Trame della settimana 9 della NFL da tenere d’occhio: incontri dei pesi massimi AFC, resa dei conti NFC East, ripristino dei Raiders

Che tu ci creda o no, siamo già a metà stagione. Già, alla NFL non mancano i drammi.

Abbiamo licenziato la coppia capo allenatore-direttore generale, e altri si ritrovano in una posizione scottante mentre le loro squadre scivolano verso traguardi deludenti.

Le prossime quattro settimane avranno molto da dire sui contendenti e sui pretendenti. Chi è in cima? Quali squadre possono riprendersi da partenze lente e quali crollano completamente sotto la pressione?

Lo scopriremo presto.

Ecco cinque trame principali da seguire durante l’azione della Settimana 9. (Vedi il programma della settimana 9 della NFL qui.)

1. Affari internazionali

I Kansas City Chiefs e i Miami Dolphins aprono la partita di domenica con la resa dei conti in Germania. Patrick Mahomes e i Chiefs (6-2) cercheranno di rimettersi in carreggiata dopo aver ottenuto sei vittorie consecutive contro i Denver Broncos la scorsa settimana, mentre i Dolphins (6-2) cercheranno di proteggere il loro vantaggio nell’AFC East .

Questo è un incontro caratterizzato da dinamici tandem quarterback/pass-catcher. Mahomes e il tight end Travis Kelce entrano in gioco con 50 ricezioni di touchdown nella stagione regolare in totale. Con altri due collegamenti da touchdown domenica, Mahomes e Kelce hanno superato Drew Brees e Jimmy Graham (51) per il terzo posto nella lista di tutti i tempi per le coppie di quarterback finali.

Nel frattempo, Dua Tagovailoa di Miami e il wide receiver Tyreek Hill cercheranno di continuare il ritmo veloce con cui hanno iniziato la stagione. Hill guida la NFL con 1.014 yard in ricezione e ne avrà bisogno di 91 domenica per battere il proprio record (stabilito l’anno scorso) per la maggior parte delle yard in ricezione in nove partite. Tagovailoa guida la NFL con 2.416 yard di passaggio, mentre Mahomes è terzo con 2.257. I tifosi di Francoforte dovrebbero godersi una partita piena di fuochi d’artificio. (Dolphins vs. Chiefs, 9:30 ET domenica.)

Patrick Mahomes e Travis Kelce hanno totalizzato 50 touchdown nella loro carriera. (David Youlit/Getty Images)

2. Gioco del misurino

Un’altra coppia di leader della divisione si affronterà quando i Baltimore Ravens accoglieranno i Seattle Seahawks all’M&T Bank Stadium domenica pomeriggio. Con tre vittorie consecutive, i Ravens sembrano essere una delle squadre più produttive del campionato. Lamar Jackson ha trovato conforto nell’attacco del nuovo coordinatore Todd Monken, completando il 70,5% dei suoi passaggi e mettendo insieme un’altra stagione da MVP. La difesa di Baltimora sta vivendo una stagione dominante, mantenendo le squadre a soli 15,1 punti e 276,5 yard a partita.

I Ravens saranno un buon test per i Seahawks, che guidano la NFC West e hanno lavorato per migliorare ulteriormente la loro difesa la scorsa settimana ingaggiando Frank Clark e scambiando con Leonard Williams. I Seahawks sono migliorati dalla sconfitta della settimana 1 contro i Los Angeles Rams. Ma una sconfitta di misura contro i Cincinnati Bengals (17-13) ha spezzato una serie di tre vittorie consecutive nella sesta settimana. Come se la caveranno contro un’altra talentuosa squadra dell’AFC North? (Seahawks at Ravens, 13:00 ET domenica.)

3. I ciclisti si resettano, di nuovo

Il proprietario dei Las Vegas Raiders Mark Davis ha ritirato Josh McDaniels dopo sole 25 partite, e l’ex allenatore dei linebacker Pro Bowler e Raiders Antonio Pierce ha assunto come capo allenatore ad interim. Questa è la terza volta che i Raiders hanno un allenatore ad interim negli ultimi 10 anni e Pierce diventa il settimo allenatore a guidare la squadra in quel periodo. Riuscirà a rilanciare la squadra? I giocatori stanno già parlando di quanto si sentano leggeri e liberi dopo due giorni sotto Pierce.

Come si tradurrà in campo domenica quando i Raiders affronteranno una delle ex squadre dei Bears, i New York Giants? I Raiders hanno talento nelle posizioni chiave, ma buchi e punti interrogativi in ​​altre, compreso il quarterback, dove il debuttante Aidan O’Connell inizierà mentre la squadra si prepara a porre fine all’era abbreviata di Jimmy Garoppolo. (Giants at Raiders, 16:25 e domenica.)

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4. Classico scontro NFC East

Quando si tratta di incontri NFC East, non c’è niente di meglio di Cowboys-Eagles. Questa settimana, Philadelphia (7-1), leader della NFC, dà il benvenuto a Dallas (5-2), che ospita le prime due squadre in una delle divisioni più leggendarie del campionato. Nelle ultime sette stagioni, sia gli Eagles che i Cowboys hanno vinto l’NFC East tre volte. Tuttavia, Dallas ha vinto quattro degli ultimi cinque incontri con il Philly, inclusa una sparatoria per 40-34 la scorsa vigilia di Natale, quando Jalen Hurts è stato messo da parte per un infortunio.

Gli Eagles proveranno a posizionarsi nella division, mentre i Cowboys punteranno a superare i padroni di casa. Per fare ciò, Dallas deve rallentare uno dei migliori attacchi offensivi del gioco: un compito arduo. Quella connessione tra Hurts e AJ Brown è forte come non mai. Brown sta cavalcando una storica serie di sei partite con almeno 125 yard in ricezione. Tuttavia, i Cowboys devono ancora concedere 100 yard a un ricevitore in questa stagione. Quale serie di vittorie termina questa settimana? (Cowboys at Eagles, 16:25 e domenica.)

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5. Anteprima dei playoff della Major AFC?

I Cincinnati Bengals danno il benvenuto ai Buffalo Bills per una gara di “Sunday Night Football” che servirà come anteprima post-stagionale. L’esito di questo scontro tra le due squadre d’élite dell’AFC aiuterà a determinare il seeding dei playoff. Sia Joe Burrow che i Bengals hanno ottenuto tre vittorie consecutive domenica. Nel frattempo, Josh Allen e i Bills hanno avuto alti e bassi nelle ultime settimane, passando dal 3-1 iniziale al 2-2.

Sarà una sparatoria emozionante e ad alto punteggio? Il potenziale sembra forte. Tuttavia, nell’ultimo incontro tra queste squadre (l’incontro dei divisional playoff della scorsa stagione), i Bengals hanno sconfitto i Bills 27-10. Chi è in testa questa volta? (Fatture a Bengals, 20:20 e domenica.)

(Foto in primo piano: Ben Liebenberg / Associated Press; Brad Mills, Mark Konesny / USA Today)

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