Almeno 19 persone sono morte in incendi nella zona centrale del Cile, densamente popolata

VIÑA DEL MAR, Cile (AP) – Almeno 19 persone sono morte e circa 1.100 case sono state distrutte in intensi incendi che hanno devastato una regione densamente popolata del Cile centrale, hanno detto sabato i funzionari.

Il ministro dell'Interno cileno, Carolina Doha, ha affermato che 92 incendi sono attualmente in corso nel centro e nel sud del paese e che le temperature sono state insolitamente alte questa settimana.

Gli incendi più gravi si sono verificati nella zona di Valparaiso, dove le autorità hanno invitato le persone a non lasciare le proprie case in modo che i vigili del fuoco, le ambulanze e altri veicoli di emergenza potessero arrivare più facilmente.

Doha non ha fornito dettagli sulle 19 persone uccise.

Almeno 8.000 ettari (19.770 acri) sono bruciati da venerdì vicino alle città di Quilpué e Villa Alemana, ha detto. Uno degli incendi ha minacciato la località turistica costiera di Viña del Mar, dove alcuni quartieri erano già gravemente colpiti.

A Villa Independencia, una collina all'estremità orientale della città, molte case e attività commerciali furono completamente distrutte. Auto bruciate con i finestrini rotti fiancheggiavano le strade, coperte di cenere.

“Sono qui da 32 anni e non avrei mai pensato che ciò potesse accadere”, ha detto Rolando Fernandez, uno dei residenti che hanno perso la casa. Ha spiegato di aver visto per la prima volta il fuoco che bruciava su una collina vicina venerdì pomeriggio. Nel giro di 15 minuti l'intera area è stata avvolta dalle fiamme e dal fumo.

“Ho lavorato tutta la vita e ora non mi è rimasto niente”, ha detto Fernandez.

Tre rifugi sono stati allestiti nella zona di Valparaiso e 19 elicotteri e più di 450 vigili del fuoco sono stati portati nella zona per contenere l'incendio, ha detto Doha. Le squadre di soccorso stanno ancora lottando per raggiungere le zone più colpite, ha detto.

L’incendio sta bruciando in montagne difficili da raggiungere e ha colpito quartieri precariamente edificati alla periferia di Viña del Mar.

I funzionari hanno anche detto che c'è stata un'interruzione di corrente a causa dell'incendio. Nella regione di Valparaiso, quattro ospedali e tre case di cura per anziani hanno dovuto essere evacuati, ha detto Doha. Il ministro dell'Interno ha affermato che l'incendio ha distrutto anche due terminal degli autobus.

Quest’anno l’andamento meteorologico di El Niño ha causato siccità e temperature più calde nella parte occidentale del Sud America, aumentando il rischio di incendi. A gennaio, gli incendi hanno distrutto più di 17.000 ettari (42.000 acri) di foresta in Colombia dopo settimane di clima secco.

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Lo scrittore dell'Associated Press Manuel Ruda ha contribuito da Bogotá, Colombia.