Cape Canaveral, Fla. – Un razzo SpaceX ha lanciato in orbita un nuovo telescopio spaziale sabato (1 luglio) in una missione per mappare l ‘”universo oscuro” come mai prima d’ora.
L’osservatorio dell’Agenzia spaziale europea, chiamato Euclid, è salito nello spazio oggi a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 alle 11:11 EDT (1511 GMT) dallo Space Launch Complex 40 qui alla Cape Canaveral Space Force Station.
Gli spettatori qui al Kennedy Space Center Visitor Complex hanno esultato e applaudito quando il booster Falcon 9 ha portato Euclid in alto, con il primo stadio che è atterrato facilmente dopo soli otto minuti su una nave drone stazionata nelle vicinanze nell’Oceano Atlantico.
“Abbiamo una missione”, ha detto il direttore generale dell’ESA Josef Ashbacher durante un webcast in diretta subito dopo il decollo. “Sono così entusiasta di questa missione in questo momento, sapendo che sta arrivando al punto 2 Lagrangiano… incredibile, sono così eccitato, così eccitato.”
“Sono assolutamente entusiasta, un drogato di lancio”, ha dichiarato Nicola Fox, amministratore associato per la scienza presso la NASA, in una conferenza stampa qui dopo il lancio di sabato (1 luglio). “È il giorno più emozionante per realizzare tutto il lavoro, tutti i team, tutte le migliaia di persone che hanno messo la loro vita in questa missione e vedere questo viaggio oggi”.
L’Osservatorio spaziale Euclid, progettato per cercare la materia oscura invisibile e l’energia oscura, si è separato dal suo razzo circa 41 minuti dopo il decollo e sta ora effettuando un viaggio verso il punto lagrangiano 2 del Sole-Terra, che si trova a circa un milione di miglia (1,5 milioni di km ) dal nostro pianeta sulla Terra, dall’altra parte del sole. I punti lagrangiani sono orbite relativamente stabili in cui i satelliti utilizzano carburante minimo e la destinazione Euclide è una posizione comune: il telescopio spaziale James Webb della NASA, ad esempio, orbita a L2.
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Svelare l ‘”universo oscuro”
Si pensa che la materia oscura e l’energia oscura costituiscano la maggior parte dell’universo, ma non possiamo vedere questi fenomeni alle lunghezze d’onda della luce. Invece, possiamo tracciare l’universo oscuro attraverso il suo effetto su altre cose. (La lente gravitazionale è un esempio, quando un oggetto massiccio piega la luce di un oggetto distante dietro di sé attraverso la forza di gravità, che altrimenti focalizzerebbe stelle o galassie lontane in una nitida messa a fuoco.)
I cosmologi – scienziati che studiano la storia dello spazio – cercano di capire come si comporta l’universo oscuro per mappare gli effetti del tempo sul nostro universo. Le fusioni delle galassie, l’espansione dell’universo e i movimenti delle singole stelle sono tutti soggetti alle forze dell’energia oscura e della materia oscura.
Carole Mundell, direttrice della scienza presso l’Agenzia spaziale europea, ha aggiunto alla conferenza stampa che una delle sue priorità è assicurarsi che ci sia un solido archivio di dati che durerà anche sei anni dopo che la scienza avrà raccolto Euclid.
Definendosi un “tutore” per aver appena assunto la carica di direttore, ha detto che preferirebbe consegnare qualsiasi testimone di congratulazioni “a tutte le nostre comunità scientifiche che ora lavoreranno diligentemente per affidare questo compito”.
Euclide punterebbe il suo occhio telescopico verso regioni al di fuori della Via Lattea, la nostra galassia, per mappare più di un terzo del cielo “extragalattico”. Nella sua missione di sei anni, l’esploratore dello spazio profondo mapperà miliardi di obiettivi come galassie e stelle. I due strumenti di Euclid, che si concentrano rispettivamente sulle lunghezze d’onda della luce visibile e infrarossa (ricerca del calore), registreranno le informazioni per gli scienziati.
Una lunga missione di rilevamento rivelerà i movimenti di questi oggetti distanti, insieme alla loro composizione chimica. Dallo spazio, gli occhi acuti di Euclid consentirebbero immagini almeno quattro volte più nitide di quelle che i telescopi possono ottenere dalla Terra, poiché il veicolo spaziale sarà più lontano dall’atmosfera interferente della Terra e dalla luce diffusa.
La missione Euclid ha richiesto 15 anni di lavoro, ha dichiarato Carole Mundell, direttore scientifico dell’Agenzia spaziale europea, ma sta ancora trattenendo il respiro in attesa di ricevere il segnale dopo il lancio del governatore e la separazione della navicella.
