Adorazione della carestia in Kenya: “Mia moglie e sei figli seguono il Rev. Mackenzie”

Il predicatore keniota Paul Nthingi Mackenzie è pronto a comparire in tribunale dopo che dozzine di cadaveri sono stati scoperti in una foresta remota. È accusato di aver incoraggiato i suoi seguaci a morire di fame e centinaia di suoi parenti ora si chiedono cosa sia successo ai loro cari.

Quando il leader della Good News International Church, Rev. MacKenzie, ha detto che il mondo sarebbe finito nel giugno 2023, la moglie di Stephen Moeti gli ha creduto.

Ora è sicuro che sia morta di fame insieme ai suoi sei figli.

Il 45enne, che si guadagna da vivere vendendo mandazi, o pane fritto, tiene in mano una foto accartocciata di sua moglie e quattro dei suoi figli, chiedendo se qualcuno li ha visti.

Lo aveva fatto ripetutamente nella città di Malindi, nel sud-est del Kenya, da quando è scomparsa da lì lo scorso agosto.

Il signor Moeti li stava cercando anche nella foresta di Chakahola, dove i membri della chiesa del reverendo Mackenzie si erano appartati.

Sua moglie, Bahati Joan, era incinta quando è partita l’anno scorso con i loro figli: Helen Karimi, nove anni, Samuel Kermel, sette, Jacob Kimathi, tre, Lillian Gatombi, 18 mesi, e Angelina Gatombi, sette mesi.

Il signor Moeti scoprì in seguito che sua moglie aveva dato alla luce un figlio, anch’egli morto.

È un’ardente devota del pastore Mackenzie dal 2015 ed è andata per la prima volta a Shakahola nel 2021, poi ha continuato ad andare e venire.

Dopo aver allertato più volte la polizia e aver fallito i tentativi personali di salvarli, ha recentemente appreso da altri bambini fuggiti e trattenuti dalla polizia keniota che i suoi figli sono morti.

“Sono stati in grado di identificarli dalle fotografie”, dice, trattenendo le lacrime, “conoscevano i loro nomi e dove erano sepolti Jacob e Lillian”.

“Mi è stato detto di non provare più a cercare i miei figli. Sono tutti morti. È troppo tardi.”

Si ritiene che siano stati sepolti nella foresta, ma i loro corpi non sono stati ancora identificati.

Shakahola è una parola swahili che si traduce vagamente come “un luogo dove le preoccupazioni vengono sollevate”.

Si trova nel vasto Chakama Ranch di 50.000 acri (20.000 ettari) nella contea costiera di Kilifi.

Si dice che il reverendo Mackenzie possieda 800 acri di area boschiva.

L’ingresso alla foresta, lungo un sentiero accidentato dalla strada principale, è a due ore di macchina da Malindi, la città principale più vicina.

Arbusti e foreste punteggiano il paesaggio e rendono impegnativo il viaggio verso Shakahola. Il caldo si fa sentire quasi tutto l’anno e occasionalmente gli elefanti vagano per la zona.

Più profondo è l’interno, più carino diventa. Non c’è rete mobile, nessuna connessione internet.

Ma qui è stata creata una nuova terra santa.

L’area era divisa in villaggi, a ciascuno dei quali venivano dati toponimi biblici.

Alcuni dei seguaci del Rev. Mackenzie hanno vissuto una vita di privazioni in Giudea. Altri si nascosero a Betlemme. C’era anche Nazareth.

“Ho saputo che mia moglie ei miei figli sono vissuti e sono morti a Gerusalemme”, dice il signor Moeti. Ma non è stato lì da quando i funzionari hanno iniziato a riesumare i corpi dalle tombe contrassegnate.

Nella giungla, gli investigatori hanno prima mappato 65 siti in cui sono state sepolte le persone. Ognuno aveva diverse tombe poco profonde con cadaveri ammassati uno vicino all’altro.

Coloro che hanno riesumato i corpi dicono di essere ossessionati dalla vista di persone sepolte senza dignità. Finora è stata confermata la morte di 110 persone, ma si teme che il bilancio delle vittime possa aumentare man mano che si cacciano più foreste.

Resta da eseguire l’autopsia, ma la polizia e i pubblici ministeri affermano che oltre a morire di fame, alcuni membri potrebbero essere stati strangolati, strangolati o picchiati a morte con oggetti contundenti.

Ex membri della Good News International Church hanno affermato di essere stati costretti a morire di fame come parte del loro impegno nei confronti dei suoi insegnamenti.

Titus Katana, che è riuscito a fuggire, ha detto che coloro che hanno cercato di lasciare la setta sono stati chiamati traditori e sottoposti a violenti attacchi.

Ha anche indicato che esiste un ordine in cui le persone dovrebbero morire prima della fine del mondo.

“I bambini sono stati i primi a morire. Poi, dopo i bambini, sono andati dai non sposati. Poi, le madri e gli anziani sono stati i prossimi in fila”.

