Da 50 anni Emanuel Ax fa suonare la musica nel modo giusto

“Un giovane pianista con l’indimenticabile nome di Emanuel Axe fa una cosa prima di suonare una nota”, ha affermato il critico del New York Times Donal Henahan. libri nel 1973. “Ma l’identificazione del marchio, come la chiamano i pubblicitari, non aiuta a lungo termine a meno che il prodotto non venga consegnato, ed è una fortuna che il gala di Mr. Axe all’Alice Tully Hall lunedì sera portasse il sigillo di qualità. “

L’occasione è stata il debutto degli Ax a New York, e lui è stato il boom di apertura del banner alcuni anni fa. Quell’estate, al Marlboro Festival nel Vermont, Axe gli fece un regalo Primo concerto Con Yo-Yo Ma, il violoncellista con cui ha trascorso la carriera suonando e scherzando, l’amico che… Chiamate Ha “il fratello maggiore che non ho mai avuto”. E presto fu lì data Nella serie Young Concert Artists, Carnegie Hall aspettoUN vittoria all’Arthur Rubinstein International Piano Masters Competition, nel febbraio 1975, la prima canzone eloquente registrazione.

Questo marchio di qualità è diventato indelebile e da allora persiste. Naturalmente, Axe, 74 anni, protesta dicendo che la carriera di cui ha goduto nel mezzo secolo dopo la cerimonia di apertura nella sua città natale è stata in gran parte il prodotto della buona fortuna. Non importa quale sia il premio o il premio di Avery Fisher 19 nomination ai Grammy Award (e otto vittorie), la sua lunga lista di prime esecuzioni o la sua generosità e disinvoltura come partner di musica da camera di Ma e di altri entusiasti collaboratori. Anche adesso, Axe ammetterà solo con riluttanza di avere molto talento.

“Ho appena iniziato e ho continuato a farlo; l’ho adorato”, ha detto Ax del pianoforte durante una recente intervista a Tanglewood, dove si univa alla Boston Symphony Orchestra. Per il concerto di Brahms Come aveva fatto molte volte prima. “Penso che divertirsi sia un talento in sé.”

Questo è Manny, come lo chiamano tutti. Diceva cose del genere da sempre e cercava di condividere i riflettori o di dirigerli completamente altrove. La sua umiltà, avvolta in un sorriso scherzoso e nel famoso buon spirito, è al centro sia del suo modo di suonare il pianoforte che della sua personalità.

“Qualunque siano le sue decisioni musicali, non attireranno mai l’attenzione”, ha detto il direttore d’orchestra Eisa-Pekka Salonen, che conosce Axe da quattro decenni e con lui presenterà in anteprima il Concerto per pianoforte di Anders Heilborg. San Francisco Symphony in ottobre. “Nel senso migliore del termine, si sta tagliando fuori dal quadro.”

Questo significa che l’ascia è data per scontata? Dopotutto, quanti artisti si esibiscono al suo livello da così tanto tempo? Quante persone ci hanno trattato con tanta sicurezza, gusto e buon senso come lui? Quante persone possedevano la sua capacità, che non era diversa dalla sua Collega in ritardo Bernard Haitink, per far sembrare la musica così semplice, giusto?

Axe è tra i migliori pianisti americani. Tuttavia non lo ammetterebbe mai. Come ha detto Ma, “Non va in giro dicendo: ‘E ho fatto questo’. Infatti, Ma ricorda che quando Ax gli disse che questo articolo sarebbe stato pubblicato, disse: “Non so perché lo abbiano fatto. ‘” Rifatelo.

“Gli ho detto che era perché era vecchio”, ha detto la mamma ridendo.

Ma – che probabilmente lo ha sentito suonare più di chiunque altro, fatta eccezione per la pianista Yoko Nozaki, moglie di Axe dal 1974 – ha una teoria sul perché Axe è così com’è. “L’unica cosa che posso dire con sicurezza, in tutti i 50 anni che lo conosco, è che opera secondo un codice di condotta molto rigido”, ha detto.

Ma ha continuato dicendo che il codice significa che Axe non parla mai male degli altri pianisti e fa invece quello che può per sostenerli. Insiste nell’essere gentile e nel guardare il lato positivo delle cose. Fa di tutto per creare fiducia con i suoi colleghi artisti perché, in definitiva, la musica dipende da questo.

“A un certo punto, ha visto alcune cose che non gli piacevano e ha deciso che non sarebbe stato così”, ha spiegato Ma. Ha visto le conseguenze, ecco perché esiste il codice di condotta. Non è una cosa arbitraria.

È nata l’ascia Nell’Unione Sovietica nel 1949, nell’attuale Lviv, in Ucraina, anche se si chiamava ancora Lwów, il nome polacco che aveva negli anni tra le due guerre. Durante l’Olocausto, i suoi genitori, Gioacchino E Helen, sopravvissero ai campi di concentramento ma persero, come disse lui, “tutti”. Si sposarono dopo la guerra e partirono per Varsavia quando Axe aveva sette anni. Non è tornato a Leopoli fino a sei anni fa, quando… Visita Invitato da Philip Sands, il cui libro East-West Street racconta in modo toccante la storia di questa città contesa.

Axe ha detto che in realtà ricorda solo il teatro dell’opera dove ha ascoltato la musica per la prima volta, ma sua madre lo ha sentito parlare anche di ricordi più oscuri: “Penso che si ricordi di un grande spettacolo in città, e sapeva esattamente il posto in cui mi trovavo. ” È stato. “Ha invertito la sua posizione e si è reso conto che ciò è accaduto quando Stalin è morto.”

