La luna di Marte ha mostrato la sua faccia butterata in un primo piano senza precedenti.
Deimos, una delle piccole lune di Marte, è stata ripresa dalla missione Hope Mars da 60 miglia (100 chilometri), l’osservazione più ravvicinata mai vista. Lunedì (24 aprile) sono state rilasciate nuove immagini scintillanti mentre la community si sforza di saperne di più su questo piccolo mondo intrigante.
“Queste immagini e osservazioni rappresentano un importante passo avanti nella nostra conoscenza di Deimos, della sua atmosfera, composizione e origini, e di ciò che questo significa per la nostra comprensione di Marte in senso più ampio”, ha dichiarato l’Agenzia Spaziale degli Emirati Arabi Uniti in una nota.
Ad esempio, le osservazioni dei veicoli spaziali della formazione di Deimos indicano che la luna proveniva da Marte stesso, un altro passo avanti nella risoluzione di un dibattito di lunga data sulle sue origini.
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Come Deimos (e un’altra piccola luna marziana, Phobos) sia diventato un mistero sin dalla loro scoperta nel 1877. Numerosi veicoli spaziali hanno fotografato Deimos dal satellite Mariner 9 della NASA nel 1971, ma sempre da lontano. Da una distanza di oltre 60 miglia (100 km), era difficile determinare la composizione della luna. Phobos, sebbene raffigurato in primo piano, era altrettanto enigmatico.
Studi precedenti hanno suggerito che le composizioni delle lune potrebbero essere simili ad asteroidi (rocce spaziali) o pianeti nani, essendo composte da condriti carboniose, si ritiene che i meteoriti primitivi siano i resti degli elementi costitutivi originali dei pianeti. Le lune sono anche a forma di patata e piccole, proprio come gli asteroidi, il che indica che Marte potrebbe averle afferrate quando si è allontanato dal Pianeta Rosso.
Ma questa teoria non è una battuta, poiché (ad esempio) l’orbita di Deimos è quasi circolare e la Luna sta viaggiando in un modo che suggerisce che in precedenza avesse rallentato contro l’atmosfera marziana. Sono state avanzate molte teorie sulla formazione, come quella che ha avuto origine da Marte, dalle macerie o anche dalla collisione di piccoli corpi.
I nuovi dati sono stati ottenuti dalla missione degli Emirati Arabi Uniti dall’Emirates Mars Infrared Spectrometer. Osserva che sia Phobos che Marte sono “più vicini a Marte basaltico, ha detto lo scienziato dello strumento Christopher Edwards, di quanto un asteroide di tipo D come il meteorite del lago Tagish sia spesso usato come contrappunto alle proprietà spettrali di Phobos e Deimos”. Nella stessa dichiarazione.
Il veicolo spaziale, noto anche come Emirates Mars Mission, ha iniziato a essere pilotato da Deimos alla fine di gennaio durante la sua fase operativa. Le immagini ad alta risoluzione sono state ottenute a marzo. La missione dovrebbe continuare a far volare Deimos periodicamente fino al 2023.
Elizabeth Howell è coautrice di “Perché sono più alto (Si apre in una nuova scheda)? (ECW Press, 2022; con l’astronauta canadese Dave Williams), un libro sulla medicina spaziale. Seguitela su Twitter @dipendente (Si apre in una nuova scheda). Seguici su Twitter @dipendente (Si apre in una nuova scheda) O Facebook (Si apre in una nuova scheda).
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