Gli astronomi scoprono una super-Terra insolitamente a bassa densità

Un team internazionale di astronomi ha riportato la scoperta di un nuovo esopianeta “super-Terra” utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA. Il mondo alieno appena scoperto, chiamato TOI-244 b, risulta avere una densità insolitamente bassa. La scoperta è stata riportata in un articolo pubblicato l’8 maggio in poi arXiv Server di prestampa.

TESS sta esaminando circa 200.000 delle stelle più luminose vicino al sole con l’obiettivo di cercare esopianeti in transito. Ad oggi, ha identificato quasi 6.600 candidati esopianeti (TESS Objects of Interest, o TOI), di cui 331 sono stati finora confermati.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da Amadeo Castro-González del Centro spagnolo di astrobiologia di Madrid, in Spagna, ha confermato un altro TOI osservato da TESS. Riferiscono che un segnale di transito è stato rilevato nella curva di luce di TOI-244 (noto anche come GJ 1018) – una vicina stella nana M luminosa di tipo spettrale M2.5 V, circa la metà delle dimensioni e della massa del Sole. La natura planetaria di questo segnale è stata confermata dalle misurazioni della velocità radiale effettuate con lo spettrometro ESPRESSO installato sul Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio europeo meridionale in Cile.

“Sulla base del segnale di transito rilevato dai dati TESS, abbiamo condotto un’ampia campagna di velocità radiale con ESPRESSO per confermare la sua natura planetaria, ottenere un’accurata misurazione della massa e anche per cercare altri pianeti”, hanno scritto i ricercatori.

Secondo lo studio, TOI-244 b ha un raggio di 1,52 masse terrestri, mentre la sua massa è di circa 2,68 masse terrestri, risultando in una densità a un livello di 4,2 g/cm.³. Il pianeta orbita attorno al suo ospite ogni 7,4 giorni, a una distanza di circa 0,056 unità astronomiche da esso, e la sua temperatura di equilibrio è stimata a circa 458 K.

Sulla base dei risultati, il team Castro-González ha classificato TOI-244 b come una “super-Terra”. Questi pianeti sono più massicci della Terra ma non superano la massa di Nettuno. Sebbene il termine “super-Terra” si riferisca solo alla massa di un pianeta, è anche usato dagli astronomi per descrivere pianeti più grandi della Terra ma più piccoli dei cosiddetti “mini-Nettuno” (con raggi che vanno da due a quattro raggi). alla terra).

I risultati indicano che TOI-244 b è composto da ferro e silicati in un rapporto simile a quello della Terra. Tuttavia, il pianeta è meno denso della maggior parte dei superpianeti delle sue dimensioni. Anche l’intensità di TOI-244 b è inferiore a quanto ci si aspetterebbe da una composizione simile alla Terra.

I ricercatori ipotizzano che la bassa densità di TOI-244 b sia correlata alla presenza di una grande quantità di elementi volatili.

“In questo senso, abbiamo scoperto che i processi di perdita atmosferica potrebbero essere stati molto efficaci per rimuovere un possibile guscio di idrogeno primordiale, ma si sarebbero potuti trattenere volatili di peso molecolare più elevato come l’acqua”, hanno concluso gli autori dell’articolo.

Gli astronomi hanno aggiunto che TOI-244 b è un obiettivo eccellente per futuri studi atmosferici, grazie alle sue proprietà insolite e al potenziale per un’atmosfera estesa.