“Nei prossimi sei anni di questa missione, sveleremo i misteri dell’universo oscuro”, ha detto Mundell. “Quindi, è un tale onore essere qui. Penso che stasera ci saranno delle feste.”
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1,4 miliardi di euro (1,5 miliardi di dollari) Euclid è in attività da quasi due decenni. sono stati forgiati da Due concetti importanti È stato proposto nel 2007: Dune (Dark Universe Explorer) e Space (Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer), che utilizzavano approcci diversi ma complementari per osservare l’energia oscura. Dato quanto bene le due missioni hanno funzionato insieme, sono state combinate in un potente osservatorio: Euclid.
Il comitato del programma scientifico dell’Agenzia spaziale europea (ESA) ha selezionato Euclid per lo spazio nel 2011 e ha approvato formalmente il programma nel 2012. Oggi il più ampio consorzio Euclid ha più di 2.000 scienziati provenienti da Europa, Stati Uniti (inclusa la NASA), Canada e Giappone che contribuiscono sia strumentazione e analisi. Thales Alenia Space è stata l’appaltatore principale per il satellite, mentre Airbus Defence and Space ha contribuito al modulo di carico utile e al telescopio da 4 piedi (1,2 metri).
Il lavoro di Euclide segue molte indagini terrestri e spaziali dell’universo. Tra questi c’è il Dark Energy Survey del cileno Victor M. Blanco Telescope che ha mappato 100 milioni di galassie. Uno studio del 2022 del lavoro di questo team sarà un esploratore sia per Euclid che per il Roman Space Telescope della NASA.
Il satellite Gaia dell’Agenzia spaziale europea ancora attivo (anch’esso a Lagrange Point 2) è un altro esempio recente, mappando i movimenti di quasi due miliardi di stelle luminose dal 2015. Tuttavia, Gaia è focalizzata sulla Via Lattea e questo la renderebbe una missione complementare L’attenzione di Euclide è rivolta allo spazio profondo.
Scambio di razzi per Euclid
Per inciso, Euclid non avrebbe dovuto volare su SpaceX. Alla fine di febbraio 2022, la missione è apparsa su Arianespace Soyuz (fornita dalla Russia) per il lancio nel marzo 2023 nella Guyana francese. L’invasione non autorizzata dell’Ucraina da parte della Russia costringe a fermare la maggior parte delle collaborazioni spaziali ad eccezione della Stazione Spaziale Internazionale, spingendo la squadra di Euclid a cercare un altro volo nello spazio.
Arianespace è un partner di lancio dell’ESA da decenni e, in quanto fornitore francese, è la via privilegiata per l’accesso allo spazio europeo. Tuttavia, non c’era più spazio nella linea di missili Ariane 5 in pensione, e il nuovo Ariane 6 era ancora in una fase avanzata di sviluppo, Lo riporta SpaceNewschi era alla riunione.
Anche le opzioni americane erano poche, poiché i missili Atlas V e Delta IV Heavy della United Launch Alliance avevano apparizioni complete prima di essere ritirati. Il nuovo Vulcan Centaur di ULA non volerà almeno fino a quest’anno, lasciando SpaceX come unica opzione praticabile a breve termine, secondo i commenti dell’Agenzia spaziale europea lo scorso anno.
Per raggiungere la sua nuova sede, Euclid si è diretta dall’Italia al sito di lancio in Florida a vela. Ci sono volute quasi due settimane per attraversare l’Atlantico in barca, ma solo pochi minuti dopo per attraversare di nuovo lo stesso oceano in aria con un razzo.
Il razzo SpaceX Falcon 9 che ha lanciato Euclid ha fatto il suo secondo viaggio nello spazio con questo lancio. La missione segna la 44a missione di SpaceX del 2023 e la 243a missione fino ad oggi. Questo è stato anche il 204esimo atterraggio riuscito di un razzo di classe orbitale da parte di SpaceX.
Euclide impiegherebbe circa 30 giorni per raggiungere la sua posizione nello spazio profondo. Gli inquirenti non hanno ancora annunciato la data della prima immagine scientifica, ma dicono che sarà tra qualche mese.
Questa storia è stata aggiornata alle 14:08 EST con le informazioni della conferenza stampa post-lancio.
La copertura di Elizabeth Howell in Florida è stata sponsorizzata congiuntamente da Canadian Geographic e dall’Università canadese di Waterloo, dove ha sede il principale coordinatore scientifico di Euclid (Will Percival). Space.com ha il controllo indipendente della copertura delle notizie.
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