Vita al Grande Slam: cosa non vedi in TV agli US Open

Quando Mackenzie McDonald ha affrontato Felix Auger-Aliassime per tre ore e mezza nel round di apertura degli US Open, i fan hanno visto solo un assaggio del tempo che McDonald ha impiegato per la sua sorprendente vittoria di lunedì.

Per entrambi i giocatori, e per centinaia di altri partecipanti al vasto torneo, la giornata della partita va oltre il semplice riscaldamento e la competizione stessa. La preparazione, ovviamente, richiede settimane e mesi, poiché gli estenuanti tour di tennis professionistici maschili e femminili spingono i giocatori a cercare classifiche più alte per un percorso più favorevole ai tornei del Grande Slam.

Una volta arrivati ​​nel Queens, si presentano una nuova serie di ostacoli mentre i giocatori si adattano all’atmosfera dello stadio, all’atmosfera di New York e alle esigenze di uno dei più grandi eventi sportivi del mondo.

Per McDonald, il 28enne americano che è entrato nella top 50 della classifica dei singoli nel 2022 e ha eliminato Rafael Nadal nel secondo turno degli Australian Open di quest’anno, la preparazione per gli US Open è iniziata il 22 agosto con il suo arrivo. in New York. MacDonald, che mercoledì affronterà Borna Gogo della Croazia nel secondo turno, ha detto di essersi allenato duramente nei primi giorni, poi ha fatto un passo indietro per recuperare in vista del suo duello di quattro set contro Auger-Aliassime.

Queste pratiche, insieme ai viaggi, possono diventare ripetitive. Jessica Pegula, l’americana arrivata terza nel singolare femminile, la scorsa settimana ha paragonato la routine del tour a “Ricomincio da capo”, il film del 1993 in cui un uomo rivive una giornata ancora e ancora. MacDonald ha fatto eco a questo sentimento.

“Può diventare monotono settimana dopo settimana, spogliatoio dopo spogliatoio, hotel dopo hotel”, ha detto McDonald. “È bello avere quei piccoli obiettivi o piccole cose che ti spingono e ti fanno credere che puoi migliorare.”

due giorni fuori

Due giorni prima della partita d’esordio, McDonald poteva concentrarsi solo sul suo gioco. Prima di allenarsi sabato, è dovuto fermarsi per partecipare a un evento per i fan organizzato da Wilson, il suo sponsor della racchetta.

La sua giornata è iniziata intorno alle 8:45 mentre si recava nella hall del suo hotel nel quartiere Murray Hill di Manhattan. Un autista e un SUV lo stavano già aspettando con la sua ragazza e il pullman mentre lasciavano l’hotel.

In una giornata tipo, il viaggio dall’East Side di Manhattan al Billie Jean King National Tennis Center nel Flushing Meadows Corona Park può richiedere fino a un’ora in condizioni di traffico intenso.

“Non è affatto facile”, ha detto McDonald del viaggio nel Queens. “Giorno dopo giorno, sta sicuramente diventando più grande.”

Ma sabato mattina, con poco traffico e un guidatore determinato e abituato alle scorciatoie, il viaggio è durato 21 minuti e 16 secondi.

Il viaggio veloce ha concesso a MacDonald un po’ di tempo extra per depositare le valigie prima di dirigersi all’evento di Wilson, dove ha trascorso del tempo Mezz’ora di gioco con i bambiniSuccessivamente sono state scattate foto e video.

Una volta adempiuto a questo impegno, MacDonald può concentrarsi sull’intensa pratica del tennis per il resto della giornata, iniziando con il lavoro con il fisioterapista e trovando il tempo per mangiare, seguito da due ore di pratica.

La prima ora di allenamento di McDonald’s è prevista a mezzogiorno contro Marcos Giron, un altro giocatore americano, sul campo n. 4 vicino all’Arthur Ashe Stadium. Mentre McDonald e Giron si scambiavano punti e si scambiavano punti, dozzine di fan si fermavano a guardarli. Al termine degli allenamenti, molti di questi fan hanno iniziato a radunarsi sul campo nella speranza di ottenere un autografo o una foto. Ma MacDonald non aveva tempo.

Dopo aver stretto la mano a Giron e al suo allenatore, MacDonald afferrò rapidamente le sue borse e corse al suo prossimo allenamento in un campo situato di fronte al centro di tennis, a circa mezzo miglio di distanza.

Per evitare che i giocatori debbano percorrere quella distanza in mezzo a un mare di tifosi, gli US Open utilizzano dei furgoni per trasportare loro e i loro allenatori fino ai campi di allenamento più lontani. McDonald e il suo allenatore saltarono sul camion, ma l’autista volle restare ancora qualche minuto per vedere se sarebbero arrivati ​​altri giocatori.

