EMERSON: Il programma dei playoff della SEC sarà più duro per tutti. Mettiti in fila, Nick Saban

Sono passati tre decenni da quando la SEC ha aggiunto un’altra partita al suo programma calcistico. A quel tempo, con l’espansione a dodici squadre, erano da sette a otto partite, e il commissario Roy Kramer racconta spesso quanti allenatori di calcio erano contrari: “Tutti loro”.

Questa volta c’è più supporto mentre la SEC si avvicina all’accordo su un programma di nove partite. A Nick Saban, infatti, non dispiacerebbe giocare 10. O tutti. Ma ora i dettagli si stanno mettendo in mezzo, tipo ha detto a SI.com questa settimana:

“Ci danno Tennessee State, Auburn e LSU. Non so come ci siano arrivati… Abbiamo tre squadre e due di loro sono tra le prime 10 e una è spesso tra le prime 10”.

Alcune cose da scompattare qui.

Innanzitutto, Saban fa notizia rivelando che la LSU sarà il terzo avversario annuale dell’Alabama. Auburn e Tennessee erano chiari, e la LSU ha senso in termini di quest’ultima rivalità, ma lo stato del Mississippi è più vicino (circa 90 minuti a ovest) e una partita lunga. Forse Saban sta lavorando sugli arbitri, cercando di retrocedere la LSU della terza squadra allo stato del Mississippi, o forse Sewanee. O, più probabilmente, Saban non ha tanto potere con l’ufficio della SEC quanto la gente pensa, è praticamente un affare fatto e si sta solo sfogando.

Quindi, i commenti di Saban sono l’ultimo complimento al Tennessee, che ora sembra essere tornato saldamente alla rilevanza nazionale dopo un anno molto buono. O forse abbiamo bisogno di vedere. Questo dimostra quanto tutti debbano essere attenti nel giudicare il formato del tavolo piuttosto che la qualità degli avversari: può essere piuttosto ciclico. Storia, tradizione e geografia sono criteri più sicuri su cui fare affidamento.

Inoltre, la SEC può riconsiderare i tre dissidenti dopo un ciclo di quattro anni. Da qui la necessità di smettere di chiamarli avversari “permanenti”. Niente nella SEC è permanente, a parte i tifosi che sanno che la loro squadra è l’unica che non bara e gli allenatori si lamentano degli orari.

Infine – e questo viene da qualcuno che ha passato troppo tempo a pensare ad avversari statici – è un esercizio un po’ eccessivo. Divertente di cui parlare. Ma alla fine, Saban è fondamentalmente la stessa barca di tutti i suoi allenatori: un programma di nove partite e un cambio di formato sarebbero fantastici per la SEC, buoni per il football universitario e renderebbero la vita più difficile agli allenatori.

A cominciare dall’attuale portabandiera: la Georgia, due volte campionessa nazionale in carica, sulla carta Il programma più semplice nella storia del football universitario Quest’ultima stagione con divisioni. A partire dal 2024, la strada si fa più dura. Niente più partite annuali contro Vanderbilt, Missouri e Kentucky, e non si giocano più sei delle otto partite ogni anno contro quella che è stata la divisione più debole per la maggior parte degli ultimi dieci o quindici anni. Questo non vuol dire che il successo della Georgia sia un prodotto di quel programma, altrimenti sarebbe stato rivelato nella postseason. (Kirby Smart è 5-1 nei playoff del College Football, e basta Bellissimo Chiudi.) Ma anche la Georgia ha avuto chiaramente un percorso più facile per il SEC Championship, e ora affronterà tutte quelle squadre più difficili dall’ovest almeno due volte ogni quattro anni.

Questo punto è fondamentale per tutti. Per quanto sia scontroso con i tre avversari fissi, in questo formato tutti giocheranno il resto della conferenza almeno due volte ogni quattro anni. Georgia, Alabama, LSU, Oklahoma, Texas e altri si vedranno circa una volta ogni due anni, in sostanza. Tutti dovranno giocare per la LSU nella Death Valley una volta ogni quattro anni. Ma la LSU dovrà anche andare al Sanford Stadium, al Neyland Stadium e allo Swamp, oltre a visitare la brava gente di Austin e Norman, almeno una volta durante una presidenza americana. Le squadre di alto livello non saranno estranee l’una all’altra e probabilmente passeranno molto tempo a battersi a vicenda.

Non che il resto della conferenza sia facile. Non molti di loro volevano salire da otto partite in primo luogo, e il Kentucky era il più vocale. Un buon compromesso potrebbe essere che in cambio del nove, quelle scuole si tirano fuori a vicenda tra avversari affermati. Forse questo accadrebbe se lo Stato del Mississippi non rendesse l’Alabama un avversario, supponendo che reggerebbe.

Funzionerebbe per la TV, specialmente se la SEC, nel tentativo di convincere ESPN a contrattare di più in un contratto modificato, potesse offrire incontri annuali Alabama-LSU, Oklahoma-Florida, ecc. Perché, sì, molto di ciò che ho fatto è fatto per la TV. Questo è ciò che paga un sacco di bollette.

Ma questo viene fatto anche per il bene dei fan. veramente. Dopo molti anni in cui si è aggrappato al vecchio concetto di divisioni, la SEC (come la maggior parte delle conferenze) le sta abbandonando fino a quando i programmi non migliorano. Meglio ancora, significa più difficile, giusto in tempo perché la PCP allargata fornisca un certo margine di errore.

Bene per i tifosi, bene per la conferenza, meno bene per gli allenatori. Ma vivranno.

(Foto in alto: Donald Page/Getty Images)