Gli scienziati britannici hanno annunciato giovedì di aver battuto il record per la generazione di energia da fusione nucleare nell'esperimento finale utilizzando le macchine Joint European Taurus (JET).
La fusione nucleare è lo stesso processo utilizzato dal sole per generare calore. I sostenitori credono che un giorno potrebbe aiutare ad affrontare il cambiamento climatico fornendo una fonte di energia abbondante, sicura e pulita.
Una squadra presso la struttura JET vicino a Oxford, nell'Inghilterra centrale Ha generato 69 megajoule L’Autorità britannica per l’energia atomica (UKAEA) ha affermato che questa quantità di carburante dura cinque secondi utilizzando 0,2 milligrammi di carburante, superando di 10 megajoule il precedente record stabilito nel 2022.
Ciò è sufficiente per alimentare circa 41.000 case per cinque secondi.
È l'esperimento finale che verrà condotto presso il sito JET utilizzando una macchina a forma di ciambella chiamata tokamak.
Ian Chapman, CEO di UKAEA, ha dichiarato: “JET ha operato in condizioni quanto più vicine possibile a quelle delle centrali elettriche con le strutture odierne, e la sua eredità si farà sentire in tutte le future centrali elettriche”.
“I risultati della ricerca JET hanno implicazioni critiche non solo per ITER – un imponente progetto di ricerca sulla fusione in costruzione nel sud della Francia – ma anche per… altri progetti globali sulla fusione, che cercano un futuro di energia sicura, a basse emissioni di carbonio e sostenibile”. Ha aggiunto.
Più di 300 scienziati e ingegneri di EUROfusion, un consorzio di ricercatori di tutta Europa, hanno contribuito a importanti esperimenti JET in 40 anni.
All'interno del tokamak del JET, 0,1 milligrammi ciascuno di deuterio e trizio – entrambi isotopi dell'idrogeno – sono stati riscaldati a temperature dieci volte superiori a quelle del centro del sole per formare plasma.
Questa miscela veniva tenuta in posizione da magneti mentre ruotava, fondendola e rilasciando un'enorme energia sotto forma di calore.
La fusione è intrinsecamente sicura perché non può avviare il processo di fuga.
Il deuterio è liberamente disponibile nell’acqua di mare, mentre il trizio può essere raccolto come sottoprodotto della fissione nucleare.
Utilizzando pesi equivalenti, rilascia circa quattro milioni di volte più energia rispetto alla combustione di carbone, petrolio o gas, e l’unico rifiuto è l’elio.
Nonostante il nuovo record, il JET non ha generato più energia di quella utilizzata nella sua produzione.
Il Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti è diventato l’unica struttura a realizzare questa impresa – il Santo Graal della fusione nucleare – alla fine del 2022, utilizzando un processo diverso che coinvolge i laser.
Il JET ha condotto i suoi primi esperimenti con deuterio e trizio nel 1997.
I risultati annunciati giovedì hanno dimostrato la capacità di creare fusione per cinque secondi, poiché un periodo più lungo surriscalderebbe i magneti in filo di rame del JET.
ITER sarà dotato di elettromagneti superconduttori che consentiranno al processo di continuare per un periodo più lungo, si spera più lungo di 300 secondi.
Se tutto andrà bene su ITER, un prototipo di centrale elettrica a fusione potrebbe essere pronto entro il 2050.
La cooperazione internazionale nel campo dell’energia da fusione è stata storicamente stretta perché, a differenza della fissione nucleare utilizzata nelle centrali atomiche, questa tecnologia non può essere utilizzata come arma.
L’enorme progetto, con sede in Francia, comprende Cina, Unione Europea, India, Giappone, Corea del Sud, Russia e Stati Uniti.
© Agenzia France-Presse
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