Kawakami: Il capro espiatorio dei 49ers? Licenziare Steve Wilkes è una brutta cosa, ma l’errore è stato l’assunzione inappropriata della DC

Un anno fa, Kyle Shanahan ha dato a Steve Wilkes una grande opportunità, cosa che allo stesso tempo era per lo più ingiusta nei suoi confronti. entrambi. Costruiti l'uno sull'altro.

È stata un'impresa straordinaria perché era già abbastanza difficile che chiunque ci fosse riuscito sarebbe stato annunciato come una grande mente difensiva e forse avrebbe assunto il ruolo di capo allenatore al momento opportuno. È stato difficile perché era pieno di grandi giocatori, grandi risorse, grandi responsabilità e aspettative altissime.

Ecco perché è ragionevole affermare che la decisione di Shanahan di licenziare Wilkes come coordinatore difensivo dei 49ers mercoledì è stata due cose parzialmente contraddittorie allo stesso tempo: un momento molto critico in cui il pubblico ha cercato di trovare un capro espiatorio per una sconfitta al Super Bowl e anche la logica conclusione di un esperimento durato un anno fallito.

Avrebbe potuto funzionare, se Wilks avesse sviluppato più sintonia con Fred Warner, Nick Bosa e il resto della difesa nel breve tempo a disposizione, ma non lo fece. Wilkes, arrivato come allenatore secondario difensivo, era un po' più conservatore e più concentrato sul backfield difensivo di quanto fossero abituati. E ogni settimana diventava sempre più chiaro che i migliori difensori dei 49ers non credevano pienamente nelle loro capacità in DC.

Avrebbe potuto funzionare se Shanahan fosse stato disposto ad adattarsi di più, ma non lo fece. Avrebbe potuto funzionare se la difesa dei 49ers fosse stata più concentrata e meno disorientata durante i playoff. Ma quei momenti di distrazione hanno continuato ad accumularsi durante le partite Green Bay-Detroit e poi fino agli ultimi minuti contro i Chiefs, quando a un certo punto Shanahan ha chiamato timeout per far uscire i 49ers con una chiamata difensiva che odiava e poi un altro quando Il linebacker Orrin Burks fece oscillare la palla attorno alla formazione, guardò con ansia diretto verso la linea laterale, prima di colpire un tiro critico dal terzo cercando di capire dove avrebbe dovuto schierarsi. Ovviamente Patrick Mahomes ha completato rapidamente il passaggio per un primo down su quella giocata.

E poi, nella sessione post-partita, Bosa ha detto apertamente che la difesa non era preparata abbastanza bene per difendere Mahomes che faceva correre la palla su due giocate difficili. Appena Bosa disse questo fu chiaro che la situazione di Wilkes era in grave pericolo. Tre giorni dopo era senza lavoro.

Ma non so se qualcuno al di fuori della mente dell'alveare difensivo dei 49ers possa evitare di sparare a questo punto. So che Wilkes, che non faceva parte della cultura dei 49ers quando fu assunto e non riuscì mai a trovare un modo per integrarsi in essa, ora è senza lavoro. È una brutta cosa licenziare qualcuno con una così buona reputazione nei giorni successivi al flop del Super Bowl. Ma se si crede alla spiegazione di Shanahan di mercoledì, e io ci credo, si tratta meno di un capro espiatorio che dell'ammissione che Shanahan e John Lynch hanno commesso un errore quando hanno assunto Wilkes in primo luogo.

La colpa non era tanto sua quanto loro.

I 49ers hanno semplicemente un modo molto specifico di gestire la difesa, iniziato da Robert Saleh nei suoi tre anni a Washington prima di passare al vertice con i Jets e promosso da Demeco Ryans, che in precedenza era l'allenatore dei linebacker sotto Saleh, in i suoi due periodi a Washington anni prima di ottenere il suo miglior lavoro a Houston.

I 49ers ne avevano bisogno di più. Toccava a loro rendersi conto che Wilkes non glielo avrebbe dato, e se ne resero conto troppo tardi. Ma c'è il contesto: i 49ers non avevano un forte candidato interno per sostituire Ryans l'anno scorso e non sono riusciti ad accaparrare Vic Fangio, che finì con i Dolphins (e ora è con gli Eagles).

Shanahan e Lynch volevano logicamente mantenere lo stesso schema di Cover 3 in stile Seahawks che si adattava così bene al loro roster, ma volevano anche un personaggio affidabile. Wilkes aveva l'autorità, ma nessuna esperienza nel sistema di Seattle. Quindi i pezzi grossi dei 49ers potevano solo sperare che si attenesse al piano. Ma questo non è mai successo. Wilkes è sempre stato l’outsider che guarda dentro.

