Zack Wheeler attribuisce ai fan di Phillies il merito del suo aumento di velocità – NBC Sports Philadelphia

Dopo quattro anni a Filadelfia, Zach Wheeler sa che il pubblico sarà turbolento, i drink scorreranno e il Citizens Bank Park salterà per una grande partita.

“Sapevo che sarebbe stato pazzesco, ma non me lo aspettavo. È stato fantastico”, ha detto dopo che i Phillies hanno aperto la stagione 2023 con una vittoria per 4-1 sui Marlins.

È un legittimo vantaggio sul campo che è stato citato più volte dalle squadre avversarie lo scorso ottobre, e ci sono volute tutte le partite di playoff perché l’allenatore avversario lo sottolineasse dopo che la sua squadra era caduta contro i Phillies martedì sera.

“Il pubblico si è appassionato, su questo non c’è dubbio”, ha detto il manager dei Marlins, Skip Schumaker. “È davvero una buona squadra, messa alla prova nei playoff. Penso che la storia sia stata di Wheeler. È stato eccellente”.

Martedì i Phillies sembravano la squadra più preparata. Avevano giocatori chiave presto e spesso. Wheeler ha lanciato una gemma nel settimo inning. Il bullpen ha consegnato zeri. Ogni giocatore in posizione iniziale ha ottenuto un successo. Hanno giocato in modo pulito in difesa, inclusa la prima giocata della partita quando Luis Arraez ha passato bruscamente una palla a Christian Pasch sull’esterno sinistro. La palla fu presa e i Marlins non lanciarono un’altra palla in campo esterno finché Josh Bell non raddoppiò nel settimo inning, 20 battitori dopo.

“È stato elettrizzante”, ha detto Trea Turner dell’atmosfera nelle sue prime partite di playoff a Philly. “È stato molto divertente. Penso che le introduzioni siano state piuttosto divertenti fin dall’inizio. Rido semplicemente dell’energia che ho e guardo l’altra squadra che deve affrontarla. È sempre divertente.”

“Ma erano bravi. Sono stati bravi per tutta la partita fin dal primo inning, alzandosi in piedi ogni paio di scatti. È stato divertente far parte di loro”.

Turner è andato 2 su 3 con una doppia, una camminata e due basi rubate nella sua prima partita di playoff dei Phillies. Alec Baum ha guidato l’auto nel primo round. JT Realmuto ha segnato il secondo punto. Nick Castellanos ha raddoppiato due volte. I Phillies sapevano che avrebbero avuto bisogno dei loro battitori destri per farsi avanti contro una squadra di Marlins che aveva sette mancini nel loro roster di 12 uomini, e hanno fatto proprio questo. Quei quattro erano un 6 su 15 combinato con quattro doppi, mentre Johan Rojas ha segnato il primo punto e Bache ha guidato nel terzo.

“Crediamo che tutti siano qui per una ragione e tutti possiamo contribuire”, ha affermato Turner. “Stiamo risolvendo le cose, sia in modo offensivo che con lo staff del lanciatore, qualunque esso sia. Il bullpen era fantastico. Pensavo che le nostre mazze fossero abbastanza buone con un buon staff di lancio. Avevano davvero delle buone braccia là fuori.”

“Sapevamo che non sarebbe stato facile, ma abbiamo fatto del nostro meglio. È stata una bella vittoria per la squadra.”

Wheeler aveva le sue cose da A-plus. Ha iniziato Gara 1 in tre delle cinque serie di playoff dei Phillies negli ultimi 12 mesi e le ha vinte tutte e tre. La sua velocità della palla veloce è aumentata di un intero miglio all’ora martedì sera e si è fermata 98-99 presto. Per il secondo mese consecutivo, la sua velocità e la sua finalizzazione sembrano migliori rispetto alla stagione regolare, nonostante abbia trasportato un enorme carico di lavoro per il quarto anno consecutivo.

Com’è possibile? Ha dato credito alla folla.

“Onestamente, non lo so. Devono essere l’atmosfera e l’adrenalina”, ha detto Wheeler. “Non appena sono uscito dalla panchina per sdraiarmi nel bullpen, la folla è impazzita e mi è venuta la pelle d’oca. Quindi è iniziato proprio da lì. Penso che sia stato una specie di incoraggiamento convincermi a lanciare la palla da baseball. Sicuramente aiuta.”

“Non darlo mai per scontato. Come ho detto prima, non appena sono uscito dalla panchina e sono entrato nel bullpen, ho subito avuto i brividi. Sapevo che sarebbe stato pazzesco, ma non me lo aspettavo. È stato fantastico. . Mi hanno davvero fatto andare avanti.”

“Ecco perché tutti amiamo giocare qui in casa. Per tutta la partita, magari 3-2 in campo o talvolta con due strike, il pubblico impazzisce e tu ti siedi lì e prendi la palla per un secondo e poi chiudi giù.” “Torna dentro e insegui il ragazzo.”

Wheeler ha portato la sua carriera al livello successivo come Philly. Raramente lo senti descritto come una “grande star”, ma la descrizione è appropriata. È stato uno dei cinque migliori lanciatori di baseball da quando ha firmato con i Phillies dopo il 2019. Se sei interessato a WAR (vince sopra la sostituzione), è in testa a tutti i lanciatori titolari in quel periodo.

Ora ha una ERA di 2,58 e un WHIP di 0,73 in sette apparizioni ai playoff. Meno di tre titolari ogni quattro inning. Sul palco più grande, sotto un attento esame, contro alcuni dei migliori battitori e squadre che il baseball ha da offrire.

“Spero che (le persone) lo apprezzino perché sicuramente lo faccio”, ha detto il manager Rob Thompson. “Penso che tutti in questa organizzazione apprezzino quello che ha fatto perché è stato eccezionale. Stasera non fa eccezione, quindi spero che continui così.”

Wheeler è un ragazzo della vecchia scuola. È sincero quando parla, dice quello che intende e di solito non è desideroso di parlare di se stesso. La sua risposta quando gli è stato chiesto se si sentisse adeguatamente apprezzato non è stata sorprendente.

“Mi sento come se stessi facendo il mio lavoro onestamente”, ha detto. “Ecco perché sono venuto qui, ecco perché i Phillies mi hanno ingaggiato, per lanciare come faccio io. Quindi forse alcune persone non se lo aspettavano o ne avevano paura all’inizio a causa della mia storia, ma sapevo cosa ero capace di fare .” .

“È stato divertente. È stata una corsa divertente. Arrivare alla postseason, non c’è niente di simile. Sto solo cercando di fare esattamente la stessa cosa, ma penso che l’adrenalina e tutto salga, ci giochi un po’ di più e a volte questo aiuta.”

Wheeler si schiererà per iniziare Gara 2 ad Atlanta se i Phillies ottengono un’altra vittoria sui Marlins per avanzare al NLDS.

Ma prima, potrebbero utilizzare un titolare di qualità simile dal giocatore di Gara 2 di questo round, Aaron Nola.

“È un ragazzo su cui puoi contare”, ha detto Thompson. “Lui e Nola hanno giocato partite piuttosto importanti nelle ultime due stagioni.”