Dato che era già in ritardo per l’appuntamento programmato, McDonald chiese gentilmente all’autista se poteva partire senza aspettare. Nei primi turni di un torneo, quando centinaia di giocatori devono allenarsi, il tempo in campo è prezioso.

“Mostrano sicuramente il fascino dello sport in TV”, ha detto McDonald. “È tutto ciò che accade dietro le quinte, gli eventi quotidiani e i tornei a cui giochiamo durante tutto l’anno che ci hanno davvero portato a questi momenti.”

Quando McDonald arrivò al suo campo di pratica successivo, erano appena passate le 14:00 e il sole splendeva con temperature intorno agli 80°C. Si è allenato per un’altra ora prima di calmarsi finalmente e tornare in albergo per riposare.

ultima pratica

Domenica, MacDonald ha voluto ridurre il suo carico di lavoro a solo un’ora di tennis, così da essere più energico per la partita del giorno successivo. Non sa ancora esattamente a che ora giocherà, ma dato che probabilmente sarà nel pomeriggio, McDonald ha detto che spera di avere un posto in campo domenica pomeriggio.

Doveva giocare alle 16:00 contro Lloyd Harris del Sud Africa sul campo 5, dove McDonald avrebbe dovuto giocare il giorno successivo.

“È stata una giornata più fresca per me”, ha detto MacDonald, aggiungendo che il resto della domenica lo passerò a riposare, idratarmi e distogliere la mente dal tennis per un po’.

Ma anche quando non si sta allenando, McDonald ha detto che ci sono altri preparativi nel giocare, incluso lo sviluppo di un piano di gioco e l’analisi dei dati analitici.

Ha detto: “La preparazione mentale per le mie partite di lunedì è iniziata non appena è stato effettuato il sorteggio.

giorno dell’incontro

Prima della partita con McDonald’s di lunedì, c’erano altre tre partite in programma sul Campo 5, a partire dalle 11.00. Pianificare un orario più tardi nel corso della giornata spesso lascia i giocatori a cercare di capire quanto durerà ciascuna di quelle partite in modo da poter pianificare il momento perfetto per lasciare le proprie case. l’albergo.

Ma provare a fare queste previsioni può essere un azzardo quando la pioggia o una lunga partita maschile di cinque set potrebbero ritardare l’orario di inizio di un’altra partita. Nei tornei più importanti, MacDonald ha detto che gli piace arrivare quattro ore prima della partita per ricevere cure da un fisioterapista, giocare con un partner per mezz’ora, pranzare e poi preparare le sue bevande sportive e le sue racchette.

“Ci sono sicuramente molte sfumature in quella parte della giornata in cui ti immergi davvero”, ha detto. “Tutto è stato investito per prepararmi al meglio per giocare questa partita oggi”.

Alla fine, MacDonald e Auger-Aliassime sono scesi in campo 5 intorno alle 17:45 e, dopo un rapido riscaldamento, erano le 17:51 quando l’arbitro Jaume Campstall ha detto: “Sei pronto? Sei pronto?” Lui gioca.”

Fin dall’inizio sembrava che la partita sarebbe stata un lungo duello. MacDonald ha impiegato un’ora e nove minuti per vincere il primo set al tie-break.

Auger-Aliassime si è aggiudicato il secondo set, ma poi MacDonald si è calmato. Mentre McDonald e Auger-Aliassime giocavano, gli applausi dall’Arthur Ashe Stadium traboccavano fuori dal campo e potevano essere ascoltati sul campo 5. Ad un certo punto del quarto set, Auger-Aliassime sembrava lamentarsi con l’arbitro di sedia del rumore proveniente da Ashe. .

Alla fine, dopo più di tre ore in campo, MacDonald ha avuto la meglio, conquistando gli ultimi cinque punti dell’ultima partita del quarto set vincendo 7-6 (5), 4-6, 6-1, 6-4. Passa al secondo turno.

Prima della sua vittoria, MacDonald ha affermato che ogni vittoria incrementale è ciò che lo motiva nel Tour. Ha detto che la spinta al progresso lo spinge a lunghe pratiche, movimenti e lunghi viaggi.

“Voglio così tanto vincere un titolo”, ha detto MacDonald, che ha raggiunto una finale di singolare nella sua carriera, perdendo contro l’italiano Jannik Sinner al Citi Open 2021 a Washington, D.C. , quella potrebbe essere la settimana che potrebbe cambiare le cose, e penso che quel sogno sia ciò a cui tutti aspiriamo.

Dopo la vittoria su Auger-Aliassime, ha ripreso la preparazione mentale e fisica per il secondo turno.