Il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA ha catturato gli anelli dello scintillante gigante di ghiaccio Urano in una nuova immagine planetaria, insieme a sei delle sue 27 lune conosciute.
Da quando è esploso nello spazio il giorno di Natale del 2021, JWST ha osservato instancabilmente i cieli, fornendo agli astronomi preziose informazioni sul suo lavoro e fornendo straordinari esempi di astrofotografia che lavorano per far emergere la bellezza dell’universo.
Mentre gran parte del tempo del telescopio occupa l’osservazione di galassie lontane e vivai di stelle, gli astronomi trovano anche il tempo nel fitto programma di JWST per osservare i pianeti che compongono il nostro sistema solare. Di recente, i processori JWST hanno ordinato al grande occhio d’oro di Webb di acquisire una nuova immagine del pianeta ghiacciato Urano.
Versione annotata della nuova immagine di Webb del gigante di ghiaccio Urano. (Crediti: Scienza: NASA, ESA, CSA, STScI. Elaborazione immagini: Joseph DePasquale (STScI))
L’immagine è stata catturata durante un’esposizione di 12 minuti scattata a febbraio con la fotocamera nel vicino infrarosso del telescopio, specializzata nel rilevare la luce impossibile da vedere ad occhio nudo. Si possono vedere undici dei 13 anelli conosciuti di Urano che adornano il pianeta, insieme a sei delle sue 27 lune.
L’ultima immagine di Webb evidenzia anche un punto luminoso nell’atmosfera superiore del gigante di ghiaccio noto come calotta polare. Gli scienziati non sanno ancora cosa causi questo fenomeno, che si verifica quando l’asse di rotazione del pianeta è esposto alla luce solare diretta durante l’estate di Urano.
Urano è l’unico pianeta del nostro sistema solare che ruota su un lato rispetto al resto dei pianeti del sistema solare, inclusa la Terra. Gli astronomi ritengono che un’antica collisione con un pianeta delle dimensioni della Terra abbia fatto inclinare Urano di 97 gradi su un lato, una strana impresa che conferisce al pianeta stagioni incredibilmente lunghe ed estreme.
JWST è impostato per dedicare più tempo del telescopio a Urano nei prossimi mesi nel tentativo di scoprire più segreti del pianeta ghiacciato. Nel frattempo, segui IGN per rimanere aggiornato sulle ultime novità nel mondo della scienza.
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