Damian Lillard ha debuttato con 39 punti, suggellando la vittoria dei Bucks

Quindi il debutto di Lillard ai Bucks giovedì sera è stato esattamente come lo aveva immaginato la squadra. Ha segnato 39 punti – un record di punti nella sua prima partita con la squadra – inclusi gli ultimi 11 punti della squadra nel quarto quarto che hanno aiutato Milwaukee a vincere 118-117 all’inizio della stagione sui Philadelphia 76ers.

“Ho avuto abbastanza conversazioni con i giocatori, soprattutto con Giannis [Antetokounmpo]”Sapevo cosa ci si aspettava da me – ha detto Lillard dopo la partita -. Mi incoraggiano a essere il ragazzo che prende il controllo, prende le decisioni e decide cosa succederà in quei momenti”.

Milwaukee era sotto 104-102 a quattro minuti dalla fine quando Lillard prese il sopravvento. Ha segnato 14 punti negli ultimi quattro minuti, quasi eguagliando lui stesso il rendimento dei Sixers (15 punti).

Lillard ha messo il gioco fuori portata con una tripla di 30 piedi su Kelly Oubre Jr. con 1:13 rimanente, chiudendo la partita nel suo stile caratteristico.

“Questo è lo sguardo che darò sette giorni su sette”, ha detto Lillard. “È stato uno scatto rilassante.”

“Alla fine, ha avuto un forte sostegno e devi continuare a nutrirlo – ha detto Antetokounmpo, che ha concluso con 23 punti e 13 rimbalzi. – Devi continuare a fare ciò che funziona”. “Un ragazzo che può fare giocate lungo il tratto. Un ragazzo che guiderà la squadra. Un ragazzo che tirerà la palla, ci metterà nella giusta posizione. Un ragazzo che sarà aggressivo per tutta la partita, creando per lui stesso.” “È stato incredibile oggi.”

I Bucks sono una delle migliori squadre della NBA degli ultimi anni, avendo vinto più partite di stagione regolare di qualsiasi altra squadra dall’inizio della stagione 2018-19. Ma il loro attacco in tempi di crisi non è mai stato una fonte di forza; Si classificano al 18° posto nella NBA in termini di punteggio offensivo durante la stagione 2022-23.

Considera la prestazione di Lillard di giovedì sera rispetto al quarto quarto della sconfitta di Milwaukee in Gara 5 contro i Miami Heat che ha concluso la stagione dei Bucks lo scorso anno, quando l’intera squadra ha totalizzato 16 punti nel quarto quarto.

“Farò quello che faccio, e voglio che tu faccia quello che fai; finisci le partite”, ricorda Lillard che gli disse Antetokounmpo in una delle loro prime conversazioni dopo lo scambio. “Sappiamo che è quello che fai, ed è quello che vogliamo che tu faccia qui.”

Era la prima volta negli 11 anni di carriera di Lillard che non iniziava una stagione con i Portland Trail Blazers, un fatto che secondo lui gli sembra ancora strano. Da anni Lillard viene allo stadio nei giorni delle partite, conosce tutti i membri dello staff e anche gli abbonati di lunga data sugli spalti.

Ha ammesso che la partita di apertura di giovedì è stata una partita su strada per lui dato che si sta ancora adattando al suo nuovo ambiente.

“Ma sono venuto qui per far parte della vittoria”, ha detto. “Ho iniziato ad adattarmi al modo in cui sono stato abbracciato.”

Una volta finita la partita, Lillard notò un’altra differenza, ma si trattava di uno sviluppo positivo. Per anni a Portland, ha sentito il bisogno di assumersi tutte le responsabilità: decidere le azioni, decidere cosa succedeva sul campo. Ma all’inizio del primo quarto, ha notato giocatori veterani come Khris Middleton e Brook Lopez dirigere il traffico e i possedimenti dove poteva semplicemente nutrire Antetokounmpo e lasciare che il due volte MVP andasse al lavoro.

“Amico, questo mi aiuterà a essere più forte per le partite complete invece di stancarmi a volte”, ha detto Lillard. “Posso, non voglio dire, rilassarmi, ma non devo essere sempre davanti.”

Almeno non finché i Bucks non ne avranno bisogno. Se tutto sembrava anormale per Lillard nel periodo precedente la partita, le cose sembravano familiari nel modo in cui la partita si è conclusa, con la palla tra le mani, portando la sua squadra alla vittoria.

“La signora è la signora. Sapevamo cosa stavamo ottenendo quando lo abbiamo preso”, ha detto l’allenatore dei Bucks Adrian Griffin. “La signora ha giocato un gioco davvero intelligente per quanto riguarda sapere quando prendere in carico. Si vede.” [Lillard and Antetokounmpo] Lì si completano a vicenda. Lo fanno davvero.

“Andrà meglio. È solo una partita. Ci vuole tempo per costruire quell’alchimia. Abbiamo mostrato lampi di ciò che verrà.”