Gli scienziati rivelano che la placca tettonica sotto l’Oceano Pacifico si sta lacerando

Sebbene questa sia oggi la teoria prevalente, la strada verso l’accettazione è stata lunga e accidentata Placche tettonicheChe descrive come grandi porzioni della crosta terrestre scivolano, si macinano, si sollevano e affondano molto lentamente attraverso i suoi fanghi mantello.

Ma così lontano, Più di mezzo secolo Ora che ha ricevuto l’approvazione scientifica, la teoria necessita di qualche miglioramento.

Un nuovo studio che esamina quattro altipiani nell’Oceano Pacifico occidentale suggerisce che queste regioni estese non sono placche solide, ma piuttosto punti deboli che vengono strappati via da forze lontane lungo il bordo della placca.

“La teoria non è scolpita nella pietra e stiamo ancora scoprendo cose nuove”. Lui dice Russell Biskelewic, geofisico dell’Università di Toronto, coautore dello studio.

“Sapevamo che deformazioni geologiche come le faglie si verificano all'interno delle placche continentali, lontano dai confini delle placche. Ma non sapevamo che la stessa cosa stava accadendo alle placche oceaniche.” Aggiungere Primo autore Erkan Gün, anche lui scienziato della terra presso l'Università di Toronto.

Per decenni, gli scienziati hanno riscritto la loro comprensione del fondale marino, quindi questo nuovo studio è solo la continuazione dei loro sforzi per mappare il terreno accidentato dell’oceano.

Negli anni '50, il lavoro pionieristico della cartografa oceanica Mary Tharp fu… Mappatura di ampie parti del fondale marino L’uso dei dati sonar delle navi da guerra ha mostrato che i bacini oceanici non avevano affatto superfici piane come sospettavano gli scienziati.

Invece, il fondale marino era scavato da vaste trincee ed enormi montagne, nessuna più grande della Dorsale Medio Atlantica, scoperta da Tharp e che ora è conosciuta come Dorsale Medio Atlantica. La catena montuosa più lunga del pianetatagliando l'Oceano Atlantico in due parti.

Questo è sorprendente Si formano catene montuose Quando due placche tettoniche si scontrano e la crosta terrestre si deforma, oppure una placca cede sotto l'altra, spingendo la placca superiore verso l'alto. Sott'acqua, tuttavia, le montagne sottomarine si formano tipicamente quando due placche si allontanano lungo i cosiddetti confini divergenti e viene rilasciato magma.

Ma lontano da questi confini delle placche, al centro delle placche oceaniche, gli scienziati pensavano che gran parte della crosta terrestre rimanesse piuttosto rigida mentre andava alla deriva sul mantello e non si deformasse come i bordi delle placche.

Per testare questo pensiero, Gunn, Biskelewic e i loro colleghi hanno raccolto dati su due altipiani oceanici situati tra il Giappone e le Hawaii, chiamati Shatzki Ridge e Hesse Ridge; Altopiano di Ontong Java, Isole Salomone settentrionali; L'altopiano Manihiki, a nord-est delle Fiji e Tonga.

Date le sfide legate al rilevamento dei fondali marini, il loro studio è stato limitato ai quattro altipiani dell’Oceano Pacifico occidentale per i quali erano disponibili dati.

Gli altipiani oceanici si trovano a centinaia o migliaia di chilometri dai confini delle placche più vicini. Tuttavia, Gunn e i suoi colleghi hanno scoperto che gli altipiani condividono caratteristiche deformative e magmatiche, suggerendo che siano stati lacerati dalle forze gravitazionali sul bordo della placca del Pacifico, dove le placche vengono subdotte sotto le placche vicine.

Le fessure, o linee di faglia, identificate dai ricercatori tendono a correre parallele alla trincea più vicina, come puoi vedere sulla mappa qui sopra.

Il team ha anche modellato la dinamica tettonica delle placche di quattro ipotetici altipiani situati tra 750 e 1.500 chilometri (da 466 a 932 miglia) dalla zona di subduzione più vicina, per ottenere una migliore comprensione dei meccanismi che guidano questa deformazione distante.

Indipendentemente dalla loro distanza dal bordo della placca, questi ipotetici altipiani si sono estesi nel corso di milioni di anni e si sono assottigliati sul lato più vicino alla fossa.

“Si pensava che, poiché gli altipiani sotto l'oceano sono più spessi, dovevano essere più forti”, dice Gunn Lui dice. “Ma i nostri modelli e dati sismici mostrano che in realtà è il contrario: gli altipiani sono più deboli”.

Pur riconoscendo di aver analizzato solo quattro altipiani nell'Oceano Pacifico, i ricercatori sperano che i loro risultati stimoleranno ulteriori esplorazioni per mappare il fondale marino.

“L'invio di navi da ricerca per raccogliere dati è uno sforzo enorme”, afferma Gunn Lui dice. “Quindi, in realtà, speriamo che la nostra ricerca attiri l’attenzione sui plateau e che vengano raccolti più dati”.

Lo studio è stato pubblicato in Lettere di ricerca geofisica.