Queste foto potrebbero fornire il primo sguardo al mondo su un grande squalo bianco appena nato

Grandi squali bianchi Sono tra i predatori più importanti dell'oceano, ma una parte importante della loro esistenza non è mai stata registrata o vista prima, fino ad ora. Per la prima volta in assoluto, si ritiene che un cucciolo di grande squalo bianco sia stato catturato dalla telecamera, poco dopo la sua nascita.

Per anni, il fotografo naturalista e videografo Carlos Gaona si è avventurato e ha trascorso ore a fotografare gli squali, un processo che lui chiama la ricerca per scoprire “le vite segrete degli squali”.

“Voglio raccontare la storia di cosa fanno gli squali quando non li vediamo, quando non interagiamo con loro, quando non li tocchiamo”, ha detto a CBS News. “…E attraverso quell'esperienza, ho visto alcuni squali fare cose davvero selvagge, cose che non hanno spiegazione. …Non sai mai cosa vedrai.”

Quando Gauna partì il 9 luglio dello scorso anno, non aveva idea di cosa avrebbe incontrato. Dopo aver trascorso tre anni a monitorare gli squali nella zona di Santa Barbara, ha detto di aver notato un raduno di “squali davvero grandi” durante un dato mese.

“È sempre cibo, riproduzione o qualcosa del genere”, ha detto. “Vengono qui per un motivo.”

Usanze di nascita Ottimo bianco In gran parte sconosciuto alla comunità scientifica. Da quanto hanno osservato i ricercatori, il periodo di gestazione degli animali supera un anno, e gli squali madre di solito trasportano da due a dieci piccoli alla volta. Gli animali sono ovipari, il che significa che le uova contenenti i loro embrioni si schiudono all'interno dei loro corpi ma vengono successivamente rilasciate attraverso la nascita viva dopo che sono completamente sviluppate.

Gaona dubitava che gli squali in questa zona potessero partorire, ma quando ha portato la questione agli scienziati e ha fatto delle ricerche, ha detto che gli era stato detto principalmente che gli squali bianchi avrebbero partorito solo in acque più profonde. Ma poi, usando la penultima batteria del suo drone, lui e il suo partner, il dottorando in biologia dell'UC Riverside Philip Stearns, notarono uno squalo molto grande che scendeva sott'acqua a circa 300 metri dalla riva.

“Solo pochi minuti dopo, questa piccola cosa è uscita da quel punto”, ha detto a CBS News, dicendo che inizialmente pensavano che l'animale bianco lungo circa 5 piedi potesse essere uno squalo albino. “…Era molto piccolo, davvero piccolo rispetto a tutti gli altri squali.”

Poi ha rivisto il video e ha notato una pellicola bianca che cadeva dallo squalo mentre nuotava.

“Penso che le parole di Phil siano state: 'Oh mio Dio, penso che questo potrebbe essere un neonato'”, ha detto. In comunicato stampaHa aggiunto: “Squali bianchi morti sono stati trovati all'interno di madri incinte morte. Ma niente di simile.”

Alcuni degli scienziati con cui i due hanno parlato credevano che ciò che avevano osservato fosse una condizione della pelle, ma Gaona – i cui risultati sono stati sottoposti a revisione paritaria e pubblicati lunedì sulla rivista Fish Environmental Biology – crede che ciò a cui hanno assistito fosse uno squalo neonato che secerneva latte all'interno dell'utero. Secondo uno studio separato del 2022 condotto da altri ricercatori, gli squali bianchi producono una “secrezione ricca di lipidi per nutrire il feto” nota come Latte uterino all'interno della parete uterina.

Ha anche detto che le dimensioni e la forma dello squalo, combinate con il fatto che squali gravidi erano stati precedentemente visti nella zona, suggerivano che si trattasse di un neonato. Lo squalo era lungo circa un metro e mezzo – la dimensione tipica dei neonati – e la sua pinna era corta e arrotondata.

“Non vedo come una malattia della pelle spieghi questo”, ha detto. “Date le dimensioni dello squalo e data la rotondità unica della pinna dorsale, non può partorire con una pinna dorsale diritta, lunga, diritta e appuntita. Deve essere arrotondata per poter uscire.”

Catturare un neonato vivo di qualsiasi specie è raro, ha detto Gaona, perché è “imprevedibile”. Anche se trovare uno squalo appena nato non è esattamente facile Il “Santo Graal” della scienza degli squali Poiché non si tratta della nascita in sé, Gaona ha affermato che si tratta di un “elemento chiave” che può aiutare i ricercatori ad arrivarci. È particolarmente importante per i grandi bianchi, dove viene presa in considerazione la specie esposizione Nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate.

“Fotografare nell'oceano è una delle cose più difficili da fare sul pianeta”, ha detto. “…[With great whites] Abbiamo sempre pensato che fosse profondo, che fosse lontano dalla riva. Ecco perché penso che sia così importante perché forse dobbiamo iniziare a guardare più vicino alla riva.”

Per Jonah la ricerca non è ancora finita. È affascinato dagli squali da quando aveva cinque anni, quando aveva uno squalo giocattolo con cui giocava in bagno. Nel corso degli anni, dice di aver visto gli animali subire danni significativi, comprese collisioni di barche e scioperi di pesca. Ad un certo punto, ha detto, ha fotografato un grande animale bianco morto che aveva “una corda legata intorno alla bocca e le mascelle strappate” – nello stesso punto in cui aveva fotografato il neonato.

Gaona ha affermato che gli animali hanno bisogno di più ricerca e protezione e intende continuare a indagare su “creature strane, silenziose e delicate” che sono ancora troppo misteriose per la comunità scientifica.

“Qualsiasi vivaio di qualsiasi specie dovrebbe essere considerato importante”, ha detto. “…Torneremo e vedremo se riusciamo a catturarlo di nuovo.”