Lockheed abbandona la competizione per le navi cisterna dell’aeronautica americana e solleva il Boeing KC-46

WASHINGTON, 23 ottobre (Reuters) – Lockheed Martin si è ritirata da un concorso dell’aeronautica americana per costruire almeno 75 navi cisterna per il rifornimento, dando un impulso alla produzione del KC-46 Pegasus della Boeing. Il contratto di difesa multimiliardario che viene attentamente monitorato.

Airbus (AIR.PA) ha collaborato con Lockheed nel 2018 per consegnare la nave cisterna multiruolo A330, ma la compagnia aerea europea deve ora decidere se continuare a competere senza Lockheed come appaltatore principale. Lunedì ha affermato che “resta impegnata” a fornire all’aeronautica americana una nuova nave cisterna.

Il ritiro della Lockheed dà una spinta alla Boeing, aumentando significativamente le sue possibilità di vincere il programma nonostante anni di costosi errori con l’attuale flotta di navi cisterna KC-46.

Sulla base dei prezzi attuali, la domanda totale potrebbe raggiungere circa 12 miliardi di dollari, ma è probabilmente più elevata. Tuttavia, il KC-46 presenta degli inconvenienti, inclusi problemi con il sistema video di bordo dell’aereo e un boom di rifornimento che non riesce a collegare la cisterna all’aereo che cerca di fare rifornimento. Questi errori costarono alla Boeing 7 miliardi di dollari di perdite.

Le azioni Boeing sono tornate positive dopo che Reuters ha riportato per la prima volta la notizia della Lockheed, e sono aumentate dell’1,7%.

Una vittoria per Lockheed e Airbus avrebbe dato ad Airbus il suo primo contratto aereo con l’aeronautica americana dopo aver tentato di penetrare nel mercato della difesa statunitense per due decenni.

La notizia di lunedì segna anche la seconda volta che Airbus viene ceduta da un partner statunitense. Airbus aveva precedentemente collaborato con Northrop Grumman per aggiudicarsi un contratto da 35 miliardi di dollari nel 2008 per costruire navi cisterna MRTT per l’aeronautica americana. Questi sforzi furono vanificati dopo che la protesta della Boeing riuscì ad aprire la strada al KC-46.

L’Air Force, che mira a sostituire centinaia di petroliere KC-135 dell’era Eisenhower in tre lotti, ha lanciato un concorso nel 2022 per un secondo lotto di 160 aerei oltre ai 179 aerei KC-46 Pegasus avviato da Boeing. costruire. Gli Stati Uniti hanno successivamente ridotto gli sforzi a 75.

Lockheed ha affermato che sposterà il proprio team e le proprie risorse relative alle navi cisterna verso altri programmi, tra cui “soluzioni di rifornimento aereo a sostegno dell’iniziativa Next Generation Aerial Refueling System (NGAS) dell’USAF”.

NGAS rappresenta la tranche finale dell’attuale programma di sostituzione delle navi cisterna. Si prevede che sarà annunciato e completato negli anni ’30.

Il brusco allontanamento dall’offerta della Lockheed, nota come LMXT, ha colto di sorpresa alcuni assistenti di Capitol Hill. La promozione dell’LMXT, che sarà prodotto in Alabama e Georgia, è stata intensa poiché Lockheed ha speso molto per garantire che l’aereo della Boeing non avesse alcuna possibilità di vincere la seconda tranche.

Nel 2011, Boeing ha vinto il primo di un appalto in tre fasi per sostituire la vecchia flotta di navi cisterna dell’Air Force, ricevendo un contratto per 179 aerei KC-46.

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