Uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno è un satellite artificiale

Il prototipo del satellite è diventato uno degli oggetti più luminosi del cielo notturno e potrebbe presto essere accompagnato da dozzine di altri. Quello Il monitoraggio del satellite BlueWalker 3, lanciato da AST SpaceMobile nel settembre 2022, ha scoperto che a volte è più luminoso di tutte le stelle e i pianeti visibili dalla Terra, tranne alcune. Risultati pubblicati sulla rivista natura Evidenzia la crescente preoccupazione tra gli astronomi, che avvertono che l’afflusso di progetti spaziali privati ​​nell’orbita terrestre bassa potrebbe alterare la nostra visione del cielo notturno e interferire con la ricerca.

I ricercatori del Centro dell’Unione Astronomica Internazionale per la protezione dei cieli bui e silenziosi dalle interferenze dei satelliti della costellazione (CPS) hanno monitorato BlueWalker 3 per un periodo di 130 giorni. L’array di antenne BlueWalker 3 è di circa 700 piedi quadrati, rendendolo il più grande finora per un satellite commerciale in orbita terrestre bassa. Questo enorme gruppo riflette la luce solare e, dopo la fioritura, la sua luminosità aumenta. L’effetto non è costante, ma fluttua a seconda di fattori quali la posizione del satellite rispetto al sole e l’angolo di visione. Il team del CPS li ha osservati da località in Cile, Stati Uniti, Messico, Nuova Zelanda, Paesi Bassi e Marocco.

“Questi risultati mostrano una tendenza continua verso satelliti commerciali più grandi e più luminosi, il che è particolarmente preoccupante visti i piani per lanciare più satelliti nei prossimi anni”, ha affermato. Sigfrido Aquila, uno dei coautori dello studio. “Sebbene questi satelliti possano svolgere un ruolo nel miglioramento delle comunicazioni, è necessario ridurre al minimo le interruzioni delle osservazioni scientifiche”. AST SpaceMobile prevede infine di implementare una flotta di circa 100 satelliti cellulari a banda larga basati sul design BlueWalker 3.

SpaceX, le cui migliaia di satelliti Starlink sono stati ripetutamente esaminati per il loro potenziale impatto sul cielo notturno, ha sperimentato rivestimenti scuri per ridurre la quantità di luce riflessa, con successo limitato. Per gli astronomi, che sono sempre più un grattacapo, Non è abbastanza. I ricercatori hanno notato nel loro articolo che le stazioni di osservazione della Terra dovranno sviluppare strategie per evitare i satelliti per superare queste costellazioni artificiali.

La visibilità non è l’unico problema. Anche i satelliti commerciali, incluso BlueWalker 3, che inondano l’orbita terrestre bassa, minacciano di interferire con la radioastronomia. separato Pubblicato all’inizio di quest’anno ha scoperto che i satelliti Starlink perdevano “radiazioni elettromagnetiche involontarie” che potrebbero disturbare le osservazioni dei radiotelescopi.