo cui “affermazioni straordinarie necessitano di prove straordinarie”, il punto di vista dell'astrobiologo Schulz-McCoch è che “sulla base della nostra attuale comprensione di Marte, credo che… Affermazione insolita È che Marte non ha vita e non ne ha mai avuta. Dovremmo finalmente andare a scoprirlo!”
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