Enorme riserva di ghiaccio trovata vicino all'equatore di Marte

Nel profondo dell'equatore di Marte si trova quella che si ritiene sia una fonte di acqua ghiacciata che, se si sciogliesse, coprirebbe l'intero pianeta in un oceano profondo almeno 5 piedi. Dipende Agenzia spaziale europea, la cui navicella spaziale Mars Express ha scoperto la sospetta riserva di ghiaccio d'acqua – la più grande riserva scoperta fino ad oggi vicino all'equatore del Pianeta Rosso – mentre era in orbita attorno a Marte. “Non ci aspettiamo di vedere una calotta polare all'equatore”, spiega lo scienziato del progetto ESA Colin Wilson. euronews. “È interessante notare che i segnali radar corrispondono a ciò che ci aspettiamo di vedere dalle calotte glaciali e sono simili ai segnali che vediamo dalle calotte polari di Marte, che sappiamo essere molto ricche di ghiaccio”, afferma Thomas Waters dello Smithsonian Institution, autore principale del libro. Studio pubblicato in Lettere di ricerca geofisica.

La buona notizia è che sembra esserci molto ghiaccio, spesso circa 2,3 miglia, e a basse latitudini, dove dovrebbero atterrare i futuri astronauti. La cattiva notizia è che i sedimenti sono “ricoperti da una crosta di cenere indurita e polvere secca” che si estende ogni volta per centinaia di metri. Sito web Space.com. È anche “fortemente inquinato da polvere”. Inizialmente gli esperti pensavano che l'acqua ghiacciata potesse essere polvere quando il radar sotterraneo di Mars Express rilevò per la prima volta sedimenti sotto la formazione Medusae Fossae (MFF), una formazione geologica che separa gli altopiani settentrionali dalle pianure meridionali, nel 2007. Ma nuove osservazioni suggeriscono qualcosa di molto più eccitante. è in agguato.

“Data la sua profondità, se il MFF fosse solo un gigantesco mucchio di polvere, ci aspetteremmo che venga compresso sotto il suo stesso peso” e “crei qualcosa di molto più denso di quello che vediamo effettivamente”, dice il coautore dello studio Andrea. Cicchetti dell'Istituto Nazionale di Astrofisica. I sedimenti appaiono a bassa densità e alquanto trasparenti, il che è coerente con altre scoperte di acqua ghiacciata su Marte. In effetti, nessun modello è stato in grado di “riprodurre le proprietà del MFF” senza l’uso del ghiaccio, afferma Cicchetti, secondo la BBC. Cielo di notte. Secondo Space.com, i depositi potrebbero essersi formati quando l'inclinazione assiale di Marte (ora 25 gradi) variava da 10 a 60 gradi miliardi di anni fa. Quando i poli si avvicinarono al sole, grandi quantità di ghiaccio d’acqua potrebbero essersi formate lungo l’equatore prima di essere sepolte dalla cenere vulcanica. (Leggi altre storie marziane.)