Le elezioni del Senegal sono state dominate dal prigioniero liberato Fay e dal suo erede Ba

Si tratta di un campo affollato di 18 persone nella battaglia per la carica più importante del Senegal, ma i due uomini – il politico dell'opposizione recentemente liberato Basserou Diomaye Faye e l'erede del partito al governo Amadou Bah – sembrano probabilmente conquistare gli elettori alle elezioni presidenziali di domenica.

La loro rivalità costituisce la base di una grande divisione e di un conflitto di opinioni nel paese, che di solito è visto come un faro della democrazia nell’Africa occidentale, soprattutto per quanto riguarda il suo rapporto con la Francia, l’ex potenza coloniale.

L'indagine è considerata un lavoro urgente, poiché la data è stata annunciata meno di tre settimane fa, dopo un mese di confusione e violente proteste.

Ciò che sembra unire la maggior parte dei senegalesi è la rabbia nei confronti del presidente uscente Macky Sall, che ha tentato di rinviare le elezioni – originariamente previste per il 25 febbraio – a dicembre.

Sall ha detto alla BBC di essersi mosso per proteggere l'integrità del voto dopo le accuse di corruzione e le controversie sull'eleggibilità di alcuni candidati presidenziali.

Ma i suoi critici lo hanno accusato di voler prolungare il suo mandato o di fermare il tempo per preparare meglio il suo candidato, cosa che lui nega.

Ciò ha portato a disordini politici, all’intervento della Corte Costituzionale, all’accordo del presidente di lasciare l’incarico il mese prossimo quando il suo mandato finirà ufficialmente, e alla fissazione di una nuova data per le elezioni.

Poi la settimana scorsa, alcuni dei suoi critici più severi – quelli che avevano partecipato alle proteste politiche negli ultimi anni – sono stati rilasciati con la grazia presidenziale per calmare le tensioni.

Tra loro c'è il controverso leader dell'opposizione Ousmane Sonko, arrivato terzo alle ultime elezioni e popolare tra i giovani desiderosi di cambiamento.

Ma questa volta il 49enne è interdetto dalle candidature, a causa di una serie di accuse che, a suo dire, sono motivate politicamente.

Invece, sta gettando la sua notevole influenza dietro Fay, che come lui era un ex ispettore fiscale che era stato rilasciato nello stesso periodo – era in attesa di processo con l'accusa di diffamazione e diffusione di notizie false.

I due si sono incontrati mentre lavoravano all'ufficio delle imposte e Faye, che compie 44 anni il giorno dopo le elezioni, era un ex segretario generale del partito Pastif di Sonko, che il governo ha sciolto l'anno scorso a causa delle accuse di aver incitato alla ribellione.

Il loro slogan “Sonko è Diomaye, Diomaye è Sonko” è diventato virale sui social media la scorsa settimana.

I due uomini – accolti dalla folla che festeggiava il loro rilascio – cercano di spingere la loro visione anti-establishment verso riforme istituzionali. Si tratta di un’agenda afrocentrica e nazionalista, che comprende piani per rinegoziare i contratti minerari ed energetici del paese.

Faye vuole anche che il Senegal smetta di usare il franco CFA, la moneta unica dell'Africa occidentale legata all'euro, con il sostegno finanziario del tesoro francese, che i suoi sostenitori considerano una reliquia dell'era coloniale.

I suoi oppositori hanno descritto la proposta come irresponsabile, anche se Sonko ha cercato di dissipare tali preoccupazioni affermando che cercheranno prima di riformare la valuta regionale e prenderanno in considerazione l'introduzione di una valuta nazionale solo se ciò fallisse.

In contrasto con questo percorso estremo, Ba, che è stato primo ministro fino a quando non si è dimesso per candidarsi alle elezioni, cerca di rappresentare la continuità e la stabilità.

Durante le sue manifestazioni, il 62enne ha criticato l'ex coppia, definendoli “banditi” e dicendo che votare per lui era un voto per “più pace e prosperità”.

Dice che il suo curriculum ministeriale dimostra che supervisionerà lo sviluppo e creerà un milione di posti di lavoro in cinque anni, mentre il sobrio statista cerca di attirare il voto dei giovani.

Ba potrebbe essere stato sulla scena politica negli ultimi dieci anni, ma per la maggior parte era un libro chiuso. Ha cercato di aprirsi come uomo del popolo, rivelando il suo amore per la musica reggae e Bob Marley.

Con più della metà della popolazione senegalese di età inferiore ai 25 anni e la crescente frustrazione per la disoccupazione e le barche piene di migranti diretti in Europa, questo dato demografico è importante.

Arami Jay Saini, direttore esecutivo del gruppo giovanile Social Change Factory, ha dichiarato alla BBC che i giovani sono stati coinvolti nelle questioni elettorali, anche se la maggioranza dei sette milioni di elettori registrati aveva 35 anni o più.

“Li vediamo nelle strade, ma non siamo sicuri che molti di loro potranno votare domenica prossima”, ha detto.

La grande sfida che tutti i candidati hanno dovuto affrontare è stata il fatto che le elezioni rinviate sono avvenute nel bel mezzo del Ramadan.

In Senegal, i musulmani costituiscono il 95% della popolazione, e quindi le grandi città come la capitale Dakar e Thies testimoniano una calma insolita durante la campagna elettorale.

Le persone tendono a risparmiare le proprie energie fino all’iftar, quando il sole tramonta, il che significa che i candidati devono ripensare le loro strategie di campagna.

Sono stati condivisi online opuscoli che descrivono dettagliatamente le politiche proposte, così come registrazioni dal vivo delle marce.

“Dobbiamo raddoppiare i nostri sforzi per mobilitare gli elettori”, ha detto alla BBC Anta Babacar Ngom, dirigente d’azienda e unica donna in questa corsa.

I candidati stanno ancora facendo sforzi per visitare il paese, e Mohamed Lee, membro della squadra elettorale di Khalifa Sall, afferma che gli elettori indecisi potrebbero essere decisivi.

Sall, un ex sindaco di Dakar di 68 anni che non è imparentato con il presidente, è uno dei due candidati che potrebbero rivelarsi decisivi o spingere il voto al ballottaggio. Per vincere a titolo definitivo, un concorrente deve ricevere più del 50% dei voti.

L'altro candidato è Idrissa Seck, ex sindaco di Thies, 64 anni. Entrambi hanno seguaci fedeli.

Un altro giocatore influente è Karim Wade. Il 55enne è figlio dell'ex presidente Abdoulaye Wade, anche se la sua candidatura è stata respinta perché non ha rinunciato in tempo alla cittadinanza francese: le leggi elettorali non consentono la doppia cittadinanza.

Il suo Partito Democratico Senegalese non ha presentato un candidato alternativo, ma ha tradizionalmente beneficiato del sostegno dei Mourides, la Fratellanza Musulmana più influente del Senegal. Se sostieni pubblicamente un candidato, ciò potrebbe essere decisivo.

La maggior parte degli elettori potrebbe essere scioccata dai disordini del mese scorso, ma il capo della direzione elettorale Bayrami Seni è fiducioso che non abbiano nulla di cui preoccuparsi.

Ha detto alla BBC che tutto va bene ed è ben preparato per le elezioni di domenica, quando i valori democratici di cui il Senegal si vanta saranno messi alla prova.