3 coccodrilli “avrebbero potuto facilmente mangiare” un cane randagio nel loro fiume. Invece l’hanno spinta in salvo.

Quando in India un giovane cane si rifugiò in un fiume mentre veniva inseguito da un branco di animali selvatici, fu immediatamente circondato da tre coccodrilli. Gli esperti dicono che erano così vicini che avrebbero potuto facilmente mangiarlo, ma quando i loro nasi si sono toccati, hanno invece contribuito a salvargli la vita.

La situazione è descritta in un nuovo rapporto pubblicato su Giornale delle specie minacciate Da scienziati che hanno trascorso anni a studiare i coccodrilli delle paludi, conosciuti come predoni, nel Maharashtra, in India. Secondo i dati, i ladri maschi adulti possono raggiungere i 18 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.000 libbre Istituto per la fauna selvatica dell’IndiaMa secondo i ricercatori, queste dimensioni enormi non sempre significano che siano aggressivi.

Hanno descritto il caso in cui un cagnolino è stato inseguito “da un branco di cani selvatici” e ha finito per cercare di scappare nel fiume Savitri. A quel tempo, tre ladri adulti furono chiaramente visti “galleggiare nelle vicinanze nell’acqua e la loro attenzione fu attirata” dall’animale.

Ma invece di fare del cane la loro prossima preda, due dei tre coccodrilli hanno mostrato “un comportamento più obbediente” del previsto. Invece di mangiare l’animaletto, i coccodrilli lo hanno “guidato” lontano da dove un gruppo di cani lo aspettava sulla riva del fiume.

“Questi coccodrilli toccavano il cane con il muso e lo spingevano a muoversi di più per arrampicarsi in sicurezza sulla riva e alla fine scappare”, hanno scritto i ricercatori. “… Considerato che il rapinatore era a portata di attacco e avrebbe potuto facilmente mangiare il cane, ma nessuno di loro lo ha aggredito e ha invece scelto di spingerlo verso la riva, significa che il motivo della fame era assente.”

Ma perché i coccodrilli non approfittarono di questa occasione per mangiare il cane, come fecero in altri casi? Anche gli scienziati non ne sono sicuri.

Tuttavia, la loro ipotesi migliore è che i ladri stessero semplicemente dimostrando la loro intelligenza emotiva.

L’“empatia emotiva” – che consente a una specie di “sperimentare i sentimenti emotivi di un’altra specie” – non è stata studiata in modo esauriente in questi animali, ma potrebbe essere una risposta, hanno detto.

“Lo strano caso di un cane salvato da un gruppo di coccodrilli riportato qui sembra riguardare più la compassione che il comportamento altruistico”, hanno detto gli scienziati.

Nella loro ricerca, gli scienziati hanno fatto un’altra “strana” scoperta: i ladri adorano le calendule.

I coccodrilli venivano regolarmente visti appollaiati, mentre prendevano il sole e si crogiolavano attorno ai fiori gialli e arancioni, spesso mantenendo il “contatto fisico” con loro. È noto che i petali di calendula contengono composti antimicrobici che possono aiutare a proteggere la pelle da funghi e batteri e, dato l’inquinamento delle acque reflue di Savitri, si ritiene che la connessione potrebbe aiutare ad alleviare tali problemi, hanno detto i ricercatori.

“Questo comportamento è nuovo e interessante”, hanno detto i ricercatori, aggiungendo che questo comportamento richiede ulteriori indagini.

Anche se non possono essere sicuri del motivo per cui i ladri avrebbero scelto di aiutare un cane a vivere piuttosto che servirsi da soli per un pasto, una cosa è chiara: “I rettili sono stati sottovalutati in termini di cognizione animale”, hanno detto i ricercatori.