La Russia sta esaminando la possibilità che un difetto di fabbricazione abbia causato la perdita di refrigerante da due dei suoi veicoli spaziali negli ultimi due mesi.
Il 14 dicembre 2022, un veicolo spaziale che trasportava una Soyuz con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha perso tutto il suo refrigerante nello spazio, un problema che i funzionari russi hanno presto attribuito a un possibile attacco di micrometeore.
Quindi, l’11 febbraio, una nave da carico Progress automatizzata sulla Stazione Spaziale Internazionale ha creato la propria falla. Ce l’ha Roscosmos Collegando questo problema a “influenza esterna”, (Si apre in una nuova scheda) Forse si è verificato un problema durante il varo della nave cargo nell’ottobre 2022. Ma questo è lontano dal verdetto finale. In effetti, gli incidenti consecutivi hanno spinto Roscosmos, l’agenzia spaziale russa, a dare un’occhiata più da vicino alle operazioni di produzione di veicoli spaziali del paese, secondo Joel Montalbano, responsabile del programma della Stazione spaziale internazionale della NASA.
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Lo ha detto Montalbano sabato sera, durante una conferenza stampa in cui si discuteva del riuscito ritorno sulla Terra della missione astronauta Crew-5 di SpaceX, poche ore prima. (Energia è l’appaltatore principale del programma di volo spaziale umano della Russia; la società sta costruendo sia la Soyuz che la Progress.)
“C’è qualcosa? È cambiato qualcosa nella produzione di questi veicoli?” Ha aggiunto. “Che è esattamente quello che faremmo dalla nostra parte, giusto? Guardi tutti i dati che hai, guardi tutto.”
Roscosmos ha ritenuto la Soyuz, nota come MS-22, inadatta a trasportare i suoi tre membri dell’equipaggio – Frank Rubio della NASA e i cosmonauti Sergey Prokopyev e Dmitry Petlin – a casa sulla Terra, tranne nel caso di un’evacuazione di emergenza alla Stazione Spaziale Internazionale. Così, il mese scorso, la Russia ha lanciato un sostituto della Soyuz, MS-23, nel laboratorio orbitante per i tre voli spaziali.
Montalbano ha detto che la NASA è fiduciosa nella nuova Soyuz, ma l’agenzia terrà gli occhi aperti per eventuali nuovi sviluppi.
“La fiducia è buona, ma siamo sempre alla ricerca”, ha detto. “Sai, questo è ciò che sappiamo fare meglio nel programma spaziale. È fatto sul lato Roscosmos così come sul lato NASA.”
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La Soyuz MS-22 ha trasportato Rubio, Prokopyev e Beitlin alla Stazione Spaziale Internazionale nel settembre 2022. Il trio avrebbe dovuto tornare sulla Terra questo mese, ma il dramma della fuga di notizie ha spinto il loro ritorno a casa a settembre.
Questo volo si svolgerà su Soyuz MS-23. Nel frattempo, l’MS-22 dovrebbe atterrare alla fine di questo mese, senza equipaggio. Sfortunatamente, il pezzo di veicolo spaziale in cui si è verificata la perdita si disintegrerà durante il rientro nell’atmosfera terrestre, ha detto Montalbano, quindi gli ingegneri non saranno in grado di esaminare da vicino l’hardware danneggiato.
Lo stesso vale per i progressi trapelati: una nave mercantile ha lasciato la Stazione Spaziale Internazionale il mese scorso e ha incontrato la sua fine infuocata nell’aria densa del nostro pianeta. (I veicoli progressivi sono sacrificabili; non sono progettati per sopravvivere al rientro.)
Mike Wall è l’autore di “al di fuori (Si apre in una nuova scheda)Book (Major Grand Publishers, 2018; illustrazione di Carl Tate), un libro sulla ricerca degli alieni. Seguilo su Twitter @dipendente (Si apre in una nuova scheda). Seguici @dipendente (Si apre in una nuova scheda)E Facebook (Si apre in una nuova scheda)E Instagram (Si apre in una nuova scheda).
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