Gli scienziati identificano lo strato fuso nelle profondità di Marte

WASHINGTON (Reuters) – Le onde sismiche generate dall’impatto di un meteorite sul lato nascosto di Marte, dove riposa il lander InSight della NASA, hanno fornito nuovi indizi sulle profondità del pianeta rosso, spingendo gli scienziati a rivalutare l’anatomia del pianeta legato alla Terra.

Nuovi dati sismici suggeriscono che uno strato finora sconosciuto di roccia fusa circonda il nucleo metallico liquido – la componente più interna del pianeta – che è più piccolo e più denso di quanto stimato in precedenza, hanno detto i ricercatori mercoledì.

Le onde dei terremoti, comprese quelle derivanti dall’impatto di meteoriti, variano in velocità e forma mentre viaggiano attraverso diversi materiali all’interno del pianeta. I dati dello strumento sismico di InSight ci hanno permesso di concentrarci sulla struttura interna del pianeta.

L’impatto di un meteorite avvenuto in una regione dell’altopiano marziano chiamata Tempe Terra il 18 settembre 2021, ha causato un terremoto di magnitudo 4,2 e ha lasciato un cratere largo circa 425 piedi (130 metri). È successo dall’altra parte di Marte rispetto al sito di InSight, in una regione pianeggiante chiamata Elysium Planitia.

“L’importanza dell’impatto sul lato lontano è che produce onde sismiche che attraversano le profondità interne del pianeta, compreso il nucleo. In precedenza, non abbiamo osservato alcuna onda sismica che attraversasse il nucleo del pianeta. Abbiamo visto solo i riflessi da la cima del pianeta.” Lo scienziato planetario Amir Khan dell’ETH di Zurigo in Svizzera, autore principale di uno dei due articoli scientifici sulle nuove scoperte pubblicati sulla rivista, ha dichiarato: natura.

Il comportamento delle onde indicava che alle precedenti valutazioni dell’interno di Marte mancava qualcosa: la presenza di uno strato di silicato fuso spesso circa 90 miglia (150 km) che circondava il nucleo. Questa regione fusa si trova nella parte inferiore dell’interno del pianeta chiamata mantello.

I ricercatori hanno anche ricalcolato la dimensione del nucleo, scoprendo che il suo diametro è di circa 2.080 miglia (3.350 chilometri) e la sua dimensione è circa il 30% più piccola di quanto si pensasse in precedenza.

Il mantello, uno strato roccioso situato tra la crosta esterna del pianeta e il nucleo del pianeta, si estende per circa 1.700 chilometri sotto la superficie, hanno detto i ricercatori. A differenza di Marte, la Terra non ha uno strato fuso attorno al suo nucleo. Uno dei due studi pubblicati mercoledì indica che questo strato è completamente fuso, mentre l’altro indica che la maggior parte è completamente fusa, e la parte superiore è parzialmente fusa.

“Lo strato fuso e parzialmente fuso è costituito principalmente da silicati (minerali che formano le rocce) arricchiti di ferro ed elementi radioattivi che producono calore rispetto al mantello solido che lo ricopre”, ha affermato Henri Samuel, scienziato planetario del Centro nazionale francese per la ricerca. . Il CNRS lavora presso l’Istituto di Fisica del Globe de Paris ed è l’autore principale di Secondo studio.

Il nucleo di Marte è costituito principalmente da ferro e nichel, ma contiene anche alcuni elementi più leggeri come zolfo, ossigeno, carbonio e idrogeno. I ricercatori hanno concluso che questi elementi più leggeri costituiscono circa il 9-15% in peso della composizione del nucleo, una percentuale inferiore a quanto stimato in precedenza.

“Questa quantità di elementi leggeri non è diversa da quella trovata nel nucleo della Terra, che è stimata a circa il 10%”, ha detto Khan.

Il diametro di Marte, il quarto pianeta a partire dal Sole, è di circa 4.220 miglia (6.791 km), rispetto al diametro della Terra, che è di circa 7.926 miglia (12.755 km). La Terra è circa sette volte più grande in volume totale.

La NASA ha ritirato InSight nel 2022 dopo quattro anni di attività.

“Abbiamo imparato molto su Marte studiando la documentazione sismica unica fornita dalla missione InSight”, ha detto Samuel. “I pianeti sono sistemi ricchi e complessi perché sono luoghi in cui coesistono molti tipi diversi di processi e si comportano su scale spaziali e temporali diverse, e Marte non fa eccezione”.

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