La polvere marziana sembra aver mietuto un’altra vittima: la Cina ha confermato di non essere in grado di ristabilire il contatto con il suo rover Zhurong, che ha vagato per la terra del Pianeta Rosso da quando vi è atterrato il 14 maggio 2021. Dopo circa un anno , è entrato in letargo per far fronte al rigido inverno marziano.Relativamente poca luce solare. Ma il rover da 530 libbre (240 chilogrammi) non si è svegliato e ha mancato la scadenza del 26 dicembre per inviare un segnale sulla Terra. È stato tranquillo da allora.
Alla fine di aprile, finalmente Pechino confesso Che il rover cinese sia morto, molto probabilmente perché la polvere si era accumulata sui suoi pannelli solari. Il che è un peccato, perché anche se Zhurong potrebbe essere sopravvissuto alla sua vita pianificata di 93 giorni terrestri (è invece durato ben 356 giorni), ha fatto delle scoperte davvero notevoli. Di recente lo è stato annunciare Che Zhurong abbia scoperto la prova che l’acqua liquida scorre su Marte negli ultimi 1,4 milioni di anni è relativamente recente in termini geologici.
Zhurong si unisce a una serie di altri rover su Marte ormai defunti, tra cui il rover Spirit e Opportunity della NASA, che sono decollati rispettivamente dopo sei anni, 77 giorni e 14 anni e 138 giorni. Inoltre, i veicoli spaziali falliti sono stati recentemente nelle notizie, inclusa la società giapponese di veicoli spaziali robotici ispace Inc. che successivamente ha perso il contatto con la sua sonda. probabilmente si è schiantato Sulla luna a fine aprile.
Al contrario, la NASA di recente annunciare piano per mantenerlo La navicella spaziale Voyager 2, lanciato per la prima volta più di 45 anni fa e operato per almeno altri tre anni, attingendo al carburante di riserva. In che modo una sonda spaziale lanciata negli anni ’70 ha superato così tanti moderni robot di esplorazione spaziale? La semplice risposta è che non tutte le sonde sono uguali e spesso il fallimento è solo un tiro di dado.
Ma guardare la sonda spaziale più antica ancora in funzione potrebbe dirci qualcosa sul futuro dell’esplorazione spaziale. Abbiamo compilato un elenco delle sonde spaziali più longeve che stanno ancora trasmettendo attivamente dati.
Avvertenza: ci sono alcune sonde sospettate di funzionare ancora, ma o non conosciamo la loro posizione nello spazio profondo o il controllo missione semplicemente non sta cercando di contattarle; Non sono inclusi qui.
Lanciata nel 2006, la missione principale di New Horizons era quella di ottenere un primo piano di Plutone, che è stata completata nel luglio 2015. Come prima sonda spaziale a visitare il pianeta nano, New Horizons ha fornito immagini straordinarie della superficie rossa e bianca di Plutone, compreso il Tombaugh Regio, una toppa topografica a forma di cuore di colore chiaro. Lo studio ha rivelato che Plutone è probabilmente geologicamente attivo e ha due figli Solo ghiacciai attivi ovunque al di fuori della Terra. (Almeno fino a quando non li avremo sciolti tutti).
Dopo aver sorvolato Plutone, New Horizons ha continuato la sua progressione ed è diventato uno dei cinque oggetti creati dall’uomo che sono fuggiti dal sistema solare ed sono entrati nello spazio interstellare. È ancora in funzione e ora sta studiando gli UFO nella fascia di Kuiper, un disco di materiale che orbita intorno al sistema solare, un po’ come la fascia degli asteroidi. Ma le cose qui sono fatte di materiali molto diversi.
New Horizons ha intravisto uno di loro, soprannominato 486958 Arrokoth, l’oggetto più distante e primitivo del sistema solare che un veicolo spaziale abbia mai visitato. Prende il nome dalla parola Powhatan per “nuvola”, Arrokoth è un oggetto a due lobi che sembra un pupazzo di neve schiacciato. Si ritiene che il sistema solare esterno fosse principalmente Pieno di cose come Arrokoth Quando si è formato più di 4,5 miliardi di anni fa.
La prima immagine a colori di Arrokoth 486958, scattata a una distanza di 85.000 miglia (137.000 chilometri) alle 4:08 UTC del 1° gennaio 2019, evidenzia la sua superficie rossastra. (NASA/Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University/Istituto di ricerca del sud-ovest)
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Rappresentazione artistica, dalla NASA, della navicella spaziale Mars Odyssey del 2001, in configurazione di missione (NASA/Wiki Commons)Sfortunatamente, potrebbe non durare molto più a lungo. L’anno scorso, la scoperta di una fonte di combustibile idrazina sulla Mars Odyssey del 2001 è stata molto inferiore al previsto. La NASA prevede che dovrebbe durare almeno fino alla fine del 2025, ma il futuro dopo è incerto.
Concetto artistico di Voyager in volo (NASA/JPL/Wiki Commons)Entrambi sono ancora operativi oggi, anche se distano circa 12 miliardi di miglia (20 miliardi di chilometri). Parte del motivo per cui dura molto più a lungo di altre sonde ha a che fare con il modo in cui funziona. Le sonde utilizzano tre generatori termoelettrici di radioisotopi di biossido di plutonio. Questi RTG sono una specie di batteria nucleare È alimentato utilizzando il calore del decadimento radioattivo naturale del plutonio-238, che lo rende duraturo e perfettamente funzionante anche nelle fredde e oscure profondità dello spazio.
Come con la maggior parte dei materiali altamente radioattivi, gli RTG Alquanto controverso, soprattutto quando questi ordigni vengono lanciati su missili, che a volte esplodono e fanno piovere detriti a terra. Per questo motivo, gli RTG sono progettati in modo tale che anche se un razzo esplode o un satellite si schianta al suolo, è improbabile che perda o danneggi qualcosa. Le stazioni RTG presentano anche il rischio di contaminare altre regioni del sistema solare che potrebbero ospitare la vita, tra cui Titano, una delle lune di Giove – altamente improbabile, ma comunque, La probabilità che gli astronomi devono pianificare.
Fortunatamente, le sonde Voyager sono così lontane da qualsiasi grande corpo del sistema solare che non dobbiamo preoccuparcene. Invece, le due sonde sono su una traiettoria di fuga dal nostro sistema solare. Tra 300 anni attraverseranno la nube di Oort, un anello distante e sparso attorno al sole che gli astronomi ritengono sia l’origine di molte delle comete del sistema solare. Alla fine, quando le sue batterie nucleari si esauriranno per sempre, continuerà a girare silenziosamente attorno al centro di massa della Via Lattea per sempre.
Nel frattempo, le sonde continuano a inviare dati interessanti sulla natura dello spazio interstellare, ovvero la regione dietro il vento solare del sole. Nel 2021, Voyager 1 ha rilevato un “ronzio” di onde di plasma nello spazio interstellare, che uno scienziato ha descritto all’epoca come simile a una “pioggia leggera”.
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