L'impatto dell'incidente ha lasciato un segno immediato su Wout van Aart, poiché la sua maglietta è stata ridotta a brandelli, la sua schiena ha preso fuoco a causa di eruzioni cutanee e fratture multiple che hanno causato forti dolori. Ci volle un paio di battute in più per registrare la grandezza del momento.
Quando ciò accadde, il corpo di Van Aart iniziò ad avere convulsioni dai singhiozzi. Non aveva bisogno di una radiografia per dirgli quello che già sapeva il suo cuore spezzato. La sua stagione nelle Classiche del 2024 si è conclusa, non con la vittoria sulla pista di Roubaix, ma qui, su una strada solitaria fuori Ronse, a 67 chilometri dall'arrivo del Dwars Door Vlaanderen.
In TV, gli ululati gutturali di Van Aert potevano essere ascoltati anche al di sopra delle chiacchiere confuse ed eccitate della squadra di telecronisti, ed era difficile dire se il dolore fosse dovuto al dolore delle sue ferite o alla morte di un sogno. È stato anche difficile non pensare a Sean Kelly e ad un simile momento di pietà in un momento critico della sua carriera.
I paragoni con Kelly hanno accompagnato Van Aert in alcune delle sue corse più scintillanti, in quelle serate in cui nulla sembrava vietato al corridore più esperto del gruppo. Probabilmente era logico che ci fosse una somiglianza tra loro anche in Saddest Day di Van Art.
Il Tour de France del 1987 fu il ballo finale per Kelly come concorrente della maglia gialla. Con Bernard Hinault in pensione e Greg LeMond assente, l'irlandese è partito da Berlino come la cosa più vicina al favorito per uno dei Tour più aperti a memoria d'uomo. La sua sfida si è conclusa non lontano da Brive nella tappa 12, quando si è rotto la clavicola in un incidente a bassa velocità. Ha lottato per un'ora prima di cedere all'inevitabile e uscire.
Quando il direttore sportivo del CAS Christian Romeo ha messo una maglietta a maniche lunghe sulle spalle di Kelly e lo ha condotto verso l'auto della squadra, non riusciva più a trattenersi. L'uomo più duro del ciclismo piangeva apertamente e spudoratamente, e l'intero convoglio del Tour sembrava essere in lutto con lui.
La pulsazione della sua clavicola era qualcosa che Kelly poteva gestire e che aveva già sperimentato in precedenza. Il dolore di staccare la spina era qualcos'altro, un'agonia che andava oltre perfino i suoi famosi cigolii.
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Mercoledì è stato così per Van Art.
Dopo essersi trascinato sul ciglio della strada, si è reso conto che il suo stile attentamente coreografato al Giro delle Fiandre e alla Parigi-Roubaix non era stato inutile. All'improvviso la sua intera stagione è stata deragliata. Difficilmente riuscirà a riprendersi in tempo per prendere parte al Giro d'Italia, costringendolo a ripensare alla preparazione per le Olimpiadi di Parigi.
“Non abbiamo mai visto Wout van Aert piangere dopo una battuta d'arresto. Mai! Questa volta sì.” Il Nieuwsblad È stato notato con giovedì mattina
“Le lacrime di Van Aert erano lacrime di dolore e delusione. La consapevolezza che tutti i sacrifici fatti negli ultimi mesi erano stati vani colpì Van Aert come un colpo di martello.
Van Aert era stato coinvolto in un programma ridotto di ciclocross durante l'inverno come parte del suo periodo a Ronde. Ha trascorso settimane rinchiuso in quota nell'Hotel Parador di Tenerife. Ha superato Strade Bianche e Milano-San Remo. Per mesi tutto nella sua vita è esistito in funzione del 31 marzo.
E ora se n'è andato.
Bordo scuro
Anche se Matteo Jorgenson, compagno di squadra della Visma-Lease A Bike di Van Aert, ha vinto la Dwars Door Vlaanderen, al traguardo di Waregem è stata un po' una celebrazione silenziosa.
Tiesj Benoot era quarto di giornata, ma quando è arrivato nella zona mista, i suoi pensieri erano più rivolti al suo inconsapevole ruolo nella caduta di Van Aert che al suo ruolo chiave nella vittoria di Jorgenson.
“Mi ha gridato di accelerare, cosa che ho fatto”, ha detto Pinot di questo incidente di massa durante l'avvicinamento rapido a Canariberg. “Ma penso che mi abbia toccato la ruota posteriore quando mi sono fermato per accelerare. Mi dispiace davvero tanto, a dire il vero.
Il ruolo di Pinot nell'incidente è stato un'ironia crudele. Ha fatto più di chiunque altro per preparare Van Aart per il suo incontro a premi programmato con Mathieu van der Poel a Ronde e Roubaix, unendosi al suo amico in quel campo di tre settimane a Tenerife, gareggiando con lui in quegli infiniti viaggi attraverso il trambusto del rosso. Monte Teide.
L'atmosfera era cupa sul pullman del team Visma-Lease A Bike, dove si era radunata la maggior parte dei giornalisti dopo la gara. I piani per il check-in con diversi contendenti del Ronde nella zona mista sono stati sospesi. Salvo per la prima pagina: il caso Van Aert era la storia che avrebbe dominato il ciclo di notizie nelle Fiandre.
Proprio in quel momento Van Aart era in ospedale per una valutazione, ma la diagnosi sembrava già chiara. Il direttore sportivo Grisha Nierman ha cercato di mantenere un tono ottimista, anche se sapeva di combattere una battaglia persa.
