Il Web della NASA dà uno sguardo più da vicino a un pianeta misterioso

Kempton ha notato che mentre il pianeta è caldo per gli standard umani, è molto più freddo del previsto. Questo perché, con sorpresa dei ricercatori, la sua atmosfera insolitamente luminosa riflette gran parte della luce della sua stella madre invece di assorbirla e riscaldarla.

Le nuove osservazioni potrebbero aprire la porta a una conoscenza più approfondita di quale tipo di pianeta è avvolto nell’incertezza. I mini-Nettuno – o sub-Nettuno come vengono chiamati nel documento – sono il tipo più comune di pianeta nella galassia, ma misteriosi per noi perché non si trovano nel nostro sistema solare. Le misurazioni finora mostrano che assomiglia molto, diciamo, a una copia in miniatura del nostro Nettuno. Oltre a ciò, si sa poco.

“Per circa l’ultimo decennio, l’unica cosa che sapevamo veramente di questo pianeta era che la sua atmosfera era nuvolosa o nebbiosa”, ha detto Rob Zelm, un ricercatore di esopianeti che lavora con il coautore e ricercatore di esopianeti Tiffany Kataria al Jet della NASA. Laboratorio di propulsione”. nel sud della California. “Questo documento ha implicazioni davvero impressionanti per ulteriori spiegazioni dettagliate sul clima, per osservare la fisica dettagliata che sta accadendo all’interno dell’atmosfera di questo pianeta”.

Il nuovo lavoro indica che il pianeta potrebbe essersi formato lontano dalla sua stella, un tipo noto come nana rossa, e poi essersi gradualmente spostato a spirale verso l’interno fino alla sua orbita attuale e stretta. L’anno di un pianeta – un’orbita attorno alla stella – richiede solo 1,6 giorni terrestri.

“La spiegazione più semplice, se trovi un pianeta molto ricco di acqua, è che si è formato lontano dalla stella ospite”, ha detto Kempton.

Saranno necessarie ulteriori osservazioni per determinare maggiori dettagli su GJ 1214 b così come le date di formazione degli altri pianeti nella classe minore di Nettuno. Sebbene su questo pianeta sembri probabile un’atmosfera acquosa, è possibile anche una componente significativa di metano. Trarre conclusioni più ampie su come si sono formati i mini-Nettuno richiederà un’osservazione più approfondita di essi.

“Osservando un sacco di cose come questa, speriamo di poter costruire una storia coerente”, ha detto Kempton.