Gli Stati Uniti donano 1,5 miliardi di dollari al produttore di chip GlobalFoundries

Lunedì l’amministrazione Biden ha annunciato un premio di 1,5 miliardi di dollari al produttore di chip GlobalFoundries con sede a New York, una delle prime grandi sovvenzioni da un programma governativo volto a rivitalizzare la produzione di semiconduttori negli Stati Uniti.

Nell’ambito del piano di sostegno della GlobalFoundries, l’amministrazione fornirà anche altri 1,6 miliardi di dollari in prestiti federali. Si prevede che le sovvenzioni triplicheranno la capacità produttiva dell'azienda nello Stato di New York in 10 anni.

Il finanziamento rappresenta uno sforzo da parte dell’amministrazione Biden e dei legislatori di entrambi i partiti per cercare di rivitalizzare la produzione statunitense di semiconduttori. Attualmente, solo il 12% dei chip viene prodotto negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali viene prodotta in Asia. La dipendenza dell’America da fonti estere di chip è diventata un problema nella prima parte della pandemia, quando le case automobilistiche e altri produttori sono stati costretti a ritardare o interrompere la produzione a causa della scarsità di chip critici.

La sovvenzione assegnata a GlobalFoundries aiuterà l'azienda ad espandere la sua struttura esistente a Malta, New York, consentendole di adempiere a un contratto con General Motors per garantire la produzione di chip personalizzati per i suoi veicoli.

Questo progetto aiuterà inoltre GlobalFoundries a costruire una nuova struttura per produrre chip critici che attualmente non vengono prodotti negli Stati Uniti. Ciò include una nuova classe di semiconduttori adatti all’uso nei satelliti perché possono resistere a dosi elevate di radiazioni.

Il denaro verrà utilizzato anche per potenziare le attività dell’azienda nel Vermont, creando il primo impianto statunitense in grado di produrre il tipo di chip utilizzato nei veicoli elettrici, nella rete elettrica e negli smartphone 5G e 6G. Senza l’investimento, i funzionari amministrativi hanno affermato che la struttura nel Vermont avrebbe dovuto chiudere.

Questi piani fanno parte degli sforzi dell’amministrazione Biden per rivitalizzare la produzione americana di semiconduttori dopo che negli ultimi decenni molte fabbriche si sono trasferite nell’Asia orientale.

Una carenza globale di chip nel mezzo della pandemia ha portato a chiusure, licenziamenti e congedi negli stabilimenti di produzione automobilistica statunitensi, rallentando l’economia statunitense e aumentando i prezzi delle auto usate e nuove. Ciò ha incoraggiato il Congresso ad approvare un disegno di legge che darebbe più di 50 miliardi di dollari all’industria dei semiconduttori, inclusi 39 miliardi di dollari in sovvenzioni e 11 miliardi di dollari per la ricerca e lo sviluppo distribuiti dal Dipartimento del Commercio.

La segretaria al Commercio Gina Raimondo ha dichiarato domenica che il premio GlobalFoundries aiuterà a garantire una fornitura stabile di chip ai principali fornitori e produttori di automobili e a prevenire interruzioni della catena di approvvigionamento.

“L’annuncio di oggi garantirà che ciò non accada mai più”, ha detto la Raimondo.

Il senatore Chuck Schumer di New York, il leader della maggioranza e uno dei principali sostenitori della legislazione, ha affermato che il finanziamento governativo consentirebbe alla GlobalFoundries di investire più di 12 miliardi di dollari negli Stati Uniti, oltre a creare 9.000 posti di lavoro nel settore edile e 1.500 nel settore manifatturiero permanente. lavori.

“Il denaro che il governo federale sta investendo è enorme”, ha detto Schumer. Aggiungendo: “Ciò dimostra che i nostri giorni migliori non sono ancora finiti”. “Possiamo competere.”

GlobalFoundries riceverà anche il primo sussidio governativo emesso specificatamente per lo sviluppo della forza lavoro, hanno detto i funzionari. Il governo fornirà 10 milioni di dollari per sostenere un investimento di oltre 60 milioni di dollari da parte dell’azienda per formare nuovi lavoratori nel settore dei semiconduttori. La carenza di lavoratori qualificati è un problema comune per i produttori di chip che cercano di operare negli Stati Uniti.

I funzionari hanno sottolineato che l'annuncio era solo un accordo preliminare e che la società sarebbe stata sottoposta ad un periodo di due diligence, compreso il raggiungimento di determinati traguardi nella costruzione e nella produzione. Il governo fornirà i finanziamenti quando questi criteri saranno soddisfatti.

Il premio GlobalFoundries arriva in un momento in cui l’azienda, come molte altre nel settore, ha registrato un calo delle entrate a causa della riduzione della domanda da parte di diversi clienti chiave. Thomas Caufield, il suo amministratore delegato, ha espresso la speranza che il governo adotti anche misure per contribuire ad aumentare la domanda di chip e incoraggiare le aziende a spostare parte della produzione nelle fabbriche statunitensi.

“Ora che dicono che stiamo stanziando questi soldi, penso che la pressione continuerà a riportare più prodotti”, ha detto in un'intervista.

GlobalFoundries è tra le poche aziende su larga scala che producono chip per altre aziende che li progettano e li commercializzano, un'azienda conosciuta nel settore come fonderia.

L'azienda è nata dalle precedenti attività di Advanced Micro Devices, che è stata scorporata nel 2009 per concentrarsi sulla progettazione piuttosto che sulla produzione di chip. Il finanziamento è stato fornito da Mubadala, il fondo sovrano di Abu Dhabi che ne detiene ancora la quota di controllo.

GlobalFoundries ha aperto un nuovo stabilimento nel 2012 a Malta, New York, e nel 2014 ha rilevato le precedenti attività IBM che includevano due stabilimenti. Entrambi avevano margini significativi nella produzione di chip speciali per il Pentagono. Lo stabilimento del Vermont, in particolare, è noto per i chip radio utilizzati nella maggior parte degli smartphone e dei dispositivi militari.

Con un importante cambiamento strategico, GlobalFoundries ha deciso nel 2018 di interrompere la pratica costosa di sviluppare nuovi processi di produzione che impacchettano più transistor su ciascun pezzo di silicio. Ha scelto di specializzarsi nella tecnologia di produzione legacy per realizzare chip necessari per automobili, dispositivi di consumo e applicazioni industriali e di difesa.

I funzionari di Biden hanno sottolineato che stanno individuando GlobalFoundries perché produce chip legacy, che vengono creati utilizzando processi di produzione legacy. I chip realizzati con tali tecnologie tendono ad essere relativamente economici, ma sono il cuore delle automobili e dei prodotti elettronici di consumo che hanno causato gravi interruzioni durante la carenza di chip causata dalla pandemia. È anche ampiamente utilizzato nelle applicazioni di difesa.

Anche altre aziende selezionate per i primi due finanziamenti pubblici hanno utilizzato questa tecnologia all’avanguardia.

Le aziende cinesi stanno attualmente migliorando le proprie capacità per svolgere un ruolo molto più importante nella fornitura di chip così vecchi. La tendenza ha allarmato l’amministrazione Biden e alcuni membri del Congresso, che temono che le importazioni a basso costo dalla Cina possano indebolire le nuove fabbriche americane.

Finora, l’amministrazione non ha annunciato premi per le aziende che producono chip più avanzati, anche se ciò dovrebbe accadere nelle prossime settimane e mesi. Tali chip gestiscono calcoli basati sull’intelligenza artificiale, smartphone, supercomputer e dispositivi militari più sensibili.