Comportamento sorprendente in uno dei mammiferi meno studiati al mondo

Alcuni animali vivono in aree così remote e inaccessibili del globo che è quasi impossibile studiarli nel loro habitat naturale. Tra le balene dal becco trovate finora ci sono 24 specie: vivono lontano dalla terra e nelle profonde acque oceaniche, dove cercano cibo fino a 500 metri di profondità e oltre.

Il detentore del record per l'immersione più profonda tra i mammiferi è la balena dal becco di Cuvier, che nel 2014 è stata misurata per immergersi ad almeno 2.992 metri. La balena dal becco detiene anche il record dei mammiferi per l'immersione più lunga; 222 minuti.

Ora, il mondo sta ottenendo una nuova sorprendente visione del mondo delle balene dal becco distanti attraverso uno studio scientifico di un gruppo di balene dal becco di Byrd. La popolazione è stata inaspettatamente trovata più vicino alla costa e in acque meno profonde di quanto osservato in precedenza.

Lo studio è stato condotto dai biologi balenieri Olga Filatova e Ivan Fedotin dell'Università della Danimarca meridionale/Fjord & Bilt. Pubblicato sulla rivista Comportamento animale.

Filatova e Fedotin hanno molti anni di studi sulle balene nel Pacifico settentrionale e durante una spedizione alle Isole Comandanti nel 2008, hanno visto per la prima volta un branco di balene dal becco di Byrd vicino alla costa.

“Eravamo lì per cercare le orche assassine e le megattere, quindi abbiamo notato solo un gruppo di balene dal becco di Byrd e non abbiamo fatto molto a riguardo. Ma le abbiamo viste anche negli anni successivi, e cinque anni dopo abbiamo sospettavo che si trattasse di una comunità sedentaria che visitava ripetutamente la stessa zona.”

“Li abbiamo visti ogni anno fino al 2020, quando il coronavirus ci ha impedito di tornare alle Isole Comandanti”, spiega Olga Filatova, esperta di balene e ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Biologia e il Gruppo climatico SDU dell’Università della Danimarca meridionale.

I gruppi di balene dal becco di Baird studiati erano vicini alla costa, a una distanza di quattro chilometri dalla terra, e sono stati osservati in acque poco profonde, a una profondità inferiore a 300 metri.

“È insolito per questa specie”, dice Olga Filatova, che sottolinea anche che questo gruppo si è probabilmente adattato a questo specifico habitat, deviando così dalla percezione prevalente secondo cui tutte le balene dal becco vagano lontano, verso il mare e in acque più profonde.

“Ciò significa che non ci si può aspettare che tutti gli individui di una specie si comportino allo stesso modo. Ciò rende difficile pianificare la protezione delle specie: in questo caso, ad esempio, non è possibile pianificare partendo dal presupposto che le balene dal becco vivono solo in zone remote”. luoghi”, dice Olga Filatova: “Nel mare profondo. Abbiamo dimostrato che possono vivere anche in acque poco profonde e costiere. “Potrebbero esserci altri habitat diversi di cui non siamo ancora a conoscenza.”

Esistono molti esempi di individui della stessa specie di balene che non si comportano allo stesso modo. Nel mondo delle balene, è comune trovare gruppi della stessa specie che vivono in luoghi diversi, mangiano prede diverse, comunicano in modo diverso e non amano mescolarsi con altre specie di altri gruppi.

Alcuni gruppi di orche cacciano solo mammiferi marini come foche e focene, altri cacciano solo aringhe. Alcune megattere migrano tra i tropici e l'Artico; Altri risiedono in determinate aree. Alcuni gruppi di capodogli sviluppano i propri dialetti per la comunicazione interna e non amano comunicare con gli altri al di fuori del gruppo.

Secondo Olga Filatova, l’apprendimento sociale gioca un ruolo importante quando i gruppi sviluppano preferenze, ad esempio, per l’habitat e le prede.

Esistono molte forme di apprendimento sociale nel mondo animale. L'imitazione è la forma più complessa; L'animale vede ciò che fanno gli altri e ne comprende il motivo e la logica. Poi c’è il “rinforzo locale”, in cui un animale vede un altro animale dirigersi verso un certo luogo, lo segue e apprende che il luogo ha valore. Ciò è stato osservato in molti animali, compresi i pesci.

Olga Filatova ritiene che la popolazione di balene dal becco di Baird nelle Isole Comandanti impari attraverso il “miglioramento locale”. Vedono che alcuni loro coetanei si recano nelle acque basse vicino alla costa, la seguono e scoprono che è un buon posto, forse perché ci sono molti pesci.

“Questa è diventata una tradizione culturale, ed è la prima volta che una tradizione culturale viene osservata tra le balene dal becco”, dice.

Altri esempi di tradizioni culturali nelle balene includono quando sviluppano specifiche tradizioni di caccia: alcune schiaffeggiano la coda per stordire i pesci, alcune generano onde per lavare via le foche dai banchi di ghiaccio e alcune inseguono i pesci sulla spiaggia.

I ricercatori hanno osservato un totale di 186 individui della specie delle balene dal becco nelle Isole Comandanti dal 2008 al 2019. Di questi, 107 sono stati osservati solo una volta e sono stati quindi valutati come balene transitorie. 79 individui sono stati monitorati per più di 1 anno e sono stati valutati come residenti.

Sono state viste 61 balene di passaggio interagire con i residenti, sette delle quali sono state viste in acque poco profonde.

“I transitori non sono consapevoli delle condizioni locali quanto la popolazione, e quindi di solito si nutrono alle profondità naturali per la loro specie. Ma in realtà abbiamo osservato alcuni transitori nell'area poco profonda. Si trattava di individui che avevano una forma di socializzazione con il popolazione”, dice Olga Filatova. . Attraverso questo contatto, dovrebbero conoscere le acque poco profonde e i suoi vantaggi”.

Non è chiaro quante balene dal becco di Byrd ci siano nel mondo.