Shohei Ohtani raggiunge il 36esimo leader della MLB nella vittoria degli Angels

ANAHIME — Dopo che gli Angels sono stati esclusi solo per la quarta volta in questa stagione da una deludente sconfitta sabato, il duo di stelle Shuhei Ohtani si è rapidamente assicurato che non accadesse per la seconda partita consecutiva.

Il 36esimo classificato Otani ha schiacciato il quarterback della MLB domenica nel primo tempo per riaccendere una grande giornata in attacco, mentre anche Luis Renjevo ha scavato in profondità due volte e Andrew Velasquez ha avuto la sua prima esplosione della stagione con una vittoria per 7-5 sui Buccaneers all’Angel Stadium. Ha completato un solido fuoricampo per gli Angels, che sono andati 6-3 per passare al 51-49.

“È stato sicuramente un bel tratto in casa”, ha detto il manager degli Angels Phil Nevin. “I ragazzi rispondono bene. Capiscono che tutto è ancora davanti”.

Hanno vinto serie consecutive su Yankees e Pirates dopo aver perso due dei tre contro gli Astros al di fuori della pausa All-Star. Gli Angels cercheranno ora di cavalcare questo slancio nel loro viaggio in tre città a Detroit, Toronto e Atlanta con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 1° agosto. Gli Halos sono quattro partite dietro i Blue Jays per il loro terzo e ultimo posto AL Wild Card, rendendo le loro tre partite a Toronto cruciali per una squadra che cerca di evitare di essere esaurita e, quindi, non spostare Ohtani.

“Ora per noi è come i playoff”, ha detto Velasquez. “Ecco perché, durante questa corsa sfrenata, vincere questa serie è stato così importante.”

Ohtani, che era stato oggetto di voci commerciali se gli Angels fossero usciti dalla contesa, avrebbe dovuto iniziare ad aprire per quella serie a Toronto. Domenica ha mostrato la sua formidabile potenza con una linea bassa per un’esplosione da solista nel primo tempo del destro dei Pirati Mitch Keeler. Otani ha fatto il conteggio completo prima di colpire il cutter oltre la recinzione del campo centrale per il suo primo homer da lunedì. Ha lasciato la mazza con un angolo di tiro basso di 19 gradi e ha percorso 410 piedi, secondo Statcast. È sulla buona strada per segnare 58 fuoricampo in questa stagione.

“Non so se hai mai visto una pallina colpita in quel modo, forse una pallina da golf”, ha detto Nevin. “Pensavo si fosse messo in fila nel mezzo. Davvero. O forse ha solo saltato la testa o ha colpito il muro. Ma è semplicemente scomparso tra gli alberi. Ogni giorno fa qualcosa di diverso per impressionarti.”

Il suo tiro da solista ha dato il tono alla prestazione di rimbalzo dall’attacco e ha pareggiato la partita dopo che l’esterno sinistro Tyler Anderson ha ceduto un homer da solista a Brian Reynolds nel frame di apertura. Gli Angels hanno preso il comando nel secondo su un singolo RBI di Eduardo Escobar e si sono staccati dal quinto di quattro punti.

Nevin ha detto: “È stata una grande corsa per noi ed è stato un po’ per noi la scorsa settimana perché stiamo giocando così bene. Ecco perché ieri sera, quando li abbiamo lasciati carichi di nessuno, è stata una grande partita. Ma abbiamo risposto davvero bene”.

Velazquez e Rengifo si sono collegati su esplosioni consecutive per aprire l’inning prima che Taylor Ward aggiungesse un singolo RBI e Matt Thaiss facesse una volata di sacrificio. Rengifo ha dato agli Angels la corsa all’assicurazione con un tiro da solista del mancino Angel Perdomo nel sesto. Era la terza partita della carriera di Renjevo e la seconda volta che aveva tirato da ogni lato del piatto.

È stato l’ultimo angelo a compiere questa impresa quando lo ha fatto il 16 settembre 2022, contro i Mariners. Proprio come la scorsa stagione, Renjevo si stava scaldando nel secondo tempo. 302/.388/.674 con cinque homer e otto RBI in 15 partite a luglio.

“La cosa più importante ora è cercare di aiutare la squadra a vincere e fare il mio lavoro”, ha detto Rengifo. “Ci sentiamo davvero bene come squadra. Dobbiamo solo restare uniti. Dobbiamo solo continuare a vincere le partite. Il nostro obiettivo è arrivare ai playoff”.

Queste corse extra si sono rivelate fondamentali, poiché Anderson è tornato per il settimo posto con 86 tiri e un vantaggio di sei corse, ma ha rinunciato a un singolo, un doppio e una camminata prima di essere esonerato dal soccorritore Jacob Webb. Un punto segnato su un tiro errato a Webb su Thaiss prima che Carlos Santana realizzasse una doppietta da due punti per renderlo un gioco da due punti. Ma gli Angels lo hanno chiuso per il resto con Carlos Estevez del numero 23 che ha colpito con un nono punteggio senza reti.

“Ha significato molto, soprattutto per come abbiamo chiuso il primo tempo”, ha detto Estevez. “Abbiamo trovato un modo per farlo funzionare durante la famiglia ospitante. Ci sentiamo davvero bene.”