Il lander lunare russo Luna-25 si perde in un incidente

Un veicolo spaziale robotico russo diretto alla superficie lunare si è schiantato sulla superficie lunare, ha detto domenica l’agenzia spaziale russa, citando i risultati di un’indagine preliminare il giorno dopo la perdita del contatto con il veicolo.

Questa è la battuta d’arresto finale nel volo spaziale per un paese che durante la Guerra Fredda è stato il primo paese, come l’Unione Sovietica, a mettere in orbita un satellite, un uomo e poi una donna.

Il lander Luna-25, il primo veicolo spaziale russo a raggiungere la superficie lunare dagli anni ’70, è entrato in orbita lunare mercoledì scorso e avrebbe dovuto atterrare lunedì mattina presto. Alle 2:10 di sabato, ora di Mosca, secondo Roscosmos, l’istituzione governativa che sovrintende alle attività spaziali della Russia, il veicolo spaziale ha acceso il suo motore per entrare in un’orbita che lo avrebbe preparato per l’atterraggio sulla superficie lunare. Ma si è verificata una “emergenza” inspiegabile.

Domenica, Roscosmos ha dichiarato di aver perso il contatto con la navicella 47 minuti dopo aver avviato il motore. I tentativi di ristabilire le comunicazioni fallirono, disse Roscosmos, e Luna-25 deviò dalla sua orbita pianificata e “cessò di esistere a seguito di una collisione con la superficie lunare”.

Ha aggiunto che sarebbe stato formato un comitato inter-agenzia per indagare sui motivi del fallimento.

Luna-25, lanciato l’11 agosto, doveva essere la prima missione a raggiungere la regione del polo sud lunare. I programmi spaziali del governo e le compagnie private intorno alla Terra sono interessate a questa parte della Luna perché credono che possa contenere ghiaccio d’acqua che gli astronauti potranno utilizzare in futuro.

Lo scopo principale di Luna-25 era testare la tecnologia di atterraggio sulla luna e la perdita del lander durante una fase meno critica della missione aggiungerà maggiore attenzione alle lotte spaziali della Russia.

Per le missioni sulla superficie lunare, i momenti più snervanti sono il lancio del razzo dalla Terra e l’atterraggio stesso. Tre tentativi di atterraggio lunare negli ultimi quattro anni – da parte dell’India, di un’organizzazione senza scopo di lucro israeliana e di una società giapponese – sono tutti riusciti a manovrare nell’orbita lunare prima di fallire negli ultimi minuti per scendere in superficie.

Quando le missioni vengono perse durante i lanci del motore orbitale, la causa è spesso una produzione scadente e test inadeguati. Queste carenze sono state la base del fallimento dell’ultima grande sonda interplanetaria robotica della Russia, Phobos-Grunt, nel 2011. Un altro fattore potrebbe essere l’imbarazzante errore umano, come quando la sonda Mars orbiter della NASA è bruciata nell’atmosfera marziana nel 1999 a causa di Mix- tra unità metriche e imperiali.

Il fallimento della missione potrebbe essere un duro colpo per il presidente Vladimir Putin, che ha utilizzato i successi della Russia nello spazio come parte integrante della sua presa sul potere.

Questo fa parte della narrazione del Cremlino – ed è convincente per molti russi – secondo cui la Russia è un grande paese trattenuto da un Occidente guidato dagli Stati Uniti che è geloso delle capacità e della minaccia della Russia. L’industria spaziale statale, in particolare, è stata uno strumento prezioso mentre la Russia lavora per rimodellare le sue relazioni geopolitiche.

“L’interesse per le nostre proposte è molto alto”, ha detto il capo del programma spaziale russo, Yuri Borisov, a Putin in un incontro televisivo a giugno, descrivendo il piano della Russia per espandere la cooperazione spaziale con i paesi africani. Questa iniziativa rientra nel quadro degli sforzi globali del Cremlino per approfondire le relazioni economiche e politiche con i paesi non occidentali tra le sanzioni europee e americane.

Negli ultimi decenni, l’esplorazione del sistema solare terrestre da parte della Russia è arrivata ben lontano dalle vette dell’era sovietica.

L’ultimo successo incondizionato risale a più di 35 anni fa, quando l’Unione Sovietica era ancora intatta. Una coppia di veicoli spaziali gemelli, Vega 1 e Vega 2, sono stati lanciati a sei giorni di distanza. Sei mesi dopo, i due veicoli spaziali hanno sorvolato Venere, sganciando ciascuno una capsula contenente un lander che è atterrato con successo sulla superficie del pianeta infernale, nonché un pallone che, una volta lanciato, ha fluttuato nell’atmosfera. Nel marzo 1986, i due veicoli spaziali passarono a circa 5.000 miglia dalla cometa di Halley, scattando foto e studiando la polvere e il gas del nucleo della cometa.

