Erik Karlsson sul dolore dei Penguins: “Siamo molto delusi”

ELMONT, NY – Erik Karlsson era seduto nello spogliatoio dei Pittsburgh Penguins dopo l'ultimo skate mattutino della stagione mercoledì a New York, il suo solito sorriso sostituito da un cipiglio.

“Cinque fottuti anni”, disse, scuotendo la testa.

Sono passati due anni dall'ultima volta che i Penguins si sono qualificati per i playoff, ma la siccità è ancora più lunga per Carlson. Non gioca nella postseason da maggio 2019, quando i suoi San Jose Sharks caddero contro i St. Louis Blues in Gara 5 delle finali della Western Conference, una partita che Carlson non giocò a causa di un infortunio.

Lo scambio di Carlson con Pittsburgh avrebbe dovuto far rivivere gli poco brillanti Penguins e riportare il futuro difensore della Hall of Fame ai playoff. Non ha completato nessun obiettivo.

“Penso che sia stata una stagione debole per molti di noi”, ha detto. “Penso che siamo una squadra molto migliore di quanto abbiamo giocato nelle 81 partite di questa stagione. Ma allo stesso tempo, abbiamo fatto tutto da soli. Questo è ciò che è frustrante”.

Karlsson ha avuto una discreta influenza quando il direttore generale di San Jose Mike Grier stava cercando un partner commerciale la scorsa stagione e ha chiarito che preferiva Pittsburgh.

L'amara delusione degli ultimi sei mesi non lo ha turbato né nella città né nell'organizzazione.

“Mi piace Pittsburgh”, ha detto. “Davvero. È stato fantastico. È dove voglio essere. Ero così entusiasta di venire a Pittsburgh, e ovviamente non è andata come qualcuno voleva, o come qualcuno pensava che sarebbe andata. Ma il bello il fatto è che sono qui da un anno.” Ora vedo le cose come sono, e le vedo più profondamente ora che sono qui da un po'. Penso che tutto andrà meglio per questa squadra andando avanti.

Carlson non ha mai vinto una Stanley Cup, ma si rende conto che i Penguins, che sono stati ufficialmente eliminati dai playoff martedì sera, hanno sempre aspettative di campionato.

“Siamo molto delusi”, ha detto. “Enorme. Abbiamo ottenuto così tanto ed è molto deludente. Non c'è altro modo di dirlo.”

C’è un problema che spicca tra gli altri.

I Penguins, che vantano futuri Hall of Famers come Karlsson, Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang e marcatori della NHL come Brian Rust, Rickard Rakell, Jeff Carter e Michael Bunting, si classificano al 31° posto su 32 squadre con un punteggio di conversazione di 14,6. Valuta il gioco di potere.

Ma in realtà, nessuna squadra è stata peggiore nel gioco di potere. Sebbene i Flyers si classifichino dietro ai Penguins, in questa stagione hanno concesso solo cinque gol da short-handed. I Penguins hanno concesso 12 shutout da leader del campionato.

“Lo so, lo so”, ha detto Carlson. “La gente dovrebbe chiedere a me e a noi del gioco di potere. È il peggiore del campionato”.

Perché?

“Il punto è questo”, iniziò Carlson. “Non è solo una questione di giochi di potere. Non è proprio un accumulo di tante cose che sono successe durante la stagione. Non siamo mai stati in grado di risolvere questo problema perché c'erano troppe cose.

Carlson non è entrato nei dettagli ma ha descritto quanto psicologicamente siano bloccati i Pinguini nel gioco di potere.

“Abbiamo provato così tanto a risolvere tutto, ma non ci siamo mai riusciti”, ha aggiunto. “Non riuscivamo a distogliere la mente dalla situazione. Questo è quello che succede. Quando sei immerso in qualcosa di così profondo come se fossimo tutti nel gioco di potere, penso che diventi davvero difficile vedere la soluzione e immaginarla. . Cerchi di uscire da quella mentalità. Provi e riprovi.” “Vuoi sbarazzarti di quella sensazione che hai, che qualcosa non va nel gioco di potere e vuoi risolverlo, ma non ci siamo riusciti. “

Carlson ha detto che la colpa era uguale.

“Oh, dipende da tutti noi”, ha detto. “Siamo molto migliori di quanto abbiamo dimostrato quest'anno. Questo lo so.”

Considerando i suoi standard elevati, la prestazione di Karlsson è stata accettabile in questa stagione, ma non è stata al suo meglio.

Entrando nell'insensato finale di stagione di mercoledì contro gli Islanders diretti ai playoff, Carlson aveva 11 gol e 55 punti. Per la maggior parte dei difensori questa è una stagione puramente offensiva.

Per Carlson, a un anno dal segnare 25 gol, 101 punti e vincere il suo terzo Norris Trophy, questa è stata una stagione deludente. I suoi errori difensivi erano prevedibili e, a volte, profondi.

E così era il suo genio offensivo. Dato il talento che circonda Karlsson – nel gioco di potere e lungo la linea di Crosby o Malkin – sfida la logica secondo cui i Penguins non sono stati più letali in attacco e non hanno raggiunto la postseason.

“So che abbiamo una squadra migliore di questa”, ha detto Carlson. “Siamo capaci di più di questo”

Carlson non sa cosa aspettarsi quest'estate, ma spera che il presidente/direttore generale della squadra Kyle Dubas non faccia saltare in aria il roster.

Karlsson vuole un altro tentativo e probabilmente realizzerà il suo desiderio grazie all'abbondanza di clausole di divieto di movimento nello spogliatoio che limitano ciò che Dubas può fare.

“Bene, mettiamola in questo modo”, ha detto Carlson. “Spero solo che potremo stare insieme un po' più a lungo, perché in questo modo avremo un'altra possibilità di mostrare ciò di cui siamo capaci. Penso che abbiamo imparato molto in questa stagione un non-problema a partire dalla prossima stagione. Siamo stati bloccati dalla neve e non ne usciremo mai, ma so che siamo molto meglio di così e voglio che abbiamo la possibilità di dimostrarlo.

Appunti

• Alex Nedeljkovic giocherà dall'inizio contro gli Islanders mercoledì sera, il che significa che avrà giocato da titolare le ultime 13 partite della stagione.

• Emil Bemstrom non sarà disponibile contro gli Islanders, ha detto l'allenatore Mike Sullivan. La tripletta di Bemstrom contro gli Islanders, non importa quanto improbabile, avrebbe costretto i Penguins a perdere una scelta del terzo round piuttosto che una scelta del sesto a favore dei Columbus Blue Jackets nel completare lo scambio che ha portato Bemstrom a Pittsburgh.

• A proposito di triplette, Malkin arriva all'ultima partita della stagione avendo bisogno di tre gol per raggiungere il traguardo 500esimo della sua carriera.

• Carlsson non è sicuro se rappresenterà la squadra svedese ai prossimi Campionati del mondo di Praga.

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(Foto: Michael Reeves/Getty Images)