“Sì, quella è stata la parte più difficile”, ha detto Shanahan in una teleconferenza convocata in tutta fretta mercoledì. “Sapevo che era quella la sfida. È stata dura. Ma è molto difficile perdere DeMeco. È stata dura perdere Saleh (due anni) prima. Ma siamo impegnati non solo con questo sistema, ma anche con i giocatori che erano nel nostro sistema, la nostra linea D, i nostri linebacker.” Sì. Ci ho giocato per molto tempo. Il mio obiettivo era non doverli cambiare tutti. E portare dentro Steve, che era incredibile per quanto fosse dedito e cercando di farlo.

“Ma alla fine non è stata la soluzione giusta. È stato doloroso per me farlo, ma è esattamente quello che dovevo fare.”

Allora cosa succede adesso? Shanahan ha detto che esaminerà candidati interni ed esterni, ed è sempre difficile sapere quali allenatori di altre squadre sono interessati o disponibili in questa fase avanzata del ciclo di reclutamento. Ma penso che ci siano alcune cose che possiamo imparare da tutta questa esperienza:

• Tutti i migliori difensori dei 49ers sono tra i primi sette. La loro CD dovrebbe provenire da un background sulla linea difensiva o nell'unità di linebacker. Wilkes ha allenato centrocampisti e difensori, ma non si è mai presentato parte Loro chi sono.

“Non penso che sia solo a causa del suo background nei database”, ha detto Shanahan. “Penso che abbia a che fare con il modo in cui giochiamo con i linebacker e cose del genere. Il modo in cui Fred e Dre (Greenlaw) hanno fatto qui nel corso degli anni e il modo in cui abbiamo allenato. Voglio dire, non c'è un solo modo di fare le cose . Ma tu vuoi collegare le cose insieme. E Steve lavorava, ho sempre voluto farlo, su questo non c'è dubbio. Ma a causa del suo background e di come siamo finiti, è stato più difficile di quanto avrebbe dovuto essere. Andrebbe meglio se andassimo in una direzione diversa.”

• Shanahan ha detto che vuole solo il miglior DC possibile e non precluderebbe la ricerca di qualcuno al di fuori del sistema difensivo dei Seahawks, ma il prossimo DC probabilmente verrà da quell'albero di coaching o almeno sarà più vicino ad esso di quanto lo fosse Wilks.

• Non credo che il prestigioso allenatore della linea difensiva Chris Kocurek sarebbe un candidato valido. È molto prezioso (e ben ricompensato) dove si trova e non è mai sembrato un ragazzo che desidera disperatamente essere DC.

L'allenatore dei difensori Daniel Bullocks è un promettente, ma il suo background da liceo potrebbe essere un handicap questa volta.

Lo specialista dei passaggi difensivi Nick Sorensen è un nome interessante, ma il suo background prima di unirsi ai 49ers nel 2022 è principalmente in squadre speciali.

• Anche se penso che saltare su e giù a bordo campo sia più un esercizio televisivo che un esercizio vero e proprio, i 49ers adorano l'energia che deriva dalla loro posizione centrale. Presentato da Saleh e Rayyan. Wilkes non l'ha fatto. (A proposito, anche Shanahan non lo fa. Ma gli allenatori offensivi raramente attirano l'attenzione a bordo campo. Devono chiamare o pensare alla giocata successiva.) Penso che Shanahan cercherà un ragazzo con vibrazioni positive con questo noleggio .

I 49ers hanno dovuto chiedere a Wilkes di scendere dallo stand e chiamare personalmente i suoi giocatori in disparte a metà stagione, e quella è stata una gigantesca bandiera rossa, anche dopo il suo successo.

• Non sembra probabile che i 49ers se la prenderanno con uno degli ex allenatori più famosi con un background difensivo: Mike Vrabel, Brandon Staley, Ron Rivera o anche Bill Belichick o Pete Carroll. Ciò creerebbe più una dinamica esterna, dal momento che questi ragazzi hanno fatto a modo loro per molto tempo e, nel caso di Belichick e Carroll, sono stati allenatori solo da decenni.

Saleh non era un grande nome quando ha assunto la guida della difesa dei 49ers, ma era perfetto al fianco di Shanahan e conosce Shanahan da anni. Ryans era un allenatore abbastanza inesperto quando si trasferì per sostituire Saleh, ma faceva pienamente parte della cultura dei 49ers ed era semplicemente un leader naturale e un play-call. Non so se il candidato perfetto esista o meno, ma non credo che debba essere un grande nome. Deve essere qualcuno che si adatti alla cultura e si senta un membro quasi immediatamente.

(Foto di Wilkes di dicembre: Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)