Bezos Blue Origin vince un contratto con la NASA per costruire un lander per astronauti sulla luna

L’agenzia spaziale statunitense ha dichiarato oggi, venerdì, che un team guidato da Jeff Bezos Blue Origin ha vinto un contratto della NASA del valore di 3,4 miliardi di dollari per costruire un veicolo spaziale per trasportare gli astronauti da e verso la superficie della luna, che rappresenta un risultato per la NASA. L’azienda è due anni dopo aver perso contro SpaceX di Elon Musk in un’altra competizione.

Blue Origin prevede di costruire la sonda Blue Moon da 52 piedi (16 metri) in collaborazione con Lockheed Martin Corp (LMT.N), Boeing Co (BA.N), la società di software Draper e la società di robotica Astrobotic. La NASA ha scelto Blue Origin rispetto a un concorrente guidato da Dynetics, l’appaltatore della difesa di proprietà di Leidos Inc (LDOS.N), che comprendeva anche Northrop Grumman Corp (NOC.N).

La decisione della NASA di andare con Bezos e Blue Origin le darebbe una seconda opzione per inviare astronauti sulla luna nell’ambito del suo programma Artemis. La NASA ha assegnato al collega miliardario Musk SpaceX 3 miliardi di dollari nel 2021 per costruire il suo veicolo spaziale per far atterrare gli astronauti sulla Luna per la prima volta dall’ultima missione Apollo nel 1972. Le prime due missioni del veicolo spaziale sono programmate per la fine di questo decennio. .

“L’ho già detto: vogliamo più concorrenza, vogliamo due lander, e questo è meglio”, ha detto l’amministratore della NASA Bill Nelson a un evento che ha annunciato il contratto presso la sede della NASA. “Significa che hai affidabilità, hai backup.”

Il contratto segue la tendenza della NASA negli ultimi anni in cui aiuta a finanziare lo sviluppo del veicolo spaziale privato di un astronauta, quindi paga per utilizzare il velivolo nelle missioni piuttosto che spendere di più per possedere il velivolo a titolo definitivo.

Il presidente del lander lunare della compagnia, John Colouris, ha detto ai giornalisti durante l’evento che Blue Origin, fondata nel 2000, sta investendo “a nord della cifra di 3,4 miliardi di dollari per sviluppare il veicolo spaziale”. Coulouris ha affermato che Blue Origin, non la NASA, pagherà per eventuali superamenti dei costi.

“Onorato di essere in questo viaggio con la @NASA per far atterrare gli astronauti sulla luna, questa volta per restare”, ha dichiarato il fondatore di Amazon.com (AMZN.O) Bezos su Twitter dopo l’annuncio.

La NASA ha dichiarato in un documento contrattuale di aver scelto la proposta di Blue Origin per il suo prezzo basso, capacità di atterraggio aggiuntive e prevede di effettuare due allunaggi di prova nel 2024 e nel 2025 a spese della società. Ma la NASA ha espresso preoccupazione per “molti conflitti e omissioni” nella sequenza temporale proposta da Blue Origin e nelle scadenze di sviluppo.

Il documento del contratto afferma che l’offerta guidata da Dynetics ha sollevato le preoccupazioni della NASA sul fatto che soddisfacesse i requisiti tecnici e che il prezzo fosse “significativamente più alto”.

Il programma Artemis prevede di costruire una presenza a lungo termine sulla Luna. La sonda Starship di SpaceX si prepara a compiere il primo sbarco di un astronauta sulla luna, seguito da una missione simile nel 2029 utilizzando la sonda Blue Origin. Ognuno dovrebbe mettere un astronauta sulla luna.

L’annuncio di venerdì è stato un risultato tanto atteso per Bezos, che ha investito miliardi di dollari in Blue Origin per competere per premi spaziali di alto profilo con SpaceX, la forza dominante nei lanci di satelliti e nel volo spaziale umano.

Blue Origin e Dynetics hanno perso contro SpaceX nel 2021, con la NASA che incolpa principalmente i vincoli di budget per aver scelto una sola azienda.

Dopo aver perso quella competizione, Blue Origin ha cercato senza successo di ribaltare la decisione della NASA, prima con un’agenzia di monitoraggio e poi in tribunale. E i legislatori statunitensi hanno fatto pressioni sulla NASA per acquistare un secondo lander.

Il piano di veicoli spaziali multipli della NASA per i primi viaggi lunari di Artemis include un razzo Space Launch System che lancia gli astronauti verso la Luna a bordo di una capsula Orion costruita dalla Lockheed. Questa capsula è progettata per attraccare nello spazio con il lander lunare di SpaceX, che poi traghetterà l’equipaggio per il resto del percorso.

Per la missione Blue Origin, sia la capsula Orion che il lander Blue Moon trasporteranno una stazione spaziale pianificata in orbita attorno alla Luna. Gli astronauti si sposteranno quindi tra i veicoli prima di scendere sulla superficie lunare.

(Segnalazione di Joey Roulette), Montaggio di Ben Clayman e Nick Zieminski

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