Homer su due punti di Royce Lewis, i Twins hanno sconfitto i Blue Jays ponendo fine a una serie di sconfitte post-stagionali

Ora sappiamo perché i Twins hanno lasciato passare quasi 7.000 giorni senza altro che sconfitte nella postseason. Stavano aspettando che Royce Lewis diventasse abbastanza grande per vincerne uno.

Lewis, un bambino di 5 anni all’asilo l’ultima volta che i Twins hanno preso il comando in una serie di playoff, è passato direttamente dalla lista degli infortunati alla cerchia dei vincitori, facendo fuoricampo nelle sue prime due partite post-stagionali da professionista. Come è tipico nella postseason, l’offensiva dei Twins era in gran parte assente, ma l’eroismo di Lewis è stato sufficiente per porre fine alla più lunga siccità postseason degli sport professionistici e ottenere una vittoria per 3-1 sui Blue Jays nella gara di apertura della Wild Card Series al Target Field. . .

Dopo 18 sconfitte consecutive dalla prima partita della Division Series 2004, la serie di vittorie consecutive dei Twins nei playoff ha finalmente raggiunto un punto. Meglio ancora, devono solo estenderlo a due per interrompere la serie di sei sconfitte consecutive e avanzare al meglio delle cinque ALDS a partire da sabato a Houston.

“Pensavo che il posto si sarebbe spaccato e sciolto”, ha detto il manager dei Twins Rocco Baldelli del trambusto causato dalla folla di 38.450 persone. “Era fuori da questo universo là fuori sul campo.”

Sonny Gray sarà in campo per i Twins mercoledì e giovedì, se necessario, si giocherà una partita decisiva.

C’è molto lavoro da fare per i Twins, soprattutto se intendono realizzare le loro più audaci ambizioni di World Series in Minnesota. Ma non c’erano dubbi che mettere fine alla loro decennale saga di inutilità – e, del resto, a una serie di sconfitte casalinghe di 13 partite consecutive che si estendeva ai playoff del 2002 nel Metrodome da tempo demolito – è stato catartico per entrambi. I Twins hanno lo stadio pieno di tifosi.

Giocare di nuovo, dopo un’assenza di due settimane per uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro, è stato un trionfo per Lewis, che ha ricevuto una standing ovation quando è arrivato al piatto come battitore designato dei Twins nel primo inning. Tuttavia, quegli applausi erano semplici sussurri rispetto all’esplosione che echeggiò in tutto il Garden quando il debuttante centrò una palla veloce 3a e 2 dello shortstop dei Blue Jays Kevin Gausman e la spinse per 10 file in profondità nelle tribune di sinistra del campo.

L’esplosione, che ha segnato anche Edouard Julien, che ha camminato per iniziare l’inning, ha reso Lewis il secondo titolare nella storia dei Twins a realizzare un fuoricampo nella sua prima apparizione post-stagionale. Ma Lewis non aveva finito di fare la storia.

Dopo due inning, il neo incoronato Giocatore del mese di settembre dell’American League – sul serio, è stato informato del premio martedì mattina nella sua prima partita di playoff – aveva una palla veloce più vulnerabile di quella di Gusman, questa che si curvava nella volata della sua mazza. Lewis lo sollevò all’indietro, liberando i vasi di fiori davanti ai sedili nel campo centrale a destra.

“Quell’atmosfera, come ti ho detto, era elettrica, portava quell’elettricità nel mio corpo”, ha detto Lewis. “Mi batteva forte il cuore, è stata la partita più intensa ed emozionante che abbia mai giocato in vita mia. È stato molto divertente”.

Lewis è diventato il terzo giocatore nella storia della Major League ad aprire la sua carriera post-stagionale con fuoricampo consecutivi, unendosi a Evan Longoria dei Rays nel 2008 e Gary Gaetti dei Twins nel 1987.

I Twins non segnarono mai più e non riuscirono nemmeno a ottenere un’altra base valida. Ma Pablo Lopez, un quartetto di soccorritori dei Twins, e soprattutto una dose di grande difesa lo hanno fatto tenere in piedi.

Michael A. Taylor, ad esempio, è corso per rubare un colpo al ricevitore dei Jays Alejandro Kirk nel secondo inning con una presa in tuffo al centrocampo corto, un gioco che ha eliminato ogni possibilità di un grande inning per Toronto. Taylor è tornato anche al muro centrale del campo dopo che Kevin Kiermaier ha segnato l’unico punto di Toronto nel sesto inning. Con due corridori attivi e due eliminati, l’outfielder veterano ha impedito ai Jays di pareggiare il punteggio con un saltatore per catturare il fuoricampo di Matt Chapman.

E nel quarto inning, quando Jorge Polanco portò un lento elicottero in terza base e lasciò che la palla lo oltrepassasse, Carlos Correa si affrettò a recuperare la palla, poi lanciò al piatto, dove Ryan Jeffers toccò Bo Bichette.

“La difesa è stata perfetta per tutto il giorno”, ha detto Lopez. “Sono venuti proprio come ci aspettavamo che fossero.”