Riflette l’orgoglio russo e i problemi più profondi dell’industria spaziale di Mosca

L’ambizioso ma fallito tentativo della Russia di tornare sulla Luna dopo quasi mezzo secolo ha messo in luce le enormi sfide che il programma spaziale di Mosca, un tempo orgoglioso, deve affrontare.

La distruzione della sonda robotica Luna-25 che si è schiantata sulla superficie lunare durante il fine settimana riflette i problemi locali che hanno scosso l’industria spaziale russa dal crollo dell’Unione Sovietica nel 1991. Il declino industriale post-sovietico comprende la perdita di tecnologie chiave, l’impatto schiacciante delle recenti sanzioni occidentali, una massiccia fuga di cervelli e una corruzione diffusa.

Yuri Borisov, capo dell’agenzia spaziale controllata dallo stato Roscosmos, ha attribuito il fallimento a una mancanza di esperienza dovuta a una lunga pausa nell’esplorazione lunare dopo l’ultimo viaggio dell’Unione Sovietica sulla luna nel 1976.

“La preziosa esperienza acquisita dai nostri antenati negli anni ’60 e ’70 è andata effettivamente perduta”, ha detto Borisov. “Il legame tra le generazioni è stato reciso.”

Anche se l’Unione Sovietica perse la competizione con gli Stati Uniti per lo sbarco degli uomini sulla Luna, il programma lunare sovietico ebbe più di una dozzina di missioni robotiche pionieristiche di successo, alcune delle quali coinvolgevano rover lunari e riportavano campioni di suolo sulla Terra. La storia spaziale sovietica include il primo satellite nello spazio nel 1957 e il primo uomo nello spazio nel 1961.

Lo scienziato novantenne Mikhail Marov, che ha svolto un ruolo chiave nella pianificazione delle precedenti missioni lunari e ha lavorato al progetto Luna-25, è stato ricoverato in ospedale dopo il suo fallimento.

“È stato molto difficile. È stato il lavoro di tutta la mia vita”, ha detto Marov nei commenti diffusi dai media russi. “Per me, questa è l’ultima possibilità di vedere il rilancio del nostro programma lunare.”

Borisov ha detto che il propulsore della navicella ha funzionato per 127 secondi invece degli 84 secondi previsti, provocandone il malfunzionamento, e una commissione governativa indagherà sul problema.

Natan Eismont, ricercatore capo presso l’Istituto di ricerca spaziale con sede a Mosca, ha detto alla RIA Novosti, gestita dallo stato, che c’erano segni di problemi alle attrezzature prima dell’incidente, ma i funzionari spaziali hanno comunque dato il permesso per l’atterraggio.

Vitaly Egorov, un eminente blogger spaziale russo, ha osservato che Roscosmos potrebbe aver ignorato gli avvertimenti nella fretta di atterrare per primo sul polo sud lunare davanti alla navicella spaziale indiana in orbita attorno alla luna prima dell’atterraggio previsto.

“Sembra che le cose non siano andate secondo i piani, ma hanno deciso di non modificare il programma per evitare che gli indiani arrivassero per primi”, ha detto.

Il polo sud della Luna è di particolare interesse per gli scienziati, i quali credono che i crateri polari permanentemente in ombra possano contenere acqua congelata nella roccia che i futuri esploratori potrebbero trasformare in vento e carburante per missili.

Un fattore importante che esacerba i problemi spaziali della Russia, che potrebbe aver avuto un ruolo nel fallimento del Luna-25, sono le sanzioni occidentali contro Mosca per la sua guerra in Ucraina. Tali sanzioni hanno bloccato l’importazione di microchip e altri componenti chiave occidentali e limitato gli scambi scientifici.

Mentre lavorava al progetto Luna-25, Roscosmos ha collaborato con l’Agenzia spaziale europea, che ha fornito una telecamera per facilitare l’atterraggio. L’ESA ha interrotto la partnership dopo l’invasione del febbraio 2022 e ha chiesto a Roscosmos di rimuovere la sua telecamera dalla navicella spaziale.

Diversi anni fa, la Russia sperava di acquistare da Airbus un dispositivo di navigazione fondamentale per una missione lunare, ma non poteva a causa delle restrizioni che impedivano il trasferimento di tecnologia. Alla fine, sviluppò una propria attrezzatura, che ritardò il progetto e ridusse il carico scientifico del veicolo spaziale, che pesava il doppio, pari a 1.750 chilogrammi (oltre 3.800 libbre).