I capi della chiesa dovevano essere gli ultimi a morire.

Spiegando cosa lo ha portato alla chiesa, il signor Katana ha detto che pensava che il Rev. Mackenzie fosse “carismatico e predica la Parola di Dio così bene”.

Un’ulteriore attrazione era che “Mackenzie vendeva anche terra ai suoi seguaci. Mi piaceva. Ho comprato 15 acri. Ma quando ho visto che la sua predicazione era strana, ho scelto di andarmene”.

Il signor Moeti dice di aver sentito racconti di come ha allattato suo figlio solo una volta. Poi è morto soffocato.

Dice: “Ho sentito che quando mio figlio è stato ucciso, i membri della setta, invece di piangere, hanno applaudito e si sono rallegrati perché era salito e aveva incontrato Gesù”.

Un’analisi della BBC dei video sermoni del Rev. Mackenzie non lo mostra mentre dirige le persone al digiuno, ma ci sono numerosi riferimenti ai seguaci che sacrificano ciò che hanno di più caro, comprese le loro vite.

Lo scorso fine settimana, la Croce Rossa del Kenya ha riferito che mancano 410 persone, tra cui 227 bambini, che si ritiene siano legati alla chiesa del Rev. Mackenzie.

I loro parenti stanno ora girando per l’ospedale e la stazione di polizia di Malindi, in attesa di notizie dei loro cari.

Tra loro c’è Patrick Ngombo.

Sua madre è scomparsa due anni fa e lui è andato a cercarla a Shakkula, ma anche se l’ha trovata non è riuscito a convincerla ad andarsene.

“Le ho chiesto se sarebbe tornata a casa. Mi ha detto che era lì per una missione, per trovare Gesù”, dice il signor Ngombao, facendo la fila tra centinaia in attesa di informazioni sui loro parenti.

“Ho lasciato Shakula nel 2021 molto triste perché sentivo che avevamo già perso nostra madre”.

Era venuto dalla contea di Makweni, a 270 chilometri di distanza, per saperne di più. I parenti dei dispersi si sono riuniti a Malindi da tutto il Paese e anche da più lontano: la vicina Tanzania e l’Uganda, così come la Nigeria dall’altra parte del continente.

Christine Nyanchama è arrivata a Malindi da Nyamira, a circa 800 chilometri di distanza, per cercare la sorella, il cognato e altri sei parenti. I figli di sua sorella – Un nipote e una nipote sono già stati trovati morti, ma la signora Nyanchama crede che gli altri siano ancora vivi.

“Ovunque sia mia sorella, ha bisogno di aiuto il prima possibile, prima di morire. Mi risulta che sia rimasta in silenzio già per 22 giorni”, dice, riferendosi all’ultimo sms che ha ricevuto.

Gli insegnamenti del Rev. Mackenzie online e in televisione sembravano toccare una corda con alcuni. Tra le altre cose, ha sostenuto contro l’educazione sistemica e la medicina moderna.

Aveva detto di aver chiuso la chiesa Good News International quattro anni fa dopo quasi due decenni di attività, ma i suoi sermoni, alcuni dei quali sono ancora disponibili online, sembrano essere stati registrati dopo quella data.

Alcuni dei suoi ardenti seguaci hanno strappato i loro certificati di istruzione, hanno lasciato il lavoro e si sono rifiutati di vaccinare i propri figli.

La dottoressa Susan Gitau, una psicologa consulente, ritiene che la maggior parte delle persone che hanno seguito il Rev. McKenzie, inclusi laureati e un ufficiale di polizia d’élite, cercassero conforto, speranza, forza e sostegno.

Il Rev. Mackenzie è stato arrestato a marzo quando due bambini morti sono stati trovati a Chakhula. Lui ei loro genitori furono accusati di averli fatti morire di fame e di averli strangolati prima di seppellirli nella foresta.

Tuttavia, è stato rilasciato per mancanza di prove.

Ora è tornato in custodia ma non ha commentato le accuse di omicidio, estremismo e pubblica sicurezza che deve affrontare.

Il presidente William Ruto ha promesso di istituire una commissione per indagare sull’accaduto, ma le stesse autorità devono affrontare questioni difficili. Anche perché ci è voluto così tanto tempo per capire che stava succedendo qualcosa.

“Non ci sono scuse perché le autorità non se ne accorgano”, dice Hussein Khaled, direttore esecutivo di Haki Africa, il gruppo che ha lanciato l’allarme per le morti.

“Siamo determinati e vogliamo assicurarci che ogni vittima ottenga giustizia”.

Moeti accusa il governo, la polizia e le autorità locali di Malindi di non aver agito.

“Ho già 45 anni. Nel momento in cui ho sentito che erano morti, mi sono sentito morto anch’io”.

Ora ha fornito alle autorità un campione del suo DNA nella speranza che i suoi figli possano essere identificati. Solo allora potrà piangere.