Una nuova immagine del James Webb Space Telescope (JWST) mostra che quando si tratta di galassie, le apparenze possono ingannare.
L’immagine mostra una galassia rosso-arancio dall’aspetto calmo, ma questa spirale cosmica di gas, polvere e stelle nasconde un passato violento che è il relitto di una massiccia collisione tra due ex galassie avvenuta circa 500 milioni di anni fa.
La galassia in questione è NGC 3256, che si trova a circa 120 milioni di anni luce dalla Terra ed è un membro del Supercluster Hydra-Centaurus. Tracce del passato caotico di questa galassia vorticosa sono nascoste nell’immagine del James Webb Space Telescope sotto forma di lunghi globi di polvere e stelle luminose che si estendono verso l’esterno dal corpo principale della galassia e dalle parti più luminose di NGC 3256.
Lo studio di queste collisioni cosmiche può insegnare molto agli astronomi su come le galassie come la nostra, la Via Lattea, crescono fondendosi con altre galassie. Poiché questa crescita galattica porta alla fusione e alla crescita dei buchi neri, lo studio di detriti come NGC 3256 potrebbe anche aiutare a risolvere il mistero di come i buchi neri supermassicci nei nuclei della maggior parte delle galassie possano crescere fino a raggiungere masse milioni o addirittura miliardi di volte superiori. dal sole.
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La storica fusione che ha creato NGC 3256 è stata anche responsabile di un’intensa esplosione di formazione stellare nella galassia. Ciò accade perché quando le galassie si scontrano, convogliano gas e polvere insieme in dense nubi per diventare la materia prima per la nascita delle stelle.
La formazione di giovani stelle può essere vista come le regioni più luminose all’interno del bagliore arancione/rosso di NGC 3256. Queste stelle eruttano luce infrarossa, emettendo minuscoli granelli di polvere che fanno risplendere la galassia in modo così intenso e la rendono perfetta. L’obiettivo per JWST, progettato per vedere l’universo a infrarossi.
Quando le galassie si scontrano, la maggior parte degli oggetti stellari sfugge indenne alle collisioni violente, in contrasto con il contenuto di gas e polvere di quelle galassie. Ciò è dovuto ai grandi vuoti tra le stelle. Ma non è così per tutte le stelle di quelle galassie. L’immagine di NGC 3256 di JWST mostra filamenti di stelle che sono stati strappati dalle loro galassie madri a seguito di interazioni gravitazionali tra galassie in collisione che creano incredibili forze di marea.
La straordinaria immagine di questa galassia è stata creata da JWST utilizzando i dati della Near Infrared Camera (NIRCam) e del Medium Infrared Instrument (MIRI). Visualizzare NGC 3256 in questo modo dimostra l’utilità del telescopio JWST, il telescopio più potente mai messo in orbita terrestre, per comprendere la crescita delle galassie e l’evoluzione dell’universo.
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