Portava da Varsavia a Winnipeg e da Winnipeg a Manhattan, dove la famiglia si stabilì in un appartamento sul tetto di fronte alla Carnegie Hall. Ax aveva 12 anni ed era in sala a suonare opere di Beethoven e Schönberg in AprileÈ diventato il suo parco giochi. “Ho vissuto in quel posto”, ha detto.

Grandi pianisti, più anziani come Artur Rubinstein e artisti più giovani come Vladimir Ashkenazy, hanno incrociato la sua strada, e lui ne parla con l’emozione di un ammiratore e l’intuizione di un collega. Quanto a Emil Gilels, mantiene l’entusiasmo.

“Penso che sia in un certo senso il pianista più razionale”, ha detto Ax. “È molto diretto, molto sicuro di sé, non arrogante, logico, bello ed è fatto assolutamente bene. Esci e dici: ‘Questo è il modo in cui dovrebbero essere le cose’. Naturalmente, poi senti Richter e dici: ‘ No, “Questo è il modo in cui dovrebbero essere le cose”. E poi senti la voce di Horowitz.

Ha studiato l’ascia alla Juilliard con Mieczyslaw MonsHa gareggiato in diverse competizioni prima di vincere il Rubinstein. Anche allora le sue virtù non erano quelle dei vincitori. Nonostante tutto la sua “tecnica da sogno” come critico descritto Nel 1975 sembrò subito un musicista più profondo di molti altri. “Le sue spiegazioni sono calorose, potenti e dirette.” Tim Page libri Scrivendo sul Times nel 1985, lo descrisse come “un pianista molto soddisfacente” – caratteristiche che si possono sentire nella sua registrazione della canzone. Chopin “Poesie” Dello stesso anno o successivi Hayden E Brahms.

Se la coerenza era il segno distintivo di Axe, non era del tutto riducibile alla scrittura. Si dilettava con i primi strumenti per un po’, unendosi a Charles Mackerras e all’Orchestra dell’Età dell’Illuminismo per registrare composizioni. Concerto di Chopin Con brillantezza e vitalità. La sua dedizione alla nuova musica, che lo ha visto fornire brani di compositori tra cui John Adams E Signorina Mazzoliè stato notevole per un pianista della sua statura.

“Non credo che lo consideri un dovere”, ha detto Salonen dell’impegno di Ax nei confronti delle opere contemporanee. “Penso che pensi che questo sia normale. Pensa che sia qualcosa che fanno i musicisti.”

Ma la musica da camera accompagna Ax fin dall’inizio. Da adolescente ha studiato con il leggendario insegnante Felix Gallimer, per poi formare, tra gli altri gruppi, un duo con Ma, un trio con pianoforte con Ma e Isaac Stern, un quartetto con l’aggiunta di Jaime Laredo e, più recentemente, un altro trio con Ma e Leonidas Kavakosche ha ciò che vuole con lui Disposizioni Le sinfonie di Beethoven.

L’approccio fondamentale di Ax alla musica da camera riflette la sua “fedeltà a dove è stato, alle aspirazioni del sistema, all’idea di repubblicanesimo, che dice che non si può essere gerarchici”, ha detto Ma. Ma ha detto che la loro relazione è stata costruita sulle battute raccontate nella caffetteria della Juilliard, dove si sono conosciuti quando Ma aveva 15 anni e Axe 21, ma anche sul principio di uguaglianza nella musica condivisa; Questo, in un’epoca in cui i pianisti erano ancora descritti come compagni delle stelle, o se ne parlava in senso regale.

Ed è proprio la musica da camera, o più precisamente il suonare con gli amici, a impedire ad Axe di ritirarsi. Disse che ci aveva pensato più di prima; Gli mancavano i concerti durante la pandemia, ma si sentiva anche liberato dalla profonda ansia che li accompagnava sempre.

“Divento molto nervoso quando suono e spero davvero di riuscire a superarlo”, ha detto Ax, sottolineando che la sensazione potrebbe essere peggiore ora di prima. “Non è nemmeno una questione musicale, si tratta più di fare le cose per bene, sai – note sbagliate e cose del genere.”

L’ascia è senza pretese anche in relazione a queste razze. Confronta la pressione che Axe ha sempre sentito con quella subita da Martha Argerich, la cui paura del palcoscenico e il perfezionismo l’hanno portata in gran parte a rinunciare ai concerti da solista. Ma sospetta che l’ascia non sia ancora arrivata.

“C’è qualcosa dentro di me che mi dice che non si fermerà, perché esibirsi gli offre anche qualcosa che è un pilastro nella sua vita”, ha detto Ma. “Si sta indurendo. Non direi che ne abbia bisogno, ma c’è una buona reciprocità.

Chiedi cosa rende Axe speciale come pianista e lui dirà che è il modo in cui dà alla musica la sensazione che tutto sia stato attentamente pensato. Si noterà quanto sia rivelatore che Ax adori Brahms, il cui intero lavoro ruota attorno all’autocontrollo e al raggiungimento di cose che rimangono fuori portata. Si sarebbe meravigliato, con più di una punta di indignazione, che Axe si esercitasse ancora quattro ore al giorno e fosse ancora suscettibile di sospetto; Tuttavia, sarebbe d’accordo sul fatto che questo dubbio ha uno scopo nella vita di Axe.

«Lo sta testando… lui Si permette “Provalo, perché non vuole dire: ‘So tutto'”, ha detto la mamma.

Ma la mamma dirà tutto questo solo quando gli verrà chiesto di spiegare. Altrimenti, quando risponde alla domanda su cosa definisce Axe come pianista, risponde con una sola parola.

“Musica.”