Una nuova ricerca ha scoperto che gli incendi possono rilasciare sostanze chimiche cancerogene dal suolo

CNN
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Caldo torrido Dagli incendi boschivi Secondo un nuovo rapporto, può trasformare i minerali naturalmente presenti nel suolo in particelle sospese nell’aria che causano il cancro.

Mentre un crescente numero di ricerche si è concentrato sugli effetti dei gas e… Particelle trasportate dagli incendi boschiviMeno attenzione è stata prestata agli effetti che possono avere sui minerali presenti in natura nel suolo e nelle piante.

Ma il calore estremo degli incendi può trasformare un minerale, il cromo, dalla sua versione benigna in particelle tossiche disperse nell’aria, mettendo a rischio i vigili del fuoco e le persone che vivono nelle vicinanze, secondo l’organizzazione. Stare Pubblicato su Nature Communications a dicembre.

“Nella complessa miscela di gas e particelle che gli incendi rilasciano sotto forma di fumo e lasciano dietro di sé sotto forma di polvere, i metalli pesanti come il cromo sono stati ampiamente trascurati”. Scott WendorfLo ha affermato in un comunicato stampa il coautore dello studio e professore alla Doerr School of Sustainability di Stanford.

Il cromo è comune nei terreni degli Stati Uniti occidentali, Australia, Brasile, Europa, Indonesia e Sud Africa.

Alcuni processi chimici naturali possono far sì che il metallo si trasformi da una forma benigna, chiamata cromo-3, in una sostanza cancerogena chiamata cromo esavalente, o cromo-6. Questa tossina, resa famosa dal film del 2000 “Erin Brockovich”, può causare il cancro. Danni agli organi e altri problemi di salute.

A seguito di ricerche precedenti, dall’Australia È stato pubblicato nel 2019Scoprendo che il calore estremo degli incendi potrebbe causare questo cambiamento, gli scienziati dell’Università di Stanford hanno deciso di testare la teoria raccogliendo campioni di terreno ricchi di cromo in quattro riserve ecologiche nella catena costiera settentrionale della California che sono state bruciate dagli incendi nel 2019 e nel 2020.

Hanno testato il terreno delle aree bruciate e recuperate, separando le particelle più piccole che avevano maggiori probabilità di disperdersi nell’aria. Nelle aree ricche di cromo, dove la vegetazione permetteva agli incendi di bruciare intensamente e per lungo tempo, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di cromo tossico erano circa sette volte superiori rispetto alle aree incombuste.

Anche dopo che l’incendio è stato completamente domato, lo studio ha scoperto che le comunità sottovento erano ancora a rischio, a causa dei forti venti che trasportavano particelle fini di terreno carico di cromo.

Gran parte del rischio per la salute di solito diminuisce dopo che le prime forti piogge lavano via i minerali, ha detto Wendorf. Ma possono volerci settimane o mesi prima che la pioggia cada dopo un incendio, soprattutto perché il cambiamento climatico aumenta la probabilità e la frequenza della siccità.

La California, al momento del campionamento, aveva A Siccità storica per diversi anni. Senza le precipitazioni necessarie a lavare via gli inquinanti, quando i ricercatori tornarono circa un anno dopo, scoprirono che il cromo tossico era ancora presente nel terreno e continuava a rappresentare rischi per la salute delle comunità vicine.

Tariq Ben Marhania, epidemiologo del cambiamento climatico presso la Scripps Institution of Oceanography, che studia gli effetti sulla salute del fumo degli incendi, ha detto alla CNN che le nuove scoperte sono “prove importanti”.

“Questo tipo di interpretazione della composizione minerale integra ciò che già sappiamo e ci aiuterà sicuramente a comprendere gli effetti sulla salute negli esseri umani”, ha affermato Ben Marahnia, che non è stato coinvolto nello studio.

La ricerca si aggiunge alle prove crescenti degli effetti pericolosi del fumo degli incendi, che trasporta anche particolato fine, o PM 2,5, un inquinante piccolo ma pericoloso. Se inalato, può penetrare in profondità nel tessuto polmonare e persino entrare nel flusso sanguigno. Il PM2,5 è stato collegato a una serie di problemi di salute, tra cui asma, malattie cardiache, bronchite cronica e altre malattie respiratorie.

“Ciò che vediamo realmente fare nel nostro lavoro è aiutare ad amplificare la conoscenza di che tipo di tossine possono essere presenti nel fumo degli incendi”, ha detto Wendorf alla CNN.

Gli scienziati affermano anche che altri metalli come le nanoparticelle di manganese, nichel e ferro potrebbero rappresentare minacce simili, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Gli incendi boschivi hanno uno scopo ambientale vitale. Aumentano i nutrienti del suolo e rimuovono la materia in decomposizione. Senza questi incendi, il fogliame troppo cresciuto come erba e arbusti può peggiorare il paesaggio.

Ma man mano che la crisi climatica peggiora con la siccità e il caldo estremo, gli incendi bruciano più a lungo e si espandono maggiormente. UN Ultimo rapporto delle Nazioni Unite Ha previsto che il numero di gravi incendi aumenterà del 30% entro il 2050, anche con sforzi più ambiziosi per ridurre l’inquinamento dovuto al riscaldamento globale.

“Il quadro più ampio è che sappiamo che dovremo affrontare situazioni più estreme e, nel frattempo, stiamo assistendo a incendi più frequenti e più pericolosi”, ha affermato Wendorf. “Questa è una scoperta importante e preoccupante perché gli incendi frequenti significano che siamo esposti al fumo e alla polvere, il che non è una buona ricetta”.