Gli scienziati calcolano il numero minimo di astronauti necessari per costruire e mantenere una colonia su Marte

Secondo un nuovo studio, solo circa due dozzine di astronauti sono sufficienti per costruire e mantenere una colonia su Marte, suggerendo che questo numero basso – rispetto a una stima precedente di circa 100 – potrebbe sostenere un habitat sul Pianeta Rosso.

I ricercatori, compresi quelli della George Mason University negli Stati Uniti, hanno esaminato studi precedenti, che calcolavano che potrebbero essere necessari tra 100 e 500 astronauti per stabilire una colonia marziana autosufficiente a seconda di una serie di fattori.

La loro nuova analisi, che deve ancora essere sottoposta a revisione paritaria, è stata pubblicata su arXiv e ha quindi preso in considerazione anche il comportamento sociale e psicologico umano, nonché la continuità delle interazioni interpersonali, per effettuare una nuova stima.

I risultati suggeriscono che solo 22 persone potrebbero essere sufficienti per costruire e mantenere una colonia spaziale su Marte.

Decenni di esplorazione del Pianeta Rosso da parte delle agenzie spaziali di tutto il mondo hanno concluso in modo definitivo che la costruzione di un insediamento umano su Marte sarebbe un problema ingegneristico incredibilmente complesso.

Gli scienziati affermano che la natura inospitale del Pianeta Rosso richiede anche che qualsiasi habitat costruito lì sia in gran parte autosufficiente.

Oltre all’estrazione di alcuni minerali e acqua essenziali, i futuri coloni marziani dipenderanno dal rifornimento della Terra e dal rifornimento delle necessità in loco utilizzando tecnologie avanzate come la scissione dell’acqua marziana in ossigeno respirabile e idrogeno come carburante.

I ricercatori affermano che i futuri coloni dovranno sopportare anche le sfide del comportamento psicologico e umano.

Nel nuovo studio, i data scientist hanno cercato di comprendere meglio le interazioni comportamentali e psicologiche dei futuri coloni marziani.

“Cerchiamo di identificare le aree che devono essere prese in considerazione quando si pianifica una colonia, nonché di suggerire una dimensione minima iniziale della popolazione richiesta per stabilire una colonia stabile”, hanno scritto nello studio.

Per l’analisi, gli scienziati hanno analizzato i dati passati su team ad alte prestazioni che operano in ambienti isolati e ad alta pressione come i sottomarini, l’esplorazione artica e la Stazione Spaziale Internazionale per modellare i tipi di interazioni che si verificano tra agenti con quattro diversi profili psicologici.

Hanno utilizzato un tipo di simulazione al computer chiamata modellazione basata su agenti (ABM) che viene utilizzata per analizzare sistemi complessi e prevedere l’emergere di modelli e fenomeni più ampi con regole e comportamenti semplici.

Utilizzando il modello, i ricercatori hanno simulato la sopravvivenza di un habitat umano su Marte in varie condizioni operative, incluso quando eventi globali come incidenti o ritardi nei rifornimenti della Terra hanno colpito la colonia.

Gli scienziati hanno creato modelli di coloni marziani con livelli individuali che variano da fattori quali metabolismo, resilienza, livelli e livelli di abilità e stress, oltre a prendere in considerazione uno dei quattro tratti psicologici: neurologico, reattivo, sociale o gradevole.

Lo studio ha indicato che la simulazione ha tenuto conto anche delle variabili ambientali che i coloni potrebbero incontrare.

Poiché i tipici coloni marziani dormono, si muovono, interagiscono tra loro e producono o consumano risorse, potrebbero anche perdere salute e morire ed essere espulsi dalla simulazione senza risorse sufficienti.

Cinque esecuzioni del modello per 28 anni con dimensioni iniziali della popolazione nella simulazione comprese tra 10 e 170 hanno rilevato che “una popolazione iniziale di 22 era il minimo richiesto per mantenere una dimensione di colonia vitale a lungo termine”.

I ricercatori hanno anche scoperto che il tipo di personalità “accettabile”, che è associato a una maggiore empatia in generale, è il tipo che ha maggiori probabilità di sopravvivere, mentre quelli con una psicologia “nevrotica” muoiono a un tasso molto più elevato.