Il cinese Ding Liren vince il campionato mondiale di scacchi

Gli scacchi sono l’ultimo gioco di freddo calcolo logico, ma sono anche un gioco di passione e, ai massimi livelli, un gioco di nervi. Ciò è stato evidente domenica quando la partita del campionato del mondo ad Astana, in Kazakistan, si è conclusa con Ding Liren, il nuovo campione, seduto su una tavola da solo in un palco buio, con la testa tra le mani, piangendo lacrime di gioia.

La vittoria di Ding è arrivata in un finale veloce, teso e impressionante contro Ian Nepomniachtchi della Russia, e dopo solo tre settimane di partite lente che non sono riuscite a produrre alcun vincitore. Il risultato ha reso Ding il primo uomo dalla Cina, una potenza scacchistica in ascesa, a detenere il campionato del mondo impedendo allo stesso tempo alla Russia di riconquistarlo.

La partita di Ding contro Nepomniachtchi è stata decisa in una serie di tiebreak di quattro partite che si è resa necessaria dopo che la parte regolamentare della partita, un estenuante classico di 14 partite, si è conclusa con un pareggio. Ogni giocatore ha vinto tre partite nella divisione regolamentare; Gli altri otto sono finiti in parità.

Il tie-break è stato giocato domenica e sono state partite più veloci poiché a ogni giocatore sono stati concessi 25 minuti per iniziare, con 10 secondi aggiunti per ogni mossa. Le prime tre partite sono state un pareggio, ma ogni incontro è stato molto teso e difficile da combattere.

In Gara 4, Nepomniachtchi, giocando in bianco, ha ripetuto il primo gol tentato nel secondo inning del tie-break. Al passaggio 13, prova una nuova idea, ma Ding, approfittando dei suoi difetti, prende rapidamente il sopravvento.

Tuttavia, la partita sembrava destinata al pareggio quando, con più tempo rimasto a disposizione, Nepomniachtchi ha deciso di rendere la partita più complicata per vedere se poteva costringere Ding a commettere fallo. Invece, è stato Nepomnyashchi a cedere, commettendo errori che hanno permesso a Deng di prendere il controllo. Nepomniachtchi si è dimesso al Move 68.

È stata la prima e unica volta che ha capitanato Ding nella partita di campionato. Ha guadagnato $ 1,1 milioni per la sua vittoria, mentre Nepomniachtchi ha vinto $ 900.000 come secondo classificato.

La vittoria di Ding ha suscitato ondate sui social media cinesi in tarda serata, poiché un hashtag relativo al nuovo campione ha raccolto rapidamente oltre 10 milioni di visualizzazioni su Weibo, una piattaforma simile a Twitter. Gli utenti cinesi, pieni di orgoglio e sollievo dopo tre settimane piene di preoccupazioni, hanno festeggiato il torneo anche se alcuni hanno ammesso di non sapere come si gioca a scacchi. Quasi tutti erano d’accordo sul peso del momento.

Un commentatore ha scritto: “Noi cinesi siamo saliti al livello più alto negli scacchi”. “Ding Liren è l’orgoglio della Cina.”

La partita è stata offuscata fin dall’inizio dall’assenza di Magnus Carlsen, il grande allenatore norvegese che detiene il titolo mondiale dal 2013. Carlsen ha scelto volontariamente di rinunciare alla corona lo scorso luglio perché era stufo di preparare le partite, il processo ci vogliono mesi.

Carlsen è stato a lungo critico nei confronti della durata delle partite per quello che è noto come il World Classic. Possono volerci ore per ogni giocatore, e soprattutto negli ultimi anni, quando i giocatori sono in grado di prepararsi in anticipo utilizzando i computer, spesso finiscono senza un risultato decisivo. (Ad esempio, Gara 14 di sabato, il giorno prima del tie-break, è durata quasi sette ore e si è conclusa con un pareggio.)

Per i fan e i potenziali sponsor, questo potrebbe rendere il più grande evento di scacchi un po’ meno entusiasmante. La partita con l’Astana non ha avuto quel problema – quasi la metà delle partite è finita con vittorie – ma questo non ha fatto cambiare idea a Carlsen.

In podcast Il 28 aprile su NRK, la più grande società di media norvegese, Carlsen ha dichiarato: “Si parla molto ora di questo campionato del mondo che dimostra che ‘gli scacchi classici funzionano bene’ e tutto il resto. Devo ammettere che non ci sto affatto credendo”.

Ha spiegato che Nepomniachtchi e Ding hanno avuto molte possibilità nelle prime fasi delle partite della partita di campionato, ma era insolito. Carlsen ha detto che non è successo nelle sue partite perché i suoi avversari avevano paura di lui e hanno cercato di limitare la posta in gioco. Il risultato, disse, era che i giochi non erano divertenti.

