Emmanuel Navarrete batte Oscar Valdez per mantenere il suo titolo WBO

Glendale, Arizona. – Emmanuel Navarrete ha sferrato i suoi pugni caratteristici da angolazioni sconcertanti, mentre Oscar Valdez, con l’occhio destro stranamente sporgente, ha cercato un gancio sinistro che cambiasse il combattimento.

Quel contrattacco è arrivato più volte durante la lotta per il titolo di 130 libbre tra i due pugili messicani sabato sera, ma i colpi non hanno costretto Navarrete a vacillare. Il gigantesco Navarrete ha sferrato quattro, cinque e sei pugni mentre Valdez ha mantenuto la sua posizione nello scontro a fuoco.

In una gara lenta a tutto campo su ESPN, Navarrete (38-1, 31 KO) ha mantenuto il suo titolo WBO junior leggero con decisione unanime con punteggi di 116-112, 118-110 e 119-109. ESPN ha segnato 116-112.

“Sono così felice di far parte di questo… il prossimo grande capitolo nella storia della boxe messicana”, ha detto Navarrete, 28 anni, attraverso un interprete. “Sono felice e apprezzo Oscar per la grande lotta che abbiamo fatto”.

“Grazie a Dio, ho vinto”, ha aggiunto. “Apprezzo quello che ha fatto sul ring. È un guerriero messicano. Se le persone vogliono una rivincita, la chiederanno”.

Round dopo round, Navarrete ha sparato pugni da angoli scomodi e raramente ha alzato i piedi. Ha scatenato percorsi penetranti della mano sinistra e destra mentre era in costante movimento. Ha segnato ben 1.038 pugni nel combattimento, più del doppio dell’uscita di Valdez, che ne ha lanciati solo 436.

Valdez (31-2, 23 KO) si è accontentato di andare avanti e scambiare con Navarrete, una strategia che raramente funziona. Quando faceva un passo indietro, spesso perdeva gli swing dei fuoricampo. Tuttavia, si è connesso più spesso con il suo gancio sinistro, lo stesso tiro che ha brutalmente messo fuori combattimento Miguel Berchelt nel 2021 per vincere il titolo WBC dei pesi leggeri junior.

Quando Valdez ha scavato Navarrete con un controgancio sinistro nel secondo turno e il campione non si è mosso molto, era chiaro che i guai attendevano lo sfidante.

Lentamente ma inesorabilmente, l’occhio destro di Valdez si chiuse e divenne viola sotto la costrizione dell’attacco punitivo di Navarrete. Anche quando Navarrete ha sottolineato di essersi infortunato alla mano destra verso la fine del combattimento, ha continuato a lanciare con la sua mano forte.

“Mi faceva un po’ male la mano destra”, ha detto Navarrete. “Ma più la colpivo, più diventava forte. Ma dovevo picchiarla.”

Navarrete è entrato nella lotta come secondo classificato di ESPN ai pesi leggeri junior dopo aver sconfitto l’australiano Liam Wilson per vincere il titolo vacante a febbraio. Wilson è intervenuto sei mesi prima per sostituire Valdez, che si era infortunato, e ha quasi risolto il problema. Wilson ha segnato un atterramento al quarto round del debutto di 130 libbre di Navarrete, ma Navarrete è salito per bloccarlo nel nono round.

Sabato sera, Navarrete ha ottenuto non solo la sua seconda vittoria a 130 sterline, ma anche la più grande vittoria della sua carriera.

“È un guerriero”, ha detto Valdez, che ha vissuto a Tucson, in Arizona, durante parti della sua infanzia. “Ho fatto del mio meglio. Abbiamo fatto del nostro meglio. È un guerriero. È un vero eroe.”

“Mi dispiace di aver deluso tutti”, ha aggiunto Valdez. “Mi sento malissimo. Volevo regalarvi un grande combattimento. Spero che vi sia piaciuto il combattimento. Spero di tornare forte.”

Il due volte olimpionico Valdez, 32 anni, è apparso con la faccia gravemente contusa e gonfia, risultato dei tiri bassi di Navarrete. Certo, non è estraneo a combattere in condizioni difficili.

In una difesa del titolo dei pesi piuma del 2018 contro Scott Quigg, Valdez ha lottato con una mascella rotta per vincere la decisione. La sua mascella è stata quindi chiusa.

Ha balbettato molte volte nella sua carriera, ma è sempre tornato a vincere al di fuori della sua lotta l’anno scorso contro il talento vincitore di sterline Shakur Stephenson. E ora, per la seconda volta in tre round, Valdez cercherà di riprendersi.

Nel frattempo, Navarrete sembra migliorare ad ogni combattimento e ad ogni nuova classe di peso. Ha debuttato nel 2012 a £ 112 e ha vinto il suo primo titolo nel 2018 battendo Isaac Dogboe. Ha poi respinto Dogboe nella sua rivincita prima di fare altre quattro difese del peso piuma junior contro un’opposizione limitata.

A 126 libbre, Navarrete ha sconfitto Ruben Villa nel 2020 per rivendicare il titolo vacante e ha continuato a collezionare vittorie più impressionanti contro avversari di qualità, comprese le vittorie su Guet Gonzalez ed Eduardo Paez.

Ha sconfitto il pugile più votato di ESPN a 130 libbre ed è stato ancora una volta in grado di battere il suo avversario non solo per le dimensioni ma anche per la potenza dei lividi.

Navarrete, un campione al vertice della sua classe di peso che offre costantemente combattimenti d’azione – e un altro in una lunga serie di combattenti grintosi dal Messico – continuerà ad essere richiesto.