Golden State cade sui Lakers, ponendo fine alle speranze di titolo nei playoff

LOS ANGELES — Ops, gli applausi, la musica e la travolgente colonna sonora di “Happy Birthday” risuonavano a squarciagola nello spogliatoio dei Lakers. Fuori dallo spogliatoio del Golden State, c’era silenzio mentre quelli all’interno valutavano cosa fosse andato storto in questa stagione.

Il rumore va al vincitore. I perdenti hanno una vacanza insolitamente anticipata e brutta.

Lo stile di gioco a ruota libera e da 3 punti del campione in carica Golden State ha cambiato l’NBA e ha reso Stephen Curry un nome familiare. Ma venerdì sera, la squadra non è riuscita in sei partite contro i Los Angeles Lakers nelle semifinali della Western Conference, l’ultima volta che la squadra non è riuscita a tirare in profondità.

Ha segnato la prima volta che l’Occidente ha sconfitto il Golden State nei playoff durante la sua corsa alla dinastia iniziata nel 2015 con il primo dei quattro campionati guidati da Curry, Klay Thompson e Draymond Green. Ma questa stagione è stata una delle più difficili dell’ultimo decennio, con giocatori chiave assenti per lunghi periodi, una serie di vittorie in trasferta balbettanti, giovani giocatori in difficoltà e una ricaduta di Green che ha preso a pugni un compagno di squadra, Jordan Poole, prima della stagione. iniziato

“Questa non è una squadra da campionato”, ha detto l’allenatore del Golden State Steve Kerr dopo Gara 6, vinta dai Lakers, 122-101. “Se l’avessimo fatto, saremmo andati avanti. Quindi puoi guardare l’anno nel suo insieme e vedere tutti gli alti e bassi, e tutti i tipi di cose accadute e le avversità. Ma la nostra squadra è rimasta unita e ha gareggiato fino alla fine e ha avuto una buona corsa.

Ma “abbastanza buono” è stato a lungo al di sotto degli standard del Golden State, dato lo status di Curry ampiamente considerato come il miglior tiratore nella storia della NBA. Ora la sua squadra dovrà combattere per tornare sulla Terra. È l’equivalente nel basket di affrontare la morte.

“Sei deluso e Shell è scioccata dal fatto che sia finita”, ha detto Curry. “Ogni stagione ci metti molto, ma uscendo lo scorso anno, provi a difenderci e a darci la possibilità di andare avanti. È un modo difficile per concludere la stagione.

La serie contro i Lakers è uno degli incontri di playoff più attesi da anni, con i Lakers che affrontano la stella LeBron James per la prima volta dalle finali NBA del 2018, quando James era con i Cleveland Cavaliers. La serie alla fine non ha eguagliato l’hype, poiché i Lakers hanno fatto saltare quattro partite su cinque dopo un’emozionante vittoria in Gara 1. Curry e Thompson hanno lottato venerdì, tirando un doloroso 14 su 47 dal campo. Thompson, che ha realizzato solo tre canestri in ciascuna delle ultime tre partite, ha detto che è stata “probabilmente la peggiore serie di tiri che ho avuto da molto tempo”..”

Golden State ora affronta un’estate incerta; Curry lo ha definito “territorio inesplorato”. Con uno dei turni più costosi del campionato e un nuovo accordo di contrattazione collettiva volto a tenere a freno chi spende molto, Golden State cercherà di tagliare i costi. Potrebbe essere una svolta completa per la squadra, che è passata da una franchigia senza timone di mezzo sotto Curry a una delle più preziose dal punto di vista finanziario negli ultimi dieci anni.

“Per noi, è un’opportunità per fare il punto su dove siamo e sperare di poter tornare a questo livello l’anno prossimo”, ha detto Curry.

Sarebbe utile se iniziassero alla grande. In questa stagione, Green ha preso a pugni in faccia la guardia del quarto anno Poole durante il campo di addestramento. TMZ ha pubblicato il video su Punch, che ha rivelato il conflitto interiore di un franchise noto per continuità e armonia.

“Ogni stagione è fatta di eventi. Alcuni sono fantastici, altri no”, ha detto Green dopo la partita di venerdì. “Per questa squadra, ci sono stati molti eventi non molto positivi che erano molto pubblici e, sai, non è qualcosa che fai di solito. Quindi il mondo conosce i tempi difficili per questa squadra.

Ora la carriera di Green è a un punto di svolta. Un quattro volte All-Star, ha un’opzione giocatore il prossimo anno e dovrebbe testare il libero arbitrio. Green ne aveva uno tutto suo Le migliori stagioni di quest’anno, ma compirà 34 anni il prossimo marzo e Golden State potrebbe resistere a dargli un contratto massimo. Green ha mostrato un debole per comportamenti impulsivi, come prendere a pugni la palla o accumulare falli tecnici, per i quali si è classificato secondo in campionato durante la stagione regolare. La risoluzione del suo contratto è la chiave del domino di un riavvio estivo.

“Voglio essere un guerriero per il resto della mia vita”, ha detto Green venerdì. “Voglio guidare con gli stessi ragazzi con cui ho guidato.”

Questa stagione è stata lenta per Golden State. “Sembrava che stessimo nuotando controcorrente fin dall’inizio”, ha detto Kerr.

Golden State ha iniziato la stagione 3-7. Finisce sul 44-38 per il sesto ace di West e uno di quelli Peggior record su strada del campionato, ore 11-30. Andrew Wiggins, un contributore chiave alla corsa al titolo della scorsa stagione, ha saltato più della metà della stagione regolare a causa di un infortunio e di un problema personale non rivelato. Thompson, cinque volte All-Star, ha faticato a trovare il suo tiro nel primo terzo della stagione ed è stato lento in difesa dopo due gravi infortuni negli ultimi anni.

Se il 33enne Thompson aveva dei dubbi sul suo futuro a Golden State, o se la squadra potesse vincere ancora, non lo ha mostrato venerdì sera. Il suo contratto scade dopo la prossima stagione.

“Posso dirtelo, abbiamo dato tutto quello che avevamo”, ha detto. “Ma credo che ci sia più grandezza nel nostro futuro.”

Golden State deve decidere cosa fare dei giovani giocatori che ha cercato di costruire mentre inseguiva un campionato, un percorso criticato per aver posto un peso eccessivo sul 35enne Curry. Poole, 23 anni, ha lottato duramente nei playoff e Golden State lo ha ingaggiato. Una proroga del contratto di quattro anni Valeva fino a $ 140 milioni in ottobre. Altri giovani giocatori, Jonathan Cuminga e Moses Moody, entrambi 20enni, sono entrati e usciti dalla formazione per tutta la stagione.

Inoltre, la firma di Bob Myers, direttore generale della squadra negli ultimi dieci anni, Quest’anno finisce. Potrebbe spettare a un altro architetto portare la dinastia al livello successivo.

Se c’è un punto luminoso per Golden State in questa stagione, è la sua figura magnetica: Curry. Ha giocato alcuni dei migliori basket della sua carriera, il che significa alcuni dei migliori basket che qualcuno abbia mai giocato. Nel primo turno dei playoff, Golden State ha affrontato la terza testa di serie Kings a Sacramento per una partita decisiva 7. Curry ha segnato 50 punti – il suo massimo in una partita 7 – e ha segnato sette triple. È stato un promemoria della magia che ha reso le sue squadre così grandi.

Ma Curry ha detto venerdì che raggiungere le semifinali della conferenza non è stata “una vittoria morale”.

“C’è molto orgoglio per ciò che abbiamo raggiunto, ma c’è anche la consapevolezza che non è abbastanza..”