I successivi voli su Marte lanciati nel 1988 e nel 1996 fallirono.

L’imbarazzante perigeo è arrivato nel 2011 con Phobos-Grunt, che avrebbe dovuto atterrare su Phobos, la più grande delle due lune di Marte, e restituire campioni di roccia e sporcizia sulla Terra. Ma Phobos-Grunt non ha mai lasciato l’orbita terrestre dopo che i motori che l’avrebbero inviato su Marte non si sono accesi. Pochi mesi dopo, è bruciato nell’atmosfera terrestre.

Un’indagine in seguito ha rivelato che l’agenzia spaziale russa a corto di soldi aveva lesinato sulla produzione e sui test, utilizzando componenti elettronici di cui non è stato dimostrato che sopravvivano al freddo e alle radiazioni dello spazio.

Altrimenti, la Russia è stata limitata all’orbita terrestre bassa, incluso il trasporto di astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, che gestisce insieme alla NASA.

Luna-25 avrebbe dovuto completare una missione di un anno per studiare la composizione della superficie lunare. Avrebbe dovuto anche dimostrare tecnologie che avrebbero potuto essere utilizzate in una serie di missioni robotiche che la Russia intende lanciare sulla luna per gettare le basi per una futura base lunare che intende costruire con la Cina.

Ma il programma per quelle missioni – Luna 26, 27 e 28 – è già in ritardo di anni rispetto al programma originale, e ora sono probabili ulteriori ritardi, soprattutto perché il programma spaziale russo ha difficoltà finanziarie e tecnologiche, a causa delle sanzioni imposte dopo l’invasione russa dell’Ucraina.

Roscosmos dovrà affrontare una difficile decisione se restituire la missione Luna-25 o lasciare la tecnologia di atterraggio non testata per ora e passare a missioni di follow-up più ambiziose. Se la Russia decidesse di riportare indietro il Luna-25, ciò probabilmente aggiungerebbe ulteriori anni di ritardo.

Sebbene la NASA e l’Agenzia spaziale europea abbiano continuato a collaborare con la Russia sulla Stazione spaziale internazionale, altri progetti spaziali congiunti si sono conclusi dopo l’invasione dell’Ucraina. Per le missioni lunari, ciò significa che la Russia deve sostituire i componenti principali che avrebbero dovuto provenire dall’Europa, comprese le esercitazioni per il lander Luna-27.

La Russia ha lottato per sviluppare nuovi dispositivi spaziali, in particolare quelli elettronici che funzionano in modo affidabile nelle condizioni estreme dello spazio.

ha detto Anatoly Zak, che pubblica RussianSpaceWeb.com, che tiene traccia delle attività spaziali della Russia. L’elettronica sovietica è sempre rimasta indietro. Sono sempre stati dietro l’Occidente in questo campo della scienza e della tecnologia.

“L’intero programma spaziale russo è già interessato da questo problema”, ha aggiunto.

Anche altri ambiziosi piani spaziali russi sono in ritardo e probabilmente richiederanno molto più tempo rispetto agli annunci ufficiali per essere completati.

Angara, la famiglia di missili sviluppata due decenni fa, è stata lanciata solo sei volte.

Pochi giorni fa, Vladimir Kozhevnikov, capo progettista della prossima stazione spaziale russa, ha dichiarato all’agenzia di stampa Interfax che Oryol, un moderno sostituto della venerabile capsula Soyuz, Farà il suo primo volo nel 2028.

Nel 2020, Dmitry Rogozin, allora capo di Roscosmos, disse che il primo volo Oryol avrebbe avuto luogo nel 2023, il che significa che in soli tre anni la data di lancio è slittata di cinque anni.

Un altro paese, l’India, avrà ora l’opportunità di far atterrare la prima sonda nelle vicinanze del polo sud della luna. La sua missione Chandrayaan-3 è stata lanciata a luglio, ma ha scelto una traiettoria più tortuosa ma a basso consumo di carburante verso la luna. Il tentativo di atterraggio è previsto per mercoledì.

“È un peccato”, ha detto Sudhir Kumar, portavoce dell’Indian Space Research Organization, a proposito dello schianto del lander russo. “Ogni missione spaziale è molto rischiosa e tecnica”.

Harry Kumar Ha contribuito alla segnalazione da Delhi.