Clarence Avant, ‘Black Godfather’ dello spettacolo, muore a 92 anni – Varietà

Per gentile concessione della famiglia Avant

Clarence Avant, il cui soprannome non ufficiale “The Black Godfather” abbracciava i mondi della musica, dello sport, dell’intrattenimento e della politica, è morto domenica nella sua casa di Los Angeles, secondo una dichiarazione della sua famiglia. La causa della morte non è data; Aveva 92 anni.

“È con il cuore pesante che la famiglia Avant/Sarandos annuncia la morte di Clarence Alexander Avant”, la dichiarazione dei figli Nicole e Alexander e del genero Ted Sarandos. Grazie alla sua rivoluzionaria leadership aziendale, Clarence è diventato affettuosamente conosciuto come il “Padrino Nero” nel mondo della musica, dello spettacolo, della politica e dello sport. Clarence lascia una famiglia amorevole e un mare di amici e partner che hanno cambiato il mondo e continuerà a cambiare il mondo per le generazioni a venire. La gioia della sua eredità allevia la tristezza della nostra perdita. Clarence è morto dolcemente nella sua casa di Los Angeles domenica 13 agosto 2023″.

L’elenco dei successi di Avant è lungo, ampio e vario. Inizialmente manager di una discoteca, ha trascorso gli anni ’60 a gestire artisti del calibro di Lalo Schifrin e Jimmy Smith. Ha continuato a fondare due etichette discografiche, attraverso le quali ha presentato al mondo Bill Withers, Sixto Rodriguez, Jimmy Jam e Terry Lewis. ha aiutato a mediare la vendita della leggendaria Stax Records alla fine degli anni ’60; Dopo 30 anni, è diventato presidente del consiglio di amministrazione della Motown Records e in seguito è diventato il primo membro del consiglio afroamericano di PolyGram. Ha lanciato una delle prime stazioni radio completamente di proprietà nera e non ha esitato a schierarsi in difesa della cultura nera come consulente di MGM e ABC negli anni ’70. È stato anche consigliere formale e informale dei presidenti Jimmy Carter, Bill Clinton, George Bush e Barack Obama.

Ma è per il suo ruolo di mentore del settore nel mondo della musica che Avant è forse più elogiato. Oltre a Jam e Lewis, personalità diverse come L.A. Reid, Babyface, Sylvia Rhone, Jheryl Busby e Jimmy Iovine lo considerano un maestro. Ha convinto la star della NFL Jim Brown a iniziare una carriera da attore. È stato una figura attiva in politica dagli anni ’60 e riceverà una stella sulla Hollywood Walk of Fame il 7 ottobre. Come ha detto Quincy Jones, il migliore amico di Avant per tutta la vita, “Tutti in questo settore sarebbero stati accanto alla scrivania di Clarence, se fossero stati intelligenti”.

In un’intervista del 2016 con diversi, Avant ha fatto riferimento ai suoi mentori, Louis Armstrong e Barbra Streisand, l’ex manager Joe Glaser, quando gli è stato chiesto dell’ampiezza delle sue ambizioni. “Tutto si riduce a qualcosa che Joe Glaser mi ha insegnato: puntare in alto”, ha detto. “Non puoi camminare sull’Empire State Building: ti stancherai e le tue ginocchia potrebbero cedere. Ma puoi prendere l’ascensore e camminare. Miri sempre qui, e cammini più tardi se devi.”

Avant è nato il 25 febbraio 1931 a Greensboro, nella Carolina del Nord. Dopo aver superato le numerose difficoltà dell’apartheid, è diventato famoso a partire dagli anni ’60 gestendo le carriere di Schifrin e Smith, insieme al pionieristico artista blues Little Willie John, alla cantante Sarah Vaughan e al produttore jazz Creed Taylor. Il contratto che ha negoziato con la A&M Records per quest’ultima lo ha posto sulla mappa dell’industria musicale come commerciante. Nel 1968, Avant ha orchestrato la vendita della leggendaria Stax Records (anche se l’accordo non è andato bene per i fondatori dell’azienda ed è fallito diversi anni dopo).

Nel 1967 sposò Jacqueline Gray e ebbe due figli: una figlia Nicole Avant (ex ambasciatrice degli Stati Uniti, consigliere politico, produttore cinematografico e filantropo, sposata con il co-CEO di Netflix Ted Sarandos) e il figlio Alex Avant, agente, produttore e attore. Con sede a Los Angeles. Tuttavia, la tragedia colpisce la famiglia alla fine del 2021, quando Jacqueline viene colpita e uccisa in un tentativo di furto con scasso nella casa della coppia a Los Angeles; Aveva 81 anni.

Dopo essersi trasferito a Los Angeles alla fine degli anni ’60, Avant ha formato la sua etichetta discografica, la Sussex Records, e ha firmato il leggendario cantante soul Bill Withers tra gli altri atti. Ha comprato KAGB-FM, rendendola l’unica stazione radio FM di proprietà di neri a Los Angeles all’epoca. Ha anche lavorato a stretto contatto con leggende come Muhammad Ali, che gli ha assicurato un varietà speciale su ABC; Jim Brown, Hall Of Famer della NFL, che lo ha aiutato a diventare una star del cinema; e il record della Major League Baseball Hank Aaron, per il quale ha negoziato il più grande accordo di sponsorizzazione nella storia degli sport professionistici dell’epoca. “Senza Clarence Avant, non c’è Hank Aaron”, ha detto in seguito Aaron nel documentario “The Black Godfather”.

Negli anni ’80 ha fondato la Tabu Records e ha pubblicato successi di SOS Band, Alexander O’Neil e Cherrelle, tra gli altri. Ha anche lavorato a stretto contatto con i produttori di successo in erba Jimmy Jam e Terry Lewis, aiutandoli ad accoppiarli con Janet Jackson per produrre il suo album di successo del 1986 “Control”, e ha consigliato L.A. Reid e Kenny “Babyface” Edmonds per il lancio della LaFace Records. È stato anche il promotore del primo tour da solista di Michael Jackson, il “Bad” Tour del 1988.

Nel 1993, Avant è stato nominato presidente della Motown Records in seguito alla sua vendita a Polygram (entrambe le società sono ora di proprietà di Universal Music Group). Ha continuato a gestire il proprio gruppo musicale interno e le case editrici Avant Garde Music fino a quando non sono state vendute nel 2018 alla Universal.

È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame da Lionel Richie nel 2021, ha ricevuto l’Industry Icon Award ai Grammy e ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame.

“Tutta la mia carriera è stata così”, ha detto Avant a Variety nel 2016. “La gente mi chiede, ‘Come hai fatto a fare tutto questo?'” “Come faccio a saperlo? Faccio solo cose. Adoro fare foto. “

Segnalazione aggiuntiva di Andrew Parker.