Il cinque volte campione statunitense Hikaru Nakamura ha suggerito in una recente trasmissione in diretta che non importa chi ha vinto contro Ding Nepomoniachichi.

“Un campione del mondo non sarà trattato come un campione del mondo”, ha detto. “Non mi interessa se vince Nepomniachtchi. Non mi interessa se vince Ding. Entrambi meritano di vincere la partita. Ma questo non li renderebbe campioni del mondo nel libro di nessuno”.

La vittoria di Deng è stata significativa sia per la Cina che per la Russia. Gli scacchi sono stati dominati dai russi per la maggior parte del secolo scorso, in parte a causa dell’eredità dell’Unione Sovietica, che ha incoraggiato la supremazia nel gioco come prova della sua superiorità sull’Occidente.

Invece di adottare il gioco per ragioni simili, la Cina lo ha rifiutato a causa della sua popolarità in quello che il paese considerava l’Occidente “decadente”. Per otto anni durante la Rivoluzione Culturale negli anni ’60, il gioco fu vietato.

La percezione degli scacchi in Cina iniziò a cambiare dopo che Xie Jun vinse il Campionato mondiale femminile nel 1991, diventando la prima donna non russa e non georgiana a detenere il titolo. Ciò ha scatenato una raffica di attività sponsorizzate dallo stato progettate per sviluppare giocatori d’élite, un progetto noto collettivamente come il grande piano del drago. Le scuole cinesi istituirono club di scacchi e si diffusero istituzioni di formazione e tornei. L’anno scorso, il governo cinese ha presentato un nuovo piano decennale per sviluppare la prossima generazione di Miracoli del paese.

L’impegno della Cina ha già dato risultati. Una serie di giocatrici cinesi dopo che Xie ha vinto il campionato mondiale femminile, consentendo alla Cina di rivendicare il titolo per la maggior parte degli ultimi 32 anni. L’attuale campionessa in carica è Guo Wenjun, diventata campionessa nel 2018. Affronterà la connazionale Li Tingjie, in una partita a luglio, per assicurarsi che il titolo femminile rimanga nelle mani dei cinesi.

La Cina ha anche prodotto alcuni ottimi giocatori maschili negli ultimi anni, con una mezza dozzina di giocatori che a un certo punto sono saliti tra i primi 20 della classifica mondiale. Ma Ding era il migliore di tutti.

È nato a Wenzhou un anno dopo la vittoria di Xie e suo padre, un appassionato di scacchi, gli ha insegnato a giocare a scacchi quando aveva quattro anni. Ha raggiunto la fama internazionale nel 2009, all’età di 16 anni, quando è diventato il campione nazionale cinese. Ha vinto di nuovo il titolo nel 2011 e nel 2012.

È al secondo posto al mondo ed è l’unico giocatore cinese ad avere una valutazione, il sistema di punti utilizzato per classificare i giocatori, di oltre 2.800.

La strada di Ding verso il titolo era disseminata di ostacoli. La pandemia e l’isolamento della Cina lo hanno costretto a smettere di gareggiare, ma per partecipare al Torneo dei Candidati dello scorso anno – un requisito per selezionare uno sfidante per la partita di campionato – ha dovuto giocare un numero minimo di competizioni. La Chinese Chess Federation è intervenuta per organizzare tre tornei all’inizio dello scorso anno per soddisfare i requisiti.

Nel torneo dei candidati tenutosi lo scorso giugno e luglio a Madrid, Ding è arrivato secondo dietro a Nepomniachtchi. Normalmente, ciò avrebbe qualificato solo Nepomniachtchi per il titolo contro Carlsen. Ma dopo il rifiuto di Carlsen, Ding diventa l’altro contendente.

La sconfitta è stata schiacciante per Nepomniachtchi. Nato nello stesso anno di Carlsen, è stato spesso definito la risposta della Russia al grande punto di riferimento norvegese ed è stato messo in ombra dal suo rivale per anni. Nepomniachtchi ha affrontato Carlsen per il titolo mondiale nel 2021 a Dubai, ma dopo essere partito bene con un pareggio nelle prime cinque partite, è crollato e ha perso in uno dei risultati più sbilanciati nella storia dell’evento. La partita di quest’anno, con Carlsen che si è fatto da parte, è stata per lui un’occasione d’oro.

Nella successiva conferenza stampa, con i membri della famiglia di Ding e Xie, la prima campionessa cinese, a Ding è stato chiesto se la partita fosse uno dei momenti più importanti della sua vita. Ha lottato per spiegare i suoi sentimenti. “La partita”, rispose infine, “riflette il più profondo della mia anima”.

Zhang Chi ha contribuito alla segnalazione da Seoul.