Gli astronomi potrebbero aver scoperto che i buchi neri più vicini alla Terra potrebbero essere nascosti nell’ammasso delle Iadi, situato a soli 150 anni luce dal Sole.
In effetti, questi buchi neri potrebbero essere stati espulsi dal denso ammasso stellare milioni di anni fa per vagare da soli nella galassia. Tuttavia, saranno ancora dieci volte più vicini del buco nero che in precedenza era considerato il più vicino alla Terra.
Le Iadi compaiono nella costellazione del Toro, un ammasso aperto di centinaia di stelle. Gli ammassi aperti come questi sono gruppi di stelle che si pensa si siano formati contemporaneamente dalla stessa enorme nube di gas e polvere. Per questo motivo, è noto che le stelle di questo tipo di ammasso condividono caratteristiche di base come la composizione chimica e l’età.
Per scoprire quali potrebbero essere i buchi neri più vicini al nostro pianeta, un team guidato da Stefano Torniamenti, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Padova, ha creato simulazioni dei movimenti e delle evoluzioni delle stelle nelle Iadi. La simulazione è stata creata anche utilizzando i buchi neri presenti nell’equazione. Gli scienziati hanno poi confrontato i risultati di queste simulazioni con le osservazioni reali effettuate in precedenza sulle velocità e le posizioni degli ammassi stellari aperti. L’ultimo set di dati è dovuto al telescopio spaziale Gaia.
“Le nostre simulazioni non possono eguagliare simultaneamente la massa e il volume delle Iadi a meno che alcuni buchi neri non fossero presenti al centro dell’ammasso oggi, o fino a poco tempo fa”. Lo ha detto in un comunicato.
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Torniamenti e i suoi colleghi hanno scoperto che i modelli che meglio si adattano alle osservazioni delle Iadi sono quelli che includono due o tre buchi neri all’interno dell’ammasso stellare. Oltre a ciò, anche le simulazioni che includevano buchi neri di ammassi stellari che furono teoricamente espulsi non più di 150 milioni di anni fa corrispondevano ai dati di Gaia.
Questo perché, dice il team, se quei buchi neri fossero stati espulsi violentemente dalle Iadi quando l’ammasso aveva circa un quarto della sua età attuale – circa 625 milioni di anni – l’ammasso stellare non si sarebbe evoluto abbastanza da rimuovere le prove della sua esistenza. . la loro esistenza precedente.
I ricercatori spiegano che anche se i buchi neri fossero ormai espulsi dalle Iadi, rimarrebbero comunque i buchi neri più vicini alla Terra nonostante il loro status canaglia. Questo secondo le simulazioni che indicano che se i buchi neri non si trovano attualmente nelle Iadi, sono comunque nelle vicinanze.
I precedenti detentori del buco nero più vicino alla Terra erano Gaia BH1 e Gaia BH2, che, come suggeriscono i loro nomi, furono scoperti da Dati Gaia solo quest’anno.
Gaia BH1 si trova a 1.560 anni luce dalla Terra, mentre Gaia BH2 si trova a circa 3.800 anni luce di distanza. Sebbene ciò significhi che entrambi i buchi neri si trovano nel cortile della Terra (almeno in termini cosmici), sono ancora più di 10-20 volte distanti dall’ammasso delle Iadi e da una possibile coppia o trio di buchi neri.
Questa nuova ricerca e la precedente scoperta di Gaia BH1 e BH2 esemplificano come Gaia, lanciata nel 2013, abbia rimodellato l’astronomia. Il telescopio spaziale ha permesso agli astronomi di studiare per la prima volta le posizioni e le velocità delle singole stelle in gruppi come le Iadi.
Gaia è in grado di raggiungere tali progressi perché può misurare con precisione le posizioni e i movimenti di miliardi di stelle sullo sfondo del cielo. Tracciare i movimenti stellari con una precisione così elevata aiuta a rivelare le influenze gravitazionali che attraggono queste stelle, anche se questa influenza proviene da oggetti nascosti come i buchi neri con una piccola massa stellare.
“Questa osservazione ci aiuta a capire come la presenza di buchi neri influenza l’evoluzione degli ammassi stellari”, ha affermato l’autore principale e ricercatore dell’Università di Barcellona, Marc Giles. “Questi risultati ci danno anche un’idea di come questi oggetti misteriosi sono distribuiti nella galassia”.
La ricerca del team è stata pubblicata a giugno sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
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