Riuscirà quest’uomo a sistemare la squadra femminile in Francia?

Uno striscione è appeso sotto la scalinata centrale dell’elegante hotel dominato dalla Francia femminile della Coppa del Mondo. Hervé Renard voleva assicurarsi che nessuno della sua squadra si perdesse.

Le parole motivazionali blasonate su di esso sono tipiche del tipo di messaggi positivi che le squadre si radunano prima dei principali campionati sportivi. Ma per questa squadra francese, e per Reynard, il loro allenatore esperto, le parole hanno un significato aggiunto dopo un periodo che molti nella squadra preferirebbero dimenticare.

Affermava: “Solo lo spirito di squadra può farti realizzare i tuoi sogni”.

Renard ha usato la frase la prima volta che ha incontrato la squadra francese all’inizio di quest’anno, pochi mesi prima della Coppa del Mondo. Non molto tempo dopo è stato scelto per sostituire l’allenatore licenziato Corinne Diacre, ma anche allora sapeva che era un messaggio che avrebbe risuonato con una squadra che anche la sua federazione aveva ideato.rotto” non può essere recuperato.

“Ci mancava l’unità”, ha detto Reynard in un’intervista su un portico soleggiato di fronte al campo base della squadra la scorsa settimana, “forse il più grande taglio nel calcio femminile”.

La Francia è arrivata in Australia questo mese come favorita della Coppa del Mondo in via di guarigione. È stato scosso da aspre controversie negli ultimi mesi giocatori persiE Li ha accolti di nuovopoi Li ho persi di nuovo. Ho cambiato allenatore, cambiato approccio e cambiato tattica. E ora ho chiesto a Reynard, un rispettabile 54enne con un curriculum impreziosito dalla Coppa del Mondo maschile ma nessuna precedente esperienza come allenatore femminile, di portarlo almeno fino alle semifinali.

Ha detto che ha iniziato il processo essendo sincero su ciò che non sapeva.

“Per me era tutto nuovo perché non conoscevo il calcio femminile, né come gestire le ragazze”, ha detto. “Sono stata fortunata perché molte persone lavorano già con il calcio femminile nella nostra squadra. Quindi ho ascoltato”.

Ciò che ha ereditato è una squadra di talento allo sfascio. Il capitano di lunga data della squadra, Wendy Renard (nessuna parentela con Hervé), ha annunciato che non giocherà la Coppa del Mondo per preservare la sua salute mentale. Altre due stelle hanno seguito l’esempio, dicendo che non sarebbero tornate a meno che non ci fosse stato un cambio nella leadership della squadra.

C’erano state polemiche precedenti sotto Diacre, l’allora allenatore, ma niente di grave o esistenziale. Lo stato d’animo ribelle si trasformò in aperta ribellione.

Di fronte a una crisi con l’avvicinarsi della Coppa del Mondo, la Federcalcio francese ha agito, annunciando dopo una breve indagine che Diacre aveva dovuto lasciare. La federazione ha affermato che l’allontanamento tra lei e la squadra era diventato così grande da “essere arrivato a un punto di non ritorno”.

Hervé Renard, che si stava godendo una sosta di successo e redditizia in una carriera di allenatore itinerante in Arabia Saudita, ha detto di aver agito impulsivamente quando è arrivata la notizia. Ha contattato Jean-Michel Aulas, uno degli uomini più influenti del calcio francese e membro del consiglio della Federazione francese. Renard lo ha conosciuto una decina di anni fa, quando non è riuscito a diventare allenatore della squadra maschile del Lione. Ha detto a Olas che voleva essere preso in considerazione per la sua apertura.

Ha promesso un cambiamento importante nel suo percorso professionale. Fino al momento in cui ha alzato il telefono per inviare un messaggio a Olias, ha detto Renard, aveva pensato di allenare le donne solo una volta: un volo di fantasia che è venuto quando ha visto la Francia giocare nell’ultima Coppa del Mondo. Ha poi detto che il suo interesse è durato “forse solo per pochi secondi”.

Ma ora che il suo interesse ad allenare una squadra femminile è stato ricambiato per la prima volta, si è imbattuto in un problema. Per accettare il lavoro, avrebbe avuto bisogno del permesso degli ufficiali di calcio in Arabia Saudita, dove era sotto contratto, e avrebbe dovuto accettare una significativa riduzione dello stipendio. Il lavoro saudita ha pagato non meno di “20 volte” quello che avrebbe guadagnato formando donne francesi, ha spiegato Renard con un sorriso.

“Quando sei in Arabia Saudita, non è esattamente la realtà”, ha detto. “Quindi a volte è bello diventare reali.”

Mesi dopo, Reynard ha detto che ancora non riusciva a spiegare perché stava lanciando il suo cappello sul ring, prima di guardare lo stemma francese sul petto sinistro della sua tuta da ginnastica. Avendo allenato altre cinque squadre nazionali, ha detto, la possibilità di guidare il suo paese natale è stata chiaramente una grande attrazione. Anche allora, alcune cose non possono essere spiegate, ha detto Renard. “Ancora non so esattamente perché ho deciso”, ha detto.

Reynard è ottimista sulla sua rara impresa di allenare due Mondiali nell’arco di un anno. “La cosa più importante è non partecipare a due Mondiali entro sei mesi”, ha detto. “Sta facendo qualcosa” in loro.

Di tutte le squadre che Reynard ha allenato, la sua squadra attuale è al primo posto e al quinto posto al mondo: un profilo alto che ha mantenuto nonostante non abbia mai superato le semifinali di una major. Renard ha detto che ora è possibile.

Disse: “Dobbiamo credere in noi stessi”.

Ha detto che gli era stato ordinato di raggiungere le semifinali, obiettivo che ha accettato. “Non possiamo venire qui quando sei quinto al mondo e dire: ‘Oh, no, i quarti di finale saranno sufficienti'”. “No. Dobbiamo essere una sfida molto grande. Quindi il nostro primo obiettivo è raggiungere le semifinali. Poi parleremo di altre cose”.

Reynard ha avuto solo pochi mesi per riparare una squadra fratturata, instillare lo spirito di squadra richiesto dal suo stendardo e che crede che i suoi giocatori debbano vincere in quella che considera la Coppa del mondo femminile più competitiva della storia.

Al suo primo ritiro, Reynard ha detto alla squadra che non gli importava di quello che era successo in passato. Non voleva citare in giudizio partite passate, polemiche passate, lamentele passate – tutte cose che hanno reso l’atmosfera nel campo così tossica che star come Wendy Renard hanno detto che preferirebbero non giocare affatto per la Francia. Ma non poteva evitare di affrontare un’ultima polemica prima del torneo.

Khaira Hamraoui, centrocampista esperto e di talento e titolare della nazionale, è stata aggredita nel 2021 da uomini mascherati dopo una cena con il suo club, il Paris Saint-Germain. La ricaduta ha avuto ripercussioni sia per il club che per la nazionale, con l’ex compagna di squadra Aminata Diallo accusata di essere coinvolta nell’attacco, e altri arrabbiati per le affermazioni iniziali di Hamraoui secondo cui loro o persone che conoscevano erano coinvolte.

Lo strano episodio tormenta la Nazionale da più di due anni. Di fronte al suo risveglio nel campo francese, Renard ha detto di aver deciso di non portare Al Hamraoui ai Mondiali, dicendole in un incontro faccia a faccia perché non sarebbe stata selezionata.

Ha detto di aver detto ad Al-Hamrawi che non avrebbe iniziato e che un posto in panchina sarebbe stato preoccupante per la giocatrice per la sua esperienza. “Penso che per quel tipo di giocatori inizi nei primi undici o sia molto difficile andare in panchina”, ha detto. “Non possiamo anticipare la concorrenza se non abbiamo un grande spirito di squadra”.

Renard ha ammesso che non tutte le scelte che farà saranno quelle giuste. Ma ha detto che era sincero con i suoi giocatori su ciò che sapeva e non sapeva.

“Ho detto alle ragazze: ‘Forse farò degli errori. Se dico qualcosa di sbagliato, dimmelo. Ma passo dopo passo, impari a gestirlo'”, ha detto.

I suoi giocatori dicono che per ora stanno sentendo le cose giuste. “Continua a spingerci a essere la versione migliore di noi stessi”, ha detto il centrocampista Grace Giuro. Intervista recente. Wendy Rennard ha dichiarato: “Finché tutti hanno la stessa visione e la volontà di andare nella stessa direzione, allora possiamo ottenere qualcosa di eccezionale”.

La Coppa del Mondo si svolge con la massima attenzione al calcio femminile nella storia di questo sport e con squadre e giocatori che utilizzano la piattaforma per spingere per un maggiore riconoscimento e ricompensa per i loro sforzi. La FIFA, l’organo di governo globale del calcio, ha più che triplicato il suo montepremi in quattro anni, per un importo di 110 milioni di dollari. I suoi critici hanno affermato che la nuova cifra non è sufficiente e il montepremi di 440 milioni di dollari assegnato agli uomini ai Mondiali del 2022 deve essere eguagliato nel 2022.

Hervé Renard ha riconosciuto i progressi compiuti dal calcio femminile, in particolare dall’ultima Coppa del Mondo. Ma ha detto, forse in modo controverso, che “le donne devono ancora essere un po’ pazienti” quando si tratta di spingere.

Man mano che l’interesse continua a crescere, ha affermato, anche il potenziale di guadagno aumenterà. Ma la realtà commerciale, ha detto, si rifletteva nella differenza dei ricavi sportivi, e ha proposto un’analogia per illustrare il suo punto.

“Se avessi un ristorante che serve 1.000 pasti a sera e uno con 300 pasti, non sarebbe lo stesso”, ha detto. “Alla fine della serata sul disco, non è la stessa cifra. Il calcio è lo stesso. Sono affari”.