“Comunque, domenica inizieremo con sette corridori forti”, ha detto, certamente consapevole che si sarebbero schierati senza i corridori più forti.
In diverse fermate attorno all'autobus Visma-Lease A Bike, i membri della direzione sono stati attaccati da troupe televisive e giornalisti. Nessuno aveva ancora informazioni precise sulle ferite di Van Aart, ma tutti avevano già intuito quale sarebbe stato il risultato di quelle radiografie. Quell'urlo sul ciglio della strada diceva tutto, molto prima che fosse fatto l'annuncio che descriveva dettagliatamente la clavicola e le costole rotte di Van Aert e confermava la sua assenza dalle gare d'oro Ronde, Parigi-Roubaix e Amstel.
Mirren Zeman non ha potuto fare a meno di soffermarsi sulla dualità dell'occasione in cui ha parlato.
“Un momento, vedi l'orribile collisione tra Wott e gli altri ragazzi, e il momento dopo il corridore sta tagliando il traguardo con le mani in aria”, ha detto. “Il ciclismo è uno sport bellissimo con un lato oscuro.”
Condannato
Van Aart ha vinto 46 gare da professionista, inclusa una serie di classiche invidiabili: Milano-San Remo, Strade Bianchi, Ghent-Wevelgem, E3 Saxo Classic (due volte), Omloop Het Nieuwsblad e Korn-Bruxelles-Korn.
Le corse a cui tiene più di ogni altra sono il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix, ma il suo rapporto con questi eventi è stato sfortunato.
“La Ronde e la Roubaix: un po' spacciata per Wout van Aert”, si legge nell'edizione del giovedì mattina di Le ultime notizie mettilo.
L'unica esperienza felice di Van Aert alla Ronde è arrivata al suo debutto nel 2018, quando ha ottenuto un promettente nono posto durante la sua transizione iniziale dal ciclocross alla strada.
Un anno dopo, concluse un deludente 14° posto. Nel 2020, è arrivato secondo nel duathlon, venendo infine battuto dall'eterno rivale Mathieu van der Poel.
La primavera successiva, Van Aert era relativamente scarso al numero 6, ma era meglio che nel 2022, quando una diagnosi di COVID-19 lo escluse del tutto. Dodici mesi fa si dovette accontentare del quarto posto, perché non riusciva ad andare d'accordo con Van der Poel e Tadej Pogacar.
Il suo curriculum alla Parigi-Roubaix è stato altrettanto deludente. Dopo aver terminato 13° nel 2018, una serie di incidenti meccanici hanno fatto sì che la sua forma scintillante lo vedesse finire solo 22° un anno dopo. Ha faticato per finire settimo nell’edizione del 2021 ritardata dalla pandemia, prima di doversi accontentare del secondo posto nell’aprile successivo. L'anno scorso, una foratura nel finale rovinò la sfida di Van Aart e lo mandò al terzo posto.
E ora questa è la dura prova finale.
Van Aert avrà 30 anni quando lo sognerà di nuovo. Nelle generazioni precedenti, questa era l'età in cui un cacciatore di classici avrebbe potuto sentire di aver raggiunto il suo apice. In questi giorni il quadro è meno chiaro.
“È abbastanza giovane per vincere la Ronde e la Roubaix”, Le ultime notizie maschio. “Ma d'altra parte: nel ciclismo moderno i vincitori diventano sempre più giovani. Non potrebbe essere più facile.”
D'altra parte, per Van der Poel, il percorso verso la terza vittoria del Giro delle Fiandre da record potrebbe essere diventato più chiaro.
Secondo la guida E3 Harelbeke di venerdì scorso, Van Aert era l'unico pilota che poteva sperare di occupare gli stessi rari spazi del campione del mondo domenica a Kwaremont e Paterberg.
Ora lo status di favorito di Van der Poel è quasi schiacciante, anche perché la Lidl-Trek ha perso anche Jasper Stuyven dopo essersi rotto la clavicola nello stesso incidente di Van Aert. Anche il compagno di squadra di Stuyven, Mads Pedersen, un impressionante vincitore alla Ghent-Wevelgem, è caduto nell'incidente, anche se la partecipazione del danese domenica non sembra essere in dubbio.
“Anche se Mathieu van der Poel vincerà il Giro delle Fiandre domenica, sarà per sempre la versione che in gran parte è stata decisa quattro giorni fa durante la discesa a Canariberg”, ha detto. Il Nieuwsblad.
In realtà, questa valutazione potrebbe essere sopravvalutata. La storia del ciclismo è costellata di momenti come queste porte scorrevoli, e ce ne dimentichiamo molto prima di quanto pensiamo.
La vittoria di Tom Boonen al Giro delle Fiandre del 2012 non è stata sminuita dal fatto che Fabian Cancellara è caduto al 50 km. Non c'è nessun asterisco nel libro dei record oltre alla vittoria della Ronde del 2016 di Peter Sagan per evidenziare come anche Greg van Avermaet sia uscito da un incidente.
Il mondo del ciclismo ha girato sul suo asse quando Van Aart ha colpito la ruota di Pinot mercoledì pomeriggio, ma la corsa è continuata più forte che mai. Lo è sempre.
Anche domenica ci saranno le gare e un match degno di nota. La bellezza e la barbarie dei classici è che non aspettano nessuno. Van Aart lo sa meglio di chiunque altro.
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