Anche prima delle ultime sanzioni occidentali, molti esperti del settore notano che l’uso di componenti scadenti ha portato al fallimento di un’ambiziosa missione sulla luna di Marte Phobos nel 2011. È bruciato nell’atmosfera terrestre: i ricercatori dicono che utilizzava microchip commerciali economici e inadatti alle dure condizioni dello spazio.

Alcuni osservatori hanno ipotizzato che l’uso di componenti economici invece di importare attrezzature specializzate per la navicella spaziale Bobos-Grunt progettata dalla NPO Lavochkin, la stessa società che ha sviluppato Luna-25, potrebbe essere derivato da un piano per appropriarsi indebitamente di fondi governativi.

La NPO Lavochkin progettò aerei da combattimento durante la seconda guerra mondiale e fu uno sviluppatore chiave delle missioni robotiche sovietiche sulla Luna, Venere e Marte. Negli ultimi anni diversi alti dirigenti di Lavochkin sono stati arrestati con l’accusa di abuso d’ufficio.

Dopo il fallimento di Phobos, i funzionari spaziali hanno parlato di rivedere completamente il design della navicella lunare per evitare l’utilizzo di componenti simili di scarsa qualità. Non è noto se tale lavoro sia mai avvenuto.

La televisione di stato russa ha salutato Luna-25 come il successo del paese nella corsa alla luna nuova, ma dopo lo schianto, le emittenti hanno cercato di minimizzare la perdita della navicella spaziale. Alcuni hanno sostenuto che la missione non fu un completo fallimento perché restituiva immagini della superficie lunare dall’orbita e altri dati.

Borisov ha cercato di rimanere ottimista, sostenendo di aver ottenuto risultati importanti.

Ha sottolineato che partecipare all’esplorazione lunare non significa solo raggiungere “obiettivi di valore o geopolitici, ma anche garantire capacità di sicurezza e sovranità tecnologica”.

“Credo che le prossime missioni… avranno successo”, ha detto Borisov, aggiungendo che Roscosmos intensificherà il lavoro sulle future missioni lunari, la prossima delle quali è prevista per il 2027.

“In nessuna circostanza il nostro programma Chandrashtam dovrebbe essere interrotto. Questa è una decisione completamente sbagliata”, ha detto.

Tra le accuse, alcuni hanno sostenuto che il fallimento potrebbe costare a Borisov il suo lavoro. Altri hanno previsto che avrebbe evitato l’impeachment, sottolineando l’esperienza del presidente Vladimir Putin nell’evitare rapidi licenziamenti di funzionari in risposta agli incidenti.

Borisov, che in precedenza era stato vice primo ministro responsabile delle industrie degli armamenti, è diventato capo di Roscosmos un anno fa, succedendo a Dmitry Rogozin, ampiamente accusato di alcuni precedenti incidenti spaziali. Rogozin, che ha combattuto come volontario in Ucraina, non ha commentato la fallita missione Luna-25.

Sotto Rogozin, Roscosmos ha sofferto di una serie di lanci di satelliti. Questi fallimenti, combinati con il ruolo crescente di società private come SpaceX di Elon Musk, sono costati alla Russia la sua posizione, un tempo dominante, nel redditizio mercato globale dei lanci spaziali.

Rogozin è stato ampiamente criticato per non aver sradicato le imbarcazioni locali, compresi i finanziamenti sottratti durante la costruzione del cosmodromo di Vostochny nell’Estremo Oriente russo, utilizzato per lanciare l’ultima missione lunare.

Alcuni commentatori hanno affermato che l’incidente del Luna-25 ha danneggiato il prestigio russo e sollevato nuovi dubbi sulla sua abilità tecnologica a seguito dei passi falsi militari in Ucraina.

“Le conseguenze del disastro del Luna-25 sono enormi”, ha detto Sergei Markov, analista politico filo-Cremlino.

“Ciò mette in dubbio lo status di grande potenza della Russia agli occhi della comunità globale. Molti concluderanno che la Russia non può realizzare le sue ambizioni in Ucraina o sulla Luna, perché non vive delle sue attuali capacità ordinarie, ma di fantasie. passato”, ha detto. “Le persone e le nazioni vogliono stare dalla parte dei forti che vincono, non dei deboli che trovano scuse per i loro fallimenti.”