L’equipaggio della missione cinese Shenzhou 16 ha catturato immagini straordinarie della stazione spaziale Tiangong mentre partivano per il ritorno sulla Terra.
Le immagini, scattate con una fotocamera ad alta definizione, rappresentano la prima volta che l’intera struttura della Stazione Spaziale Tiangong è stata completamente fotografata da quando ha raggiunto l’orbita.
Prima dell’atterraggio, la squadra Shenzhou 16 ha ceduto il controllo della stazione spaziale all’equipaggio Shenzhou 17, che è arrivato a Tiangong il 26 ottobre. Poi sono partiti i tre astronauti (astronauti cinesi) composti dal comandante Jing Haiping, Zhou Yangzhu e Gui Haichao. Tiangong il 30 ottobre a bordo della capsula di ritorno Shenzhou 16, e ritornò dall’orbita terrestre bassa lo stesso giorno.
Mentre si dirigevano verso la Terra, l’equipaggio ha puntato le telecamere verso la loro ex casa temporanea, catturando viste mozzafiato del laboratorio in orbita sopra la Terra.
Imparentato: Gli astronauti cinesi dello Shenzhou 17 arrivano alla stazione spaziale di Tiangong (video)
Situato tra 217 e 280 miglia (da 340 a 450 chilometri) sopra il pianeta, il primo modulo di Tiangong, noto come Tianhe, ha raggiunto l’orbita terrestre bassa nel 2021. Il suo primo equipaggio, Shenzhou 12, è arrivato alla stazione spaziale il 16 giugno. 2021. Hanno trascorso 90 giorni sulla stazione, tre volte di più rispetto a qualsiasi precedente missione astronautica.
Il secondo e il terzo modulo della stazione spaziale, Wentian e Mingtian, sono stati lanciati rispettivamente nel 2022 e nel 2023. È stata così completata la costruzione della stazione, che è lunga 180 piedi (55 metri) e pesa 77 tonnellate, pari a circa il 20% delle dimensioni della Stazione Spaziale Internazionale.
Da allora, Tiangong – il cui nome significa “palazzo celeste” – ha ospitato un equipaggio a rotazione di tre astronauti che hanno condotto una serie di importanti esperimenti scientifici, qualcosa che CMSA mira a mantenere per almeno un decennio.
L’equipaggio della Tiangong 16, la quinta squadra ad abitare la stazione spaziale, ha continuato l’esplorazione scientifica condotta a bordo della stazione spaziale eseguendo una passeggiata nello spazio, coltivando verdure e conducendo una conferenza dal vivo dallo spazio durante la quale hanno dimostrato come accendere un fiammifero in condizioni di microgravità.
Le straordinarie immagini di Shenzhou 16 potrebbero catturare Tiangong in tutto il suo splendore così com’è attualmente, ma se il CMSA riuscirà a raggiungere il suo obiettivo, l’immagine sarà presto obsoleta. Il 4 ottobre a 47° Congresso Astronautico Internazionale A Baku, l’agenzia spaziale ha rivelato che intende espandere la stazione spaziale con tre unità aggiuntive, portando a sei il numero totale delle sue unità.
Inoltre, CMSA intende inviare una compagnia a Tiangong sotto forma di un telescopio spaziale di classe Hubble chiamato “Xuntian” che orbiterà attorno alla Terra accanto alla stazione spaziale e sarà in grado di incontrarsi con essa per riparazioni, rifornimento di carburante e persino aggiornamenti.
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