Un malfunzionamento nell’Hubble rinnova il discorso su una missione di manutenzione speciale

WASHINGTON – Un problema con il telescopio spaziale Hubble ha rinnovato il dibattito sulla possibilità che la NASA approvi una missione speciale per riavviare ed eventualmente riparare il veicolo spaziale.

La NASA ha annunciato il 29 novembre che Hubble era in modalità provvisoria a causa di un problema con uno dei suoi tre giroscopi operativi. Questo giroscopio ha attivato per la prima volta la modalità provvisoria il 19 novembre quando ha fornito quelle che la NASA ha descritto come letture false. I controllori del veicolo spaziale hanno ripreso le operazioni di Hubble, ma hanno riscontrato nuovamente problemi il 21 e 23 novembre.

L’agenzia ha affermato nella nota che gli ingegneri stanno studiando il problema e non hanno stimato quando riprenderanno le operazioni scientifiche. Hubble può funzionare con un solo giroscopio, anche se parte della produttività viene persa, come l’impossibilità di effettuare alcune osservazioni del sistema solare.

Hubble dispone di sei giroscopi, che sono stati installati durante la quinta e ultima missione di servizio dello shuttle nel 2009. Da allora tre dei sei hanno fallito.

La notizia di questo ultimo problema temporaneo su Hubble ha scatenato la reazione di Jared Isaacman, il miliardario che sostiene il programma di missione degli astronauti privati ​​Polaris di SpaceX. “Metteteci nel pullman”, ha detto. Pubblicare Sui social media.

Si trattava di un riferimento a uno studio annunciato nel settembre 2022 che coinvolgeva Isaacman, SpaceX e la NASA per studiare la fattibilità di una missione privata per riavviare ed eventualmente riparare Hubble con Crew Dragon di SpaceX. All’epoca, Isaacman suggerì che la missione Hubble potesse essere la seconda delle tre missioni Polaris pianificate.

Lo studio, condotto nell’ambito dell’Unfunded Space Act Agreement, è stato completato all’inizio di quest’anno, ma né la NASA né SpaceX hanno fornito dettagli sui risultati dello studio o sui prossimi passi.

Isaacman, in altri post sui social media, ha suggerito che lo studio conclude che un riavvio e una missione di servizio sono possibili: “Questa dovrebbe essere una decisione facile in termini di rischio/rendimento.” Ma non ha rivelato dettagli su come verrà portata a termine la missione.

SpaceX non è nemmeno l’unica opzione per il servizio Hubble. Lo scorso dicembre la NASA ha emesso una richiesta di informazioni alla ricerca di idee per missioni commerciali per riavviare Hubble. La NASA ha affermato che non finanzierà una missione del genere e la presenterà invece come un’opportunità per le aziende di dimostrare le proprie capacità di assistenza satellitare.

L’agenzia ha ricevuto otto risposte, inclusa una dalla società di servizi satellitari Astroscale in collaborazione con la società di trasporto spaziale Momentus. La NASA dichiarò all’epoca che lo stava valutando, ma non fissò una tempistica per il completamento di tale revisione.

“Parte di questa revisione significa esaminare le capacità del telescopio spaziale Hubble stesso e come funzionerà in coordinamento con il telescopio, e assicurarsi che il telescopio stesso rimanga sicuro durante il processo”, ha affermato Mark Clampin, direttore della divisione di astrofisica della NASA. . Esamineremo queste proposte di servizio durante la riunione della Science Hall della NASA il 27 luglio.

Funzionari del settore hanno affermato in privato di ritenere possibile una missione di riavvio di qualche tipo, che coinvolga un Crew Dragon o un veicolo spaziale robotico, date le attuali capacità. Ciò aiuterebbe a prolungare la vita di Hubble resistendo al graduale deterioramento della sua orbita dovuto alla resistenza atmosferica.

Tuttavia, ci sono più dubbi sulla capacità di riparare Hubble data la complessità di questo lavoro. Alla Dragon mancano capacità come una camera di equilibrio e un braccio robotico per la manutenzione, mentre i sistemi robotici devono ancora dimostrare la capacità di eseguire riparazioni avanzate in orbita.

C’è anche la questione dei costi. Sebbene la NASA abbia affermato che la missione di riavvio verrà eseguita senza alcun costo in denaro, la missione di manutenzione probabilmente comporterà alcuni costi per la NASA, hanno affermato gli esperti del settore, come l’hardware necessario per eseguire le riparazioni e il tempo impiegato dagli ingegneri della NASA per farlo. COSÌ. Sostieni questo lavoro.

Ciò avviene mentre i dipartimenti scientifici dell’agenzia si preparano a tagli di bilancio potenzialmente significativi. Ciò include la possibilità di tagliare il budget operativo di Hubble nell’anno fiscale 2024 di un importo non specificato, ha affermato Clampin in una riunione del comitato consultivo il 13